到一个陌生的地方，我们往往会选择生意比较好的饭店就餐，哪怕需要在店堂中等一等，我们也不愿意去一个客人寥寥的饭店。到医院去就诊，我们宁愿排长队也不愿到同一个科室的另一名不需排队的医生处就诊。
于是，人多的饭店客人越来越多，老板生意越做越大；而客人少的饭店人越来越少，最终门可罗雀，老板只好关门大吉。
在人类资源的分配上，“贫者越贫，富者越富”现象更是十分明显。富人享有更多的资源：金钱、荣誉以及成功，穷人却变得一无所有。
知名社会学家罗伯特·莫顿首次对这种“贫者越贫、富者越富”的现象进行分析，这种现象极像《马太福音》里所讲到的一个故事：
一位富人将要远行去国外，临走之前，他将仆人们叫到面前，并给了每个仆人不同的钱财。他给了第一个仆人5个塔伦特（注：古罗马货币单位），第二仆人2个塔伦特，第三个仆人1个塔伦特。
拿到5个塔伦特的仆人把它用于经商，并且赚到了5个塔伦特；同样，拿到2个塔伦特的仆人也赚到了2个塔伦特；但拿到1个塔伦特的仆人却把主人的钱埋到了土里。过了很长一段时间，主人回来了，于是，仆人们带着他的所有的塔伦特来见主人。
主人对第一个仆人做了一番夸讲，并让他掌管更多的事情。同样，第二个仆人也得到了主人2个塔伦特的奖赏。到第三个仆人的时候，主人看到他只有原来的1个塔伦特，便斥责他说：又懒又缺德的人，我不会要你这种没有收获的土地，并要回了给他的1塔伦特，给了第一个仆人。
然后，主人说：凡是有的，还要给他，使他富足；但凡没有的，连他所有的，也要夺去。
因为这个故事出自《马太福音》，所以罗伯特·莫顿把它称之为“马太效应”。
通过分析，罗伯特·莫顿首次向公众表示：任何个体、群体或地区，一旦在某一方面（如金钱、名誉、地位等）获得成功和进步，产生积累优势，就有更多的机会取得更大的成功和进步。
与此相反，我们从小受到的教育就是“失败是成功之母”，大概我们的父母和老师都认为：“只有在逆境中才能成就林肯、爱迪生这样的伟人。”我们总是在某个方面获得成功之后被要求停止，因为我们要全面发展。我们总是被不断地告之：“成功这位老师是贫乏的，失败才是最好的老师。”
但是，他们没有意识到：“如果你没有成功的经历，别人就不会把机会交到你手里，不要怪别人，你要做点东西出来，展示一下自己的能力。成功的最大好处就是：别人对你有了信心，从而给你更多和更大的机会。有了更多和更大的机会，你才可能发挥所长。”
由于我们忽视从成功中进行学习，优点得不到强化，自信得不到加强，所以我们只能成为一个普通人。在这个社会，有太多人没有找到成功的起点和突破口，他们永远无法进入成功的循环，永远不会成为成功者。
在此，应该提醒每一个梦想成功的人，每一个认为失败是成功之母的人：“成功有倍增效应，你越成功，就会有越多机会、也会越自信，而自信和机会又会使你更容易取得成功，从这个角度来说，成功是成功之母。”