萤火虫究竟如何准确地控制它们的闪光，一直是多年来的一个难解之谜。美国研究人员终于找到了萤火虫控制闪光的“开关”：一氧化氮。
科学家们经过研究发现，分布在萤火虫呼吸道上的细胞能够制造一氧化氮，来自大脑的信号则控制释放一氧化氮，一氧化氮致使被称为线粒体的邻近细胞结构短暂地关闭。线粒体关闭时会产生一个氧脉冲，氧脉冲则引发另一细胞中的一种酶打开萤火虫的“灯泡”。整个闪光过程在千分之一秒内即可完成。
这次的发现再次验证了一氧化氮在生物机体内的重要作用。全球的科研人员在近年进行的其他一些实验中发现，一氧化氮是一种存在于生物机体内、并起着重要作用的化学物质。少量的一氧化氮不但能够帮助扩张血管、帮助大脑控制心脏跳动，而且对于人的记忆力也有着非常重要的作用。
华斌