古往今来，人们把月饼当作吉祥、团圆的象征，是中秋佳节必食之品。月饼在中国有着悠久的历史，原本是祭月时供品的一种，沿传下来，便形成了中秋吃月饼的习俗。
中秋吃月饼，和元宵节吃汤圆、端午节吃粽子一样，是中国民间的传统习俗。古往今来，每逢中秋，皓月当空，阖家团聚，品饼赏月，谈天说地，尽享天伦之乐。
月饼溯源
月饼，又称胡饼、宫饼、小饼、月团、团圆饼等，在中国有着悠久的历史。
中秋吃月饼最早可以上溯到周代，源自民族拜月的仪式。相传中国古代，帝王就有春天祭日、秋天祭月的礼制。在民间，每逢八月中秋，也有拜月或祭月的风俗。人们以月饼、西瓜、各色水果等奉献给月神，月神“享用”祭品之后，人们再分切月饼，按照长幼之序分食，据说可以得到神主的赐福与护佑。只是这时的月饼还不叫月饼。
汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，这时便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。
唐代时，月饼初见记载。《洛中见闻》中说：唐僖宗在中秋节吃月饼，味极美。他听说新科进士在曲江开宴，便命御膳房用绫包裹月饼赏赐给他们。人，京城长安也开始出现糕饼铺。
宋代时，有关“月饼”的记载开始多起来。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和怡。”《古今词话》说“状玉盘又拟金饼”等。此外，“月饼”名称的首次记载也是在宋代，是宋代文学家周密在记叙南宋都城临安见闻的《武林旧事》中提到的，但这时月饼仍未普及。
到了明代，中秋吃月饼才在民间逐渐流传。明代田汝成的《西湖游览记》曰：“八月十五日谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意。”当时心灵手巧的饼师，还把嫦娥奔月的神话故事作为食品艺术图案印在月饼上，使月饼成为更受人们青睐的中秋佳节的必备食品。
清代，月饼的制作工艺有了较大提高，品种也不断增加，供月月饼到处皆有。直到现在，月饼仍是中秋节人们最喜爱的节令食品。
中秋节吃月饼的传说
和大多数传统节日食俗一样，中秋节吃月饼也少不了古老的传说。
一说是，元朝未年，统治者的残暴统治引起了广大人们的普遍憎恨，到处都在酝酿起义和反抗。统治者为了维护自己的统治，防止人民造反，规定民间不准私藏铁器，只准十家人合用一把菜刀。张士诚在中秋节时，将起义的时间写在纸条上，夹在月饼里送给各家各户。人们掰开月饼见到纸条，就纷纷拿起菜刀，聚集起义，掀起了反抗元朝统治者压迫的高潮。为了纪念这次起义，人们每年八月十五便吃月饼，且相沿成习。
另一种传说即唐太宗征北方突厥，八月十五日凯旋归京，长安城内一片欢腾。有个吐蕃人正在长安，他向唐太宗献圆饼祝捷。太宗大喜，从装饰华丽的饼盒中取出圆饼，指着悬挂在天空中的明月笑道：“应将胡饼邀蟾蜍。”从此中秋吃月饼的习俗便形成了。
还有一种传说，唐明皇游月宫时吃了嫦娥做的仙饼，回宫后难忘美味，遂命人制作并于八月十五日食之。
传说归传说，中秋佳节吃月饼的习俗已代代流传下来。
延伸阅读
杨贵妃与月饼
关于“月饼”这一名称的由来，据说与杨贵有关。
传说农历八月十五那天，杨贵和唐玄宗李隆基一起赏月，旁边桌子上不但摆放有葡萄、西瓜、石榴等瓜果，还放了十多种各式各样的糕饼。杨贵拿起其中一块饼尝了一口，发觉口感极佳，于是大为赞赏，遂问此饼何名，谁知，在座的无一人能叫出名字，又把做饼的御厨叫来，竟然也不知其名。于是，李隆基与众人同声说道，“还是贵娘娘起一个名字吧。”贵低头看看手中的圆饼，再抬头看着天上的一轮明月，随口便道，“就叫月饼吧。”大家齐声叫好，于是便有了专为八月十五赏月时吃的“月饼”。
关于这个故事还有另一个版本：中秋之夜，唐太宗和杨贵赏月吃胡饼时，唐太宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵仰望洁的明月，心潮澎湃，随口而出“月饼”，从此“月饼”的名称便在民间逐渐流传开来。