“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”唐代诗人王维的这首重阳诗，可谓妇孺皆知，脍炙人口。然而人们对重阳节的由来却知之甚少，坊间热传的也多是一些神话传说。
农历九月初九是中国传统的重阳节，由于年代久远和史料残缺，关于它起始的确切时期难以考究。目前仅可以确定三国时期已有重阳之名，据此推测重阳大概产生于三国之前的汉代。相比之下，民间关于重阳节起源的传说则更有生命力，也更具神话色彩。
桓景降妖说
相传在很久以前，汝南县有个人名叫桓景，他小时候曾听老人说，汝河里住了一个瘟魔，每年都会出来散布瘟疫，危害人间。桓景长大之后，为了替乡民除害，就四处寻访仙人求救。有一年，他打听到东南山中有一个叫费长房的神仙可降此妖。于是，桓景翻越了千山万水，寻访费长房。十年之后，他终于在一只神鸽的指引下找到了费长房的仙居。桓景走到门口，恭恭敬敬地跪了两天两夜。到了第三天，费长房被桓景的正气和恒心所感动，亲自将他迎进院中，并收他为徒。之后，费长房便授给桓景一把降妖青龙剑，让他练习降妖的法门。
有一天桓景正在练剑，费长房走过来对他说：“今年九月九，汝河瘟魔又要出来害人。你赶紧回乡为民除害，我给你茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让你家乡父老登高避祸。”说完，就用手招来一只仙鹤，把桓景载回汝南去了。桓景回到家乡，把费长房的话向大伙说了一遍。到了九月九日那天，他带着全村老小登上附近一座山。把茱萸叶子分给每人一片，让瘟魔不敢近前。又把菊花酒倒出来，每人一口以逃避瘟疫。安排妥当后，桓景便带着降妖青龙剑回到村中，等着斩杀瘟魔。不一会儿，汝河里狂风怒吼，瘟魔出水走上岸来，虽然发现人群都在山上，却被酒气及茱萸的香味吓得不敢上前。正在瘟魔惊慌之际，桓景“嗖”的一声射出了宝剑，将瘟魔钉死在地上。从此汝河两岸的百姓再也不受瘟疫的侵袭了。但是人们九月九日登高、佩茱萸、喝菊花酒的习俗没有改变，形成了重阳节，一直延续到今天。
占卜避难说
相传在很久以前，有个庄户人家住在骊山下，全家人都很勤快，日子过得也不错。有一天，这家主人从地里回来，半路上碰上个算卦先生，因为天快黑了，便将这位算卦先生请到家里休息。由于家里很窄，于是便在灶房里打了个草铺，让妻子儿女睡在灶房，自己陪着算卦先生睡在炕上。第二天天刚亮，算卦先生要走，庄户人便叫醒妻子给先生做了一顿早点，又给先生装了一袋白蒸馍。算卦先生十分感动，出门后看了看庄户人住的地方，叮咛他说：“到九月九，全家高处走。”庄户人想，我平日没做啥怪事，又不想升官，上高处走啥呢？但又一想，人常说算命先生会看风水，精通天文，说不定我住的地方会出啥麻烦。于是到了九月九日这一天，庄户人便带着妻子儿女背上花糕香酒，登上骊山高峰去游玩。等他们上山后，半山腰突然冒出一股泉水直冲他家，把他家的草棚子一下子就冲垮了。不大一会儿功夫，整个一条山沟都被水淹没了。庄户人家这才明白算卦先生为什么让他全家九月九日登高。这事传开后，人们便在每年的九月九日，扶老携幼去登高，时间一长，便形成了九月九日重阳节。
延伸阅读
农历九月初九为何叫重阳？
农历九月初九之所以叫重阳，是因为《易经》中有“以阳为九”之说，这个记载大约是在西周早期，其内涵就是把“六”定为阴数，把“九”定为阳数，九月九日，两九相重为“重九”，日月并阳，故名“重阳”。由此可见，重阳节的命名和来历最先与中国古代的历法有关。古人认为这一天是个值得庆贺的吉利日子，从此就开始过此节日。除了《易经》外，重阳节的由来还有很多种不同的起源说法。如汉代宫女的传说：相传刘邦的妃子戚夫人被吕后害死后，她身边的侍女也受到牵连并被赶出皇宫，流落到民间，嫁给了一位贫民。由于她在宫中每年都过重阳节，节日期间插、饮菊花酒等，以求长寿，所以嫁人之后，她在这一天还是照着宫中的规矩过重阳节，人们听说后也纷纷效仿，于是这种风俗在民间就广为流传了。