立春之日民间有“鞭春”、“打春”的习俗，也就是鞭打春牛，鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕，这种方式体现了人们对五谷丰登的美好期盼。
打春是立春节的另外一种习俗，这种习俗虽然也源自上古的迎春、庆春，但中古以后则更多指祈祝丰收——向春神乞求，向土牛祷祝。
打春的来历
立春节打春的习俗，传说源于隋末。
传说在隋大业十二年（616年），炀帝三下江都（扬州）游玩，不觉已到新年，又正值炀帝生辰，百官都来祝寿，奸臣乘机献媚呼：“万岁英明，国泰民安”。炀帝得意忘形，说：“今国泰民安，让耕牛也歇息吧！”众臣闻言，面面相觑，不解其意。有臣起奏：“万岁，春耕在即，为何让牛休息？”炀帝说：“朕属牛，今又牛年，岂不能休息！”并下诏：“耕牛今春放假，主人要好生饲养，违者严惩。”
全国上下顿时民怨沸腾。因炀帝连年出征高丽、山东等地“扫地为兵”，耕稼失时，田畴多荒，如今又加上给耕牛放假，无异于雪上加霜。因此，四方农民皆揭竿而起。吓得炀帝躲在宫里，不敢出来。因此，农民纷纷赶牛春耕，但牛已变得惰，须鞭打才愿下田。故农夫边打边唱：“春交六九头，手举鞭条打春牛；打得春牛下田去，打得昏君﹙炀帝﹚不露头。”立春打春牛的习俗也就流传下来了。
打春的历史
打春，又叫鞭春牛、鞭土牛，起源较早，汉代时就有土牛耕人、青帝句芒的记载。如《后汉书 祭祀志》：“立春之日，迎春人于东郊，祭青帝句芒，车旗服饰皆青，歌青阳八佾。”《礼仪志》说：“立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗令史皆服青帻、立春幡，施土牛耕人于门外以示兆民。”但此时还未提到鞭春，唐代以后，出现了“执杖鞭牛”，也就是所谓鞭春、鞭春牛、打春牛。
宋代及其后的鞭春之举由皇帝、官吏或句芒神进行，因其所在地及规模、时代而不一。此时，进春、馈赠小春牛、以春牛碎片馈赠或祝吉的习俗也已经形成、流行。尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后，使鞭土牛风俗传播更广，为民俗文化的重要内容。孟元老《东京梦华录》就记载有北宋鞭春习俗：“立春前一日，开封府进春牛（土牛）入禁中鞭春。”
明清时期，继承了古老的唐宋遗风。据清《潮州府志 岁时》载：“立春日，官长鞭春毕，争取鞭碎土牛，谓之压邪。虽得丸泥片纸为吉，不则意沮气馁，故奋臂直前，拥挤杂沓，官法不能禁也。”有的还在土牛腹中装满五谷，打破后五谷溢出，意为“五谷丰登，满地皆是”。
鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕。如妇女们抱小孩绕春牛转三圈，旧说可以不患症病，今已成为娱乐。山东民间要把土牛打碎，人们争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉利。吕梁地区盛行用春牛土在门上写“宜春”二字。晋东南地区习惯用春牛土涂耕牛角，传说可以避免牛瘟。晋南地区讲究用春牛土涂灶，据说可以祛蚍蜉。另外还有采茶祭春牛活动，湖北地区还举行龟子报春活动。除了皇历上有春牛图外，各地年画中也普43遍刻印春牛图，作为春节期间的吉祥图。
延伸阅读
《春牛图》
《春牛图》是刻版印刷后专供人们张贴的，它表现了人们祈求丰收的美好愿望。
这种版画的构图，通常有一个牧童和一头牛，牧童头有双，手执柳鞭，其实是句芒的象征，所以亦称芒童。绘图者也根据官颁立春时间来进行芒童站位的设计，如果是牵牛于后表示农事早，如果是骑于牛背表示农事平；如果是驱牛在前表示农事晚。农民们买回家去，既当年画张贴，又因此知道了立春的大致时间，此外，这种供给张贴的春牛图上，一般都写有恭贺新年的吉祥话。