著名的哲学家苏格拉底一天在庭院里与他的学生谈论学术，突然，从屋里传出他夫人的大声叫骂，随后，她提一桶水出来，莫名其妙地浇到苏格拉底的头上，使他形同落汤鸡。如此尴尬的场面着实使人难堪。但哲学家却笑着对他的学生们说：“我早就知道，打雷之后，必定下雨”。大家被他的幽默所感染，夫人也转怒为笑。可见，幽默可以缓解一场心理紧张的危机。
幽默的拉丁文的原意是指人和动物的液体、植物的汁液。在心理学上，幽默是指人的气质、性格和情绪等精神境界的范畴。哲学家把幽默视为“浪漫的滑稽”，医学家认为幽默是人的一种健康机智。幽默是将两种不相干的事情豁然串联起来，使人产生有趣和惊奇的感觉。
人在事业、生活、处事等方面，难免会遇到某种挫折与困难，这些不利因素往往会诱发负性情绪，造成心理压力，影响身心健康，甚至发生疾病。重大的精神创伤是明显的心理致病因素。然而，近年来的医学研究表明，日常生活中的小事困扰同样也可导致身心疾病。具有幽默品质的人，常常能善待困扰，缓解矛盾，怡畅心情，恢复平衡，保护健康，或者防止疾病的恶化。如一辆汽车在你面前疾驶而过，溅得你一身污泥，你一定会气愤不已，甚至大发雷霆，这种反应不仅不能改变已发生的事实，反而还会引起你的血压暂时升高等一系列病症，倒不如对自己说：“运气真好，没被撞死”。再比如某足球队在一次重大比赛中惨败。当记者问其教练，何时可以扭转乾坤？他回答道：“待唱完’国歌’以后”。他运用幽默的力量来减轻惨痛的现实带来的打击，从而抹去灰心和失望，以便重整旗鼓，再振雄风。
幽默虽然与人的秉性有关，但幽默风趣也可以培养。具有幽默感的人必须具备丰富的经验，独创的能力，打破常规的思路。培养幽默感，积极地投身社会工作，进行创造性的劳动，锻炼自己具有机敏性和灵活性。此外，多读些幽默小品、名人趣闻轶事、歇后语，对周围熟悉的人不妨常说些有趣的话，用幽默表达你的观点，也许，在日常生活中，它会化干戈为玉帛，化不和为友情。幽默是一种心理自卫行为。学会幽默，便能减轻心理的挫折和忧愁，以求得内心的安宁，这也是一种心理自我保健的良方。