1.2.1 电子商务引例
为了理解什么是电子商务，我们先来看几个简单的例子。
1.企业与消费者之间的电子商务（Business to Customer，简称为BtoC或B2C模式）
【实例】一位母亲通过因特网查看了十几个在线鲜花供应商店后，选择了喜爱的一家，订了一束鲜花作为生日礼物送给她的儿子，她告诉了供应商她儿子的生日。她的儿子此时正在地球的另一端讲学。生日的前一天，她的儿子收到了这位供应商送来的母亲给他的礼物。
2.企业与企业之间的电子商务（Business to Business，简称为BtoB或B2B模式）
【实例】由Tom公司、美亚机构和上海信息产业有限公司三方合资在2002年1月成立的上海美亚网上音像商店（www.cnmaya.com）是国内规模较大的在线音像制品商店。美亚音像商店目前接受货到付款（仅限上海市用户）、信用卡、邮政汇款和银行划账四种支付方式，采用ChinaPay.com作为支付平台，确保网上支付安全可靠。美亚音像商店提供定点取货、邮政邮寄和送货上门（仅限上海市区）三种配送方式。
从上述的情况可以看出，人们生活中的电子商务是通过Internet进行的交易活动，这种交易活动打破了时间、空间的限制，为交易的双方带来了好处。
1.2.2 电子商务的定义
所谓电子商务（Electronic Commerce）是利用计算机技术、网络技术和远程通信技术所进行的商务活动。
电子商务的具体含义是指进行电子商务交易的供需双方都是商家（或企业、公司），他们借助Internet技术或各种商务网络平台，完成商务交易的过程。这些过程包括：发布供求信息，订货及确认订货，支付过程及票据的签发、传送和接收，确定配送方案并监控配送过程等。
电子商务首先应理解为商务活动。商务活动分为企业商务活动、政府商务活动和个人商务活动，三者目标任务不同。首先，个人商务活动是形成所有商务活动的直接动力；其次，所有商务活动的基本原则都是“高效、有序、灵活、完整”；再次，商务活动的主体是人（一个人，或是合理组成的一个群体）；第四，商务活动的完成是电子化的，电子手段是指计算机、网络、数字化传媒技术等；第五，商务活动的客体要素是指进入电子商务活动领域的人、财、物、信息等，第一类客体是人，第二类客体是物质（物质流、资金流、信息流）。
1.2.3 电子商务的内容
1.电子商务的作用
电子商务可以使掌握信息技术和商务规则的企业和个人，系统地利用各种电子工具和网络，高效率、低成本地从事各种以电子方式实现的商业贸易活动。从应用和功能方面来看，可以把电子商务分为三个层次或3S，即Show（展示）、Sale（交易）、Serve（服务）。
（1）Show（展示）
Show就是提供电子商情，企业以网页方式在网上发布商品及其他信息或在网上做广告等。通过Show，企业可以树立自己的企业形象，扩大企业的知名度，宣传自己的产品和服务，寻找新的贸易合作伙伴。
（2）Sale（交易）
Sale即将传统形式的交易活动的全过程在网络上以电子方式来实现，如网上购物等。企业通过Sale可以完成交易的全过程，扩大交易的范围，提高工作的效率，降低交易的成本，从而获取经济和社会效益。
（3）Serve（服务）
Serve指企业通过网络开展的与商务活动有关的各种售前和售后的服务，通过这种网上的服务，企业可以完善自己的电子商务系统，巩固原有的客户，吸引新的客户，从而扩大企业的经营业务，获得更大的经济效益和社会效益。企业是开展电子商务的主角。
2.电子商务的特点
电子商务与传统商务相比具有明显的特点说明了电子商务的特点、电子商务与传统国际贸易方式的比较、传统商务通信与电子商务通信的比较。
（1）普遍性
电子商务作为一种新型的交易方式，将生产企业、流通企业以及消费者和政府带入一个网络经济、数字化生存的新天地。
（2）便捷性
在电子商务环境中，人们不再受地域的限制，客户能以非常简捷的方式完成过去较为繁杂的商务活动，例如，通过网络银行能够全天候地存取资金、查询信息等，同时使得企业对客户的服务质量大大提高。
（3）整体性
电子商务能够规范事务处理的工作流程，将人工操作和电子信息处理集成一个不可分割的整体，这样不仅能提高人力和物力的利用率，也可以提高系统运行的严密性。
（4）安全性
在电子商务中，安全性是一个至关重要的核心问题，它要求网络能提供一种端到端的安全解决方案，如加密机制、签名机制、安全管理、存取控制、防火墙、防病毒保护等，这与传统的商务活动有着很大的不同。
（5）协调性
商务活动本身是一种协调过程，它需要客户与公司内部、生产商、批发商、零售商间的协调。在电子商务环境中，它更要求银行、配送中心、通讯部门、技术服务等多个部门的通力协作，电子商务的全过程往往是一气呵成的。
3.电子商务的分类
电子商务有多种分类方法，例如，可以按交易对象、参与主体、应用平台以及是否在线支付等进行分类。