技术引进，也称做技术输入，通常是指在世界技术贸易中，按照一定的条件和形式，把技术由卖方转让给买方的一种经济行为。它可以包含在技术转移的概念与范畴之中。而技术转移的概念，最初是作为解决南北问题的一个战略，于1964年在第一届联合国贸易开发会议上首先提出的，这就使得对技术转移的研究重点主要集中在国家之间的技术进口与技术出口上，即把国家之间的技术输入与技术输出统称为技术转移。对于技术输入国来说，就主要表现为国外技术向国内的转移，即是技术引进。
对技术引进的理解，有必要突出以下几点：
第一，技术引进不是一种单纯的技术概念，而是一个经济上的概念。由于技术引进常常牵涉到国家与国家之间的技术转移，它不仅要受技术因素、经济因素的影响，而且还要受政治、文化等许多因素的影响。因此，它是一种融技术、经济、科学、文化、政治等多种因素为一体的综合性经济活动。
第二，虽然技术引进的概念最初主要是指国外技术向国内转移，但是，随着技术创新活动的广泛开展，我们认为，对技术引进概念的理解也应该进一步深入。技术引进不应再仅仅局限于国家之间的技术转移，而应理解为包括国家之间、地区之间、行业之间以及企业或各类经济实体之间的技术转移。也就是说，随着企业作为技术创新主体地位的确立，技术引进的概念主要是指企业通过贸易或者非贸易的方式，从别的国家、别的地区或别的企业引进技术的过程。
第三，技术引进的方式既可以采用贸易方式，也可以采用非贸易方式。技术引进的内容既包括技术成果、技术资料等“软件”技术的引进，也包括技术设备、材料等“硬件”技术的引进；既包括科学技术方面的内容，也包含经营管理、资本运作等方面的内容。但就当前我国企业技术引进的实际情况来看，主要应着重软技术的引进。即企业通过贸易或经济技术合作的途径，着重从国内外其他公司、企业、团体或个人处获得专利权或其他工业产权的转让或认可，以及以图纸、技术资料、技术规范等形式提供的工艺流程、配方、产品设计、质量控制以及管理方面的专有技术和技术服务。当然，技术引进也离不开技术设备的引进。但是，技术设备引进和一般意义上的设备进口、设备购置有很大的不同，技术引进特别强调所引进设备的技术内容和技术水平，购置技术含量低的一般设备不包括在技术引进的内容之中。
第四，技术引进与技术创新有着密切的联系。技术引进是一项创新成果在最初的商业化应用之后的进一步利用，是借鉴和采纳他人的创新成果来实现企业的技术经济效益的手段和途径。一般来说，技术引进所创造的经济效益有时甚至比技术创新所创造的经济效益还要大’如果在技术引进的基础上，不对引进技术的消化吸收，实现新的突破和创新，那么，仅仅依靠技术引进，企业终究难以在激烈的市场竞争中占据竞争优势。
技术引进无论对国家、地区还是企业的经济增长和经济发展都有十分重要的作用。经济、技术发展相对比较落后的国家或地区，通过技术引进可以迅速掌握先进国家地区的技术成果，缩短发展周期，加快发展速度，创造“后发优势”。一些发展战略，落后一方通过引进技术可以在三五年内达到对方的水平，能缩短10年到20年的技术差距。许多发达国家都是通过引进其他国家的先进技术，加以消化和吸收，并在此基础上进行创新，最终发展成技术领先的发达国家。
英国作为西方工业革命的创始国，就是通过技术引进才迅速发展起来的。早在15～16世纪，英国仅仅是欧洲一个农业岛国，它的经济和科技水平都远远落后于欧洲大陆的许多国家。由于英国资本主义的崛起，使其十分重视引进欧洲大陆国家的先进技术来发展本国的制造工业。于是，英国将大批技术工人引入国内，从而引进了纺织、机械、钟表、玻璃等先进制造技术，迅速发展成为一个先进的工业国家。美国更是18～19世纪技术引进成效最大、受惠最多的一个国家，正是依靠大量引进、消化、吸收欧洲的先进生产技术和广泛引入、接纳世界各国的科技人才，并在此基础上积极创新，才使美国在很短的时间内迅速超过英国，成为世界一流的科技、经济强国。二次大战后，日本、韩国经济迅速发展的经验再次证实了技术引进对一个国家特别是落后国家经济发展的巨大促进作用。
实际上，在市场环境迅速变化、科学技术高速发展的今天，任何一个国家不可能完全依靠自己的力量来开发各种先进技术。哪个国家忽视技术引进，忽视从其他国家引进先进技术来弥补自己同别人之间的差距，都会影响本国科学技术水平的提高和经济的发展。
另一方面，世界上许多国家都曾有过区域发展不平衡的问题，如美国的西部原本是一块不毛之地；日本的北海道曾是个地广人稀、条件恶劣的落后地区；法国的东部地区和中西部地区也曾被戏称为“富裕的工业法国”和“贫穷的农业法国”；意大利发达的北方和落后的南方还曾因为经济发展的不平衡出现了对立，一度造成所谓的“南方问题”。我国改革开放20多年以来，国民经济有了很大的发展，综合国力也显著增强，但东部沿海地区和中西部地区之间的差距仍在不断扩大。从1983年到1998年，我国东部与西部地区之间人均GDP的绝对差距由325.2元迅速扩大到5490.9元，相对差距系数则由44.4%急剧上升到576.7%，扩大了13.3个百分点。因此，开发落后地区，加快发展落后地区的科技和经济，对世界各国都有十分重要的意义。而技术引进对缩小落后地区与发达地区之间的技术差距，促进落后地区的经济发展，同样能起重要的作用。1999年9月22日，中共十五届四中全会提出要实施西部大开发战略，新的一轮西部大开发的热潮已经掀起，我们相信，东部地区向中西部地区的技术转移也将在西部大开发中发挥重要作用。
随着企业逐渐成为技术创新和技术进步的主体，技术引进也已经成为企业赶超先进水平、提高市场竞争力的一条“捷径”。特别是对为数众多的中小企业来说，由于经济实力较弱，承担风险的能力较差，又受到资金筹措及研究开发等方面的局限，技术引进不失为推动企业技术进步的最有效、最实际的一条途径。当然，这里所说的技术引进，既包括引进国外的先进技术，也包括引进国内企业的先进技术。
首先，中小企业由于资金短缺，研究开发能力较弱，一般缺乏直接从事技术创新的意愿和能力。技术引进投资省、见效快、风险小，既能在较短时间内缩小国内外先进企业之间的技术差距，又有利于企业在较短时间内积累资金，因此更容易激发中小企业的积极性。
其次，技术引进比较灵活，中小企业根据企业的实际情况，有针对性的引进适用技术，有利于促进企业的技术改造，有利于调整企业的产品结构，提高产品质量和产品层次，从而迅速提高企业的市场竞争力。此外，目前我国中小企业的技术水平和管理水平普遍较低，人员素质较差，而且大多数中小企业在现阶段还不具备大量引进技术人才和管理人才的条件。技术引进不仅可以在较短时间内创造经济效益，同时可以帮助技术人员获取更多的科技信息，提高自身的技术水平，也有助于管理人员学习掌握先进的管理方式，为企业今后开展更高层次的技术创新打好基础，创造条件。