电子商务是个市场环境，是对现实世界中商务活动的一般性抽象描述，它由交易主体、电子市场EM（Electronic Market）、交易事务和信息流、资金流、物流等基本要素构成。
1.3.1 电子商务的基本要素
1.交易主体
电子商务交易主体是指以营利为目的，借助电脑技术、互联网技术与信息技术实施商事行为并因此而享有权利和承担义务的法人、自然人和其他组织。广义的电子商务交易主体，既包括商事主体，也包括消费者、政府采购人等非商事主体；狭义的电子商务主体，则仅指电子商务中的商事主体，即电子商务企业。电子商务企业有两种类型：一类是采取电子商务交易手段的传统企业；一类是为电子商务交易提供基础设施服务和辅助服务的现代互联网服务企业（ISP），如互联网联结商（IAP）与互联网内容提供商（ICP）、网吧等。
2.电子市场
所谓电子市场就是指EC实体从事商品和服务交换的场所，它由各种各样的商务活动参与者，利用资讯与通讯技术，通过网络连接成一个统一的经济整体。在市场上展示可提供的商品，以便购买者能比较这些商品的价格或其他的特质，来做出购买决策，电子市场最常见的例子就是航空公司的订位系统。
3.交易事务
交易事务指EC实体之间所从事的具体的商务活动的内容，例如，询价、报价、转账支付、广告宣传、商品运输等。其主要事务包括交易前的准备、交易磋商、合同的订立与执行、支付与清算等环节。
1.3.2 电子商务的结构模型
1.电子商务的总框架
众所周知，经济活动的发展离不开“四流”：信息流、资金流、物流和商流。电子商务的发展也是围绕这“四流”展开的。众多对策和措施是为了顺利实现“四流”的运转而设计实施的。因此，从“四流”的角度，我们可以得出一个大的电子商务框架。
（1）资金流。主要是指资金的转移过程，包括付款、转账等过程。
（2）信息流。既包括商品信息的提供、促销行销、技术支持、售后服务等内容，也包括诸如询价单、报价单、付款通知单等商业贸易单证，还包括交易方的支付能力、支付信誉等。
（3）物流。是指物质实体（商品和服务）的流通过程，具体指运输、储存、配送、装卸、保管及物流信息管理等各种活动。
我们可将电子商务总框架表述为3F 2S P。3F即信息流（Information Flow）、资金流（Capital Flow）和物流（Goods Flow）。商流是交易的核心，只有3F的顺利实施才能保证商流的完成。2S分别表示安全（Security）和标准化（Standardization）建设。P（Policy）表示政策法规。2S和P为3F的顺利实现打基础，是一个支持条件。
2.电子商务的发展框架
电子商务的发展框架从宏观角度上指出要实现电子商务体系的各应用层面和众多支持条件。这些条件是电子商务发展的基础，离开了这些条件，电子商务就是空中楼阁。该框架整体上可分为三个层次和两个支柱，自底向上，从最基础的技术层到电子商务的应用层依次分为：网络层、多媒体消息/信息发布传输层、一般业务服务层；两个支柱是各种技术标准和国家宏观的政策、法律。三个层次依次代表电子商务顺利实施的各级应用层次，而两边的支柱则是电子商务顺利应用的坚实基础。
（1）网络层
网络层是电子商务的硬件基础设施，是信息传输系统，包括远程通信网（Telecom）、有线电视网（Cable TV）、无线通信网（Wireless）和互联网（Internet）。远程通信包括电话、电报，无线通信网包括移动通信和卫星网，互联网是计算机网络。目前，这些网络基本上是独立的，研究部门正在研究将这些网络连接在一起，到那时传输线路的拥挤状况将会彻底改变。
这些不同的网络都提供了电子商务信息传输线路，但是，当前大部分的电子商务应用还是基于Internet。互联网络上包括的主要硬件有：基于计算机的电话设备、集线器、数字交换机、路由器、调制解调器、有线电视的机顶盒、电缆调制解调器。
