我国现代著名教育家陶行知先生的座右铭是：“捧着一颗心来，不带半根草去。”他这一生也正是严格要求自己这样做的。他主张“教师应当以身作则”，“以教人者教己”，为了让学生毕业后充分投身到我国的农业事业中，他经常脱掉长袍，穿上草鞋，和大家一起到田野里开荒种地，亲身授教，因此受到众多师生的称赞和爱戴。
教师的一言一行通常都起着耳濡目染、潜移默化的巨大作用。学生的眼睛就像“录像机”，耳朵就像“录音机”，脑子就像“电子计算机”，凡是他看到的、听到的都会随时记录下来并立即保存到自己的“电子计算机”里，然后这个“计算机”就会指导他们做出各种行动。学生的模仿能力很强，他们时刻观察着教师的行为并在某些方面进行模仿。因此，老师在面对学生时，一定要做好典范。
教育本身是一种以人影响人、带动人并以最终提升人为目的的活动。这也就是说，要帮学生树立远大的理念，首先教师自己就应当有远大的理念；要想让学生懂礼貌，有高尚的品德，教师自己就得懂礼貌，有高尚的品德；想让学生具备深刻的钻研精神，教师自己就必须拥有一定的耐心，能够在学术上有所钻研；想让学生思维活跃、不守旧，教师自己就必须思维活跃、不守旧；想让学生遵纪守法，严于律己，教师自己就要做到遵纪守法，严于律己；想让学生含蓄知礼，教师自己就必须待人诚恳，彬彬有礼；想让学生的人格健全，教师自己的人格就必须要健全。只有首先把自己的道德和人格提升起来，教师才能帮助学生提高他们的道德和人格。实际上，每位教师在为人师表的时候都应当遵守这样的准则：正人先正己，要时刻做学生的表率。例如：想要学生遵守纪律，教师就不能随意违反法纪；要教育学生吃苦耐劳，教师就要身先士卒，看到脏活、累活走在前面，做好表率，不然，就算你把舌头都说得起泡了，学生也不会理会一句，到最后什么效果都达不到。
叶圣陶先生说：“教育工作者的全部工作是为人师表。”为师就是要有丰富的学识，为表就是要有优秀的品德。而教会学生做人比教会他们收获知识更为重要。要想完成教授的任务，首先教师自己必须拥有完善的人格，这样学生才能信任你，靠近你。一旦教师的某些做法有失道德水准，那么就会直接否定自己课内的教学宣言，同样也是一种自我否定，这样的教师势必会失去学生的拥护。
教师担任着人类文明的传承，担任着社会新风的倡导，更担任着帮助人才成长的重任。一个教师是否具备良好的道德修养，是能否培养学生良好的思想道德的前提。现代教育是一种全新的开放式和立体式的教育，任何一位学生的成长都与社会因素的方方面面有直接的关系。
著名文学批评家、作家车尔尼雪夫斯基说：“教师要把学生培养成什么人，自己就应当是这种人。”对于一名教师来说，这无疑算得上是一条真理。