四时阴阳消长变化是万物生、长、化、收、藏的根本，春夏是阳长阴消的阶段，顺应阳长的气化趋势养阳，秋冬是阴长阳消的阶段，顺应阴长的气化趋势养阴。
四季养生的关键在于顺应阴阳气化。因为天、地、人是一个整体，人与天、地是相应的。所以，要顺应阴阳气化养生，就必须知道阴阳气化的规律。
人的五脏和四季气化是完全相通的，具体是：春（风）应肝而养生，夏（火）应心而养长，长夏（湿）应脾而变化，秋（燥）应肺而养收，冬（寒）应肾而养藏。
春天是阳长阴消的开始，所以应该养阳。春天主生发，万物生发，肝气内应，养生之道在于以养肝为主，原则是：生而勿杀，以使志生；养神志以欣欣向荣。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。意思是伤了肝气，就会降低适应夏天的能力。所以春三月要夜卧早起，披发缓行，广步于庭（到庭院中散步），以使志气生发。
夏天是阳长阴消的极期，夏天主长，万物茂盛，心气内应，养生应以养心为主。要使气得泄，当汗出就汗出。因为夏天属阳，阳主外，所以汗多。逆之则伤心，秋天就会得肺系疾病，那么就会降低适应秋天的能力，所谓奉收者少。所以夏三月，要夜卧早起，不要怕阳光，使志无怒，心情愉快，使气得泄，不要闭汗，多到户外活动。
五行中，肺脏属金，旺于秋季。秋季内应于肺，情志主忧（悲），对人体有一定影响。而秋天是阴长阳消的时候，所以要养阴为主。秋天主收，万物收敛，肺气内应，养生应以养肺为主。所以秋三月，要早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，收敛神气。无外其志，使肺气清。秋季情志安宁，可缓和自然萧杀之气对身体的影响。
冬三月属水，应于肾，主封藏。冬季寒临大地，万物收藏，而寒为阴邪，易伤人之肾阳。故养生应以养肾为主，逆之则伤肾，春天会生痿病。冬季精神调摄，重在安定心志。所以冬三月，万物闭藏，水冰地冻，无扰乎阳（不要耗散阳气），要让神气内守，避寒就温，少出汗，多晒太阳。