1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的日本选手山田本一出人意料地夺得了世界冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成绩时，他说了这么一句话：凭智慧战胜对手。
当时许多人都认为这个偶然跑到前面的矮个子选手是在故弄玄虚。马拉松赛是体力和耐力的运动，只要身体素质好又有耐性就有望夺冠，爆发力和速度都还在其次，说用智慧取胜确实有点勉强。
两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利北部城市米兰举行，山田本一代表日本参加比赛。这一次，他又获得了世界冠军。记者又请他谈经验。
山田本一性情木讷，不善言谈，回答的仍是上次那句话：用智慧战胜对手。这回记者在报纸上没再挖苦他，但对他所谓的智慧迷惑不解。
10年后，这个谜终于被解开了，他在他的自传中是这么说的：每次比赛之前，我都要乘车把比赛的线路仔细地看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行；第二个标志是一棵大树；第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。
比赛开始后，我就以百米的速度奋力地向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去。40多公里的赛程，就被我分解成这么几个小目标轻松地跑完了。起初，我并不懂这样的道理，我把我的目标定在40多公里外终点线上的那面旗帜上，结果我跑到十几公里时就疲惫不堪了，我被前面那段遥远的路程给吓倒了。
在现实中，我们做事之所以会半途而废，这其中的原因，往往不是因为难度较大，而是觉得成功离我们较远，确切地说，我们不是因为失败而放弃，而是因为倦怠而失败。在人生的旅途中，我们稍微具有一点山田本一的智慧，一生中也许会少许多懊悔和惋惜。
古印度人有个捕捉猴子的神秘妙法：在群猴经常出没的原始森林里，放上一张装有抽屉的桌子，抽屉里放一个苹果或者桃子，然后将抽屉拉到猴子的手能插进去而苹果或桃子拿不出来的程度，猎人就可远离桌子静静地安心等待。每一次，猎人都可看见这么一幅可爱的画面：猴子将手伸进抽屉里取桃，桃子却怎么也取不出来，而猴子又死活不肯放弃，于是，贪婪的猴子急得两眼冒绿光，却又一筹莫展。
这种古老的方法使很多聪明的猴子轻而易举地成了猎人手到擒来的猎物。
有一天，一个猎人又用这个办法准备擒捉一只在附近活动了很久的猴子。
一会儿，那只猴子终于探头探脑走到了桌子旁边。它先将一只手伸进抽屉里取苹果，但苹果太大，抽屉缝又太小，任它怎么努力也取不出来。于是猴子又将另一只手也伸了进去。两只胳膊飞快地在抽屉里翻动。不一会儿，一个又大又圆的苹果被它用尖利的指甲抠成一堆苹果碎块，猴子扔掉果核，用手掏出抽屉里的苹果碎块有滋有味地吃起来，吃完后，它心满意足地扬长而去。
这只聪明的猴子将苹果抠成碎块化整为零了，它因此而获取了整个苹果，避免了贪婪猴子失败的悲剧。
许多人贪婪巨功，将自己的一生紧紧系在一个硕大的成功果实上，结果就像那些紧紧拿住苹果而束手待擒的猴子，忙碌一生，连“苹果”的皮也没有尝到。而另一些人知道先将成功一点点分解，虽然每次得到的只是微不足道的一点点，但一次又一次的积累，他们最终获取了圆满的成功。