观潮，作为中秋节的活动，有着很强的地域性，主要是在浙江一带流行。而观潮的地点，多是在钱塘江。古代文人更是将潮起潮落的壮观场面吟咏成诗句，流传千古。
在古代，除中秋赏月外，观潮可谓是又一中秋盛事。宋代诗人苏轼就曾写过一首《中秋夜看潮》诗，描写了观潮人数之众多及潮水汹涌之气势：“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。”
中秋观潮的由来
中秋观潮由来已久，据史料记载，早在汉代时候就有关于观涛的风俗了。枚乘《七发》大赋中记：“将以八月之望，于诸侯交游兄弟，并往观涛于广陵之曲江。”观涛，即观潮。这里的观潮多指钱塘江观潮。因为钱塘江口地形类似一漏斗，每当海潮涌至，受到渐进渐狭的地形影响，波浪便重重叠叠堆积成一道水墙，声势极为壮观。
关于钱塘江大潮，有这样一个传说故事：
据说原先钱塘江的潮来时，跟其他各地的江潮一样，既没有潮头，也没有声音。有一年，钱塘江边来了一个巨人，住在蜀山上，引火烧盐。人们不晓得他叫什么名字，因为他住在钱塘江边，就叫他为“钱大王”。有一天，钱大王挑了盐，却在钱塘江边休息时睡着了。正巧，东海龙王出来巡江，潮水涨了起来，把钱大王挑的盐慢慢溶化了。钱大王醒来发现找不着盐，就举起扁担打海水。一扁担打得江水里面大大小小的鱼儿都震死了；两扁担打得江底的水翻了身；三扁担打得东海龙王冒出水面求饶命，并答应用海水晒出盐来赔偿钱大王，以后涨潮的时候就叫起来，免得钱大王再睡着了听不见。从那个时候起，潮水一进杭州湾，就伸起脖子，“哗哗哗”地喊叫着。
中秋观潮的历史
汉代以后，中秋观潮之风更盛，尤其南宋最为盛行。南宋文人周密观钱塘大潮后写下了著名文章《观潮》，描写了南宋时期钱塘江海潮的景象和观潮的盛况：“浙江之潮，天下之伟观也。自既望以至十八日为盛。方其远出海门，仅如银线；既而渐近，则玉城雪岭际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪……江干上下十余里间，珠翠罗绮溢目，车马塞途，饮食百物皆倍穹常时，而僦赁看幕，虽席地不容间也。”
此外，明代朱廷焕的《增补武林旧事》和宋代吴自牧的《梦粱录》中所记述的观潮盛况，也说明宋代中秋观潮之事达到了空前绝后的巅峰。
而且，当时在中秋不仅有观潮的习俗，还有祭潮的习俗。《梦梁录 观潮》中说：“其日帅司备牲礼、草履、沙木板，与潮来之际，俱祭以江中。士庶多以经文，投于江中。”可见，祭潮在中秋节也是一项很重要的习俗。
在杭州等地，中秋节观潮的习俗至今仍然盛行，并成为浙江省中秋节最具特色的观光内容之一。此外，山西汾河中下游，每年中秋节在涨潮时也有许多人结伴观潮。
延伸阅读
钱塘潮与龙王作怪
关于钱江潮的传说，历来有很多说法。除了“钱大王”的故事，还有一个传说是源于龙王作怪。
据说龙王生有九子，却子子不像他，甚至不完全像龙。只有第十个私生子小青龙，像他也像龙，龙王非常宠爱，收为义子，称小太子。
然而小青龙很淘气，经常上岸来惹是生非。有一天，岸上的白额虎嘲笑他是私生子，小青龙气不过，便与他斗了个天昏地暗，淹没了许多田地庄稼。八仙之一的吕洞宾见两个孽畜作孽，扰乱百姓，遂拔剑一掷，一剑一鞘飞向龙、虎，把小青龙和白额虎都截在江边。龙王闻讯，赶紧派虾兵蟹将兴风作浪来救，据说这就是钱塘江涌潮。
至今，钱塘江南岸尚有青龙山和白虎山，酷似龙虎斗。这潮涌年复一年总在山沿冲击，小青龙一日不回，海龙王涌潮就一日两潮。