人和动物的一个重要区别是人能够主动地提出目的，同时主动地采取行动来改变环境以满足自己的需要，而动物只能消极地顺应周围环境。人自觉地确定目的，并根据目的调节支配自己的行动，克服困难，去实现预定目标的心理过程就是意志。它是人类特有的心理现象，是意识能动性的反映，对行为（包括外部动作和内部心理状态）有发动、坚持、制止、改变等方面的控制调节作用。
意志不仅调节外部动作，还可以调节人的心理状态。当孩子排除外界干扰，把注意力集中于完成作业时，就存在着意志对注意力、思维等认识活动的调节；人在危急、险恶的情境下，克服内心的恐惧和慌乱，强迫自己保持镇定时，就表现出意志对情绪状态的调节。
（1）注重从小事上培养孩子的意志力
培养意志力应该从小事做起，不要以为一件是小事就不加注意，恰恰一件小事最能反映一个人的意志。高尔基曾说过：“哪怕是对自己的一点小小的克制，也会使人变得刚强有力！”如不随地吐痰，不随地扔杂物，每天自己收拾书包、刷牙洗脸等。注重日常生活中的小事，既可以培养孩子良好的行为习惯，又可以培养孩子的意志力。从小事做起，并持之以恒，这样才能培养共坚强的意志品质。
（2）帮助孩子确定恰当的目标
任务过于简单，过于容易，激不起克服困难的力量，没有锻炼意志的价值；而过于困难，无论如何努力也无法成功，则打击了孩子的自信心，同样也锻炼不了意志。为了锻炼意志力，应有意识地去让孩子完成一些力所能及而又有一定难度的任务，如每周进行三次体育活动，或者每周末洗自己的衣服等等。确定恰当的目标，完成一些有一定难度而又力所能及的任务，可以达到锻炼意志的目的。
（3）培养孩子的果断性和决断力
有的孩子在作出决定的时候，往往会感到困扰，因为凡事都有利有弊，不少时候难以取舍。于是，一会儿决定这样，一会儿决定那样，反反复复，不知如何是好，或者作出决定又常常后悔。犹豫不决往往是由于担心和恐惧，担心、恐惧别人不赞同自己的选择，担心、恐惧父母、老师和同伴的批评或嘲笑，还有有的时候由于恐惧新的改变而担心自己无法适应。这种恐惧和担心耗费了许多时间和精力，心情也因此难以轻松，而且由于拿不定主意而爱听别人的意见，变得越来越具有依赖性。
父母要培养孩子的果断性和决断力，首先，容忍孩子犯错，要让他感觉到你对他的接纳和支持，无论他怎样做都不会被你嘲笑或批评，你会承认他的选择能力，并给予诚心诚意的建议。其次，要求孩子在平时的事情上快速作出决定，如穿什么衣服、买什么样的文具。再次，不要一出错就埋怨，不要总进行比较，如过去怎么比现在好，别人如何比他强等等。最后，父母要教育孩子学会承担责任。任何选择都伴随着得失，有得必有失，不要求全责备。教育孩子在需要作出决定的时刻，要有承担责任的心理准备。只有敢于失去，才能真正得到。
（4）根据孩子自身特点培养其意志品质
不同的人意志品质有不同的特点，父母应根据孩子的意志特点设计相应的锻炼方法，才能收到较好的效果。例如，有的孩子能够坚持体育活动、不怕劳累，但在学习上总是虎头蛇尾；有的孩子很勤劳，可是情绪不稳定，受不得委屈；有的孩子在学习上能刻苦、努力，但对生活上的许多细节却缺乏耐心。所以培养孩子的意志品质，应设计相应的锻炼方法，让他们克服弱点，成为意志品质坚强的人。
（5）让孩子坚持参加体育锻炼
体育锻炼是锻炼意志品质的好方法，如长跑，如果没有一定的意志力是很难坚持下来的：爬山、游泳、踢足球、跳绳、打篮球、下围棋等等，都对培养人的意志力有良好的作用。