经营计算机网络服务的是Internet网络接入服务供应商（IAP）和内容服务供应商（ICP），他们统称为网络服务供应商（ISP）。IAP只向用户提供拨号入网服务，它的规模一般较小，向用户提供的服务有限，一般没有自己的骨干网络和信息源，用户仅将其作为一个上网的接入点看待。ICP能为用户提供全方位的服务，可以提供专线、拨号上网，提供各类信息服务和培训等，拥有自己的特色信息源，它是ISP今后发展的主要方向，也是发展电子商务的重要力量。
（2）多媒体消息/信息发布传输层
网络层提供了信息传输的线路，线路上传输的最复杂的信息就是多媒体信息，它是文本、声音、图像的综合。最常用的信息发布应用就是WWW，用HTML或JAVA将多媒体内容发布在Web服务器上，然后通过一些传输协议将发布的信息传送到接收者。
（3）一般业务服务层
这一层实现标准的网上商务活动服务以方便交易，如标准的商品目录/价目表建立、电子支付工具的开发、保证商业信息安全传送的方法、认证买卖双方的合法性方法。
（4）公共政策、法规和安全、技术标准
[1]公共政策
公共政策包括围绕电子商务的税收制度、信息定价（信息定价则围绕谁花钱来进行信息高速公路建设）、信息访问的收费、信息传输成本、隐私问题等，需要政府制定的政策。其中，税收制度如何制定是一个至关重要的问题。例如，对于咨询信息、电子书籍、软件等无形商品是否征税，如何征税；对于汽车、服装等有形商品如何通过海关，如何征税；税收制度是否应与国际惯例接轨，如何接轨；关贸总协定是否应把电子商务部分纳入其中。这些问题不妥善解决，会阻碍电子商务的发展。
[2]法规
法规维系着商务活动的正常运作，违规活动必须受到法律制裁。网上商务活动有其独特性，买卖双方很可能存在地域的差别，他们之间的纠纷如何解决？如果没有一个成熟的、统一的法律系统进行仲裁，纠纷就不可能解决。那么，这个法律系统究竟应该如何制定，应遵循什么样的原则，其效力如何保证，如何保证授权商品交易的顺利进行，如何有效遏止侵权商品或仿冒产品的销售，如何有力打击侵权行为，这些都是制定电子商务法规时应该考虑的问题。法规制定的成功与否直接关系到电子商务活动能否顺利开展。
[3]安全标准
安全问题是电子商务的中心问题。如何保障电子商务活动的安全，一直是电子商务能否正常开展的核心问题。作为一个安全的电子商务系统，首先，必须具有一个安全、可靠的通信网络，以保证交易信息安全、迅速地传递；其次，必须保证数据库服务器的绝对安全，防止网络黑客闯入盗取信息。目前，电子签名和认证是网上比较成熟的安全手段。同时，人们还制定了一些安全标准，如安全套接层（Secure Sockets Layer）、安全HTTP协议（Secure-HTTP）、安全电子交易（Secure Electronic Transaction）等。
[4]技术标准
技术标准是信息发布、信息传递的基础，是网络信息一致性的保证。如果没有统一的技术标准，就像不同的国家使用不同的电压传输电流，用不同的制式传输视频信号，限制了许多产品在世界范围的使用。EDI标准的建立就是电子商务技术标准的一个例子。
（5）电子商务应用
电子商务的发展框架，这就如同计算机发展的七大层一样，网络层可通过有线电视、无线电视工具提供商务信息传输的线路；消息/信息发布传输层分别解决了系统内部信息的发布和系统外部信息的传输；一般业务服务层负责对高级电子商务应用提供服务，如身份的确认、信息的加密技术等。到了电子商务的全面应用阶段，参与者们就可以摆脱技术的问题，顺应各行业的流程，直接进行很简单的技术操作，便可实现全面电子商务的应用。此时的电子商务全面应用可以实现商务的电子化操作，业务流程也完成重组。