逆向供应链并非仅仅是传统供应链的一个组成部分，它是指为了从客户手中回收使用过的产品所必需的一系列活动，其目的是对回收品进行处置，或者再利用。在有些场合下，迫于环保或消费者的压力，公司不得不设立逆向供应链（如回收旧轮胎）。在另外一些场合下，有些公司则主动采取相关措施，将逆向供应链作为业务创新、降低运营成本的大好机会（如柯达公司10 年内共回收3.1 亿台一次性照相机）。
要想构建出逆向供应链的合理架构，最佳方法就是将此供应链划分为五个核心部分，并逐一进行成本收益分析：
（1）产品回收。许多研究显示，回收使用过的产品是创建一条具有盈利性的逆向供应链的关键所在。
（2）逆向物流。产品一旦回收，就必须被运送到相关场地进行检测、分类和处置。对于逆向物流网络而言，并不存在最佳的设计方案，而应该是具体情况具体分析，针对回收产品的特点、性质和想达到的经济效益进行定制化设计。
（3）检测和分类。对回收产品进行检测、分类和评级是一项费时的劳动密集型工作。但是，如果公司能够以质量为标准，并辅之以感应器、条形码和其他的高科技工具用于自动追踪和测试，那么这一流程将变得极为简化。
（4）检修。公司通过对回收产品的零部件进行检修，或是通过对回收产品回炉，都有可能获取价值。
（5）分销和销售。如果某公司计划销售某种回收的产品，首先，该公司必须知晓现有市场是否存在需求，或者是否有必要创建一个新市场。如果是后者的话，该公司应当投巨资对消费者进行普及教育和启蒙，并辅之以其他的营销活动以培育市场需求。
一般而言，凡是在逆向供应链上取得巨大成功的公司，都把逆向供应链和前向供应链紧密配合，创造“密闭式”（closed_loop）体系的公司。