《背影》是朱自清散文的代表作。1928年10月由上海开明书店初版，1983年北京三联书店重版。该书收集作家早期优秀散文18篇，分甲、乙两辑。
《背影》中有记叙散文、抒情散文、游记以及特写、随笔等。作者在《背影·序》中讲到，他由于“有话要说”，便“自然而然采用了‘散文’这种体制”。他要说的话，有些是对社会现实而发的。写于“五卅”惨案之后的《白种人——上帝的骄子》，通过在电车上对西洋小孩的一瞥，表现反帝国思想和忧愤情思，“编印着一部中国外交史”；《哀韦杰三君》悼念在“三·一八”惨案中牺牲的学生韦杰三，控诉封建军阀的暴行；《怀魏握青君》是怀念去世的朋友的作品；《女人》对美丽女性的不幸寄予了哀伤的思绪；《儿女》叙说了旧中国知识分子家庭中儿女无法团聚的悲苦。
《背影》中的《荷塘月色》、《背影》是现代散文传诵不衰的名篇。
《荷塘月色》寓情于景，借景抒情。写于1927年7月，时值大革命失败之后。作者的心情彷徨、郁闷，革命或反革命他都不能去参加，暂时逃避现实还又迟疑不决，残酷的人世也不能置之不问。在对时代的愤恨中，他为了获得内心的片刻宁静，便寄情于山水。在对荷花的赞美中，寄托了对美好事物的向往和追求，表现自己不与反动派同流合污的高尚品质。
《背影》借事叙情、寄情于事，它在离愁别绪中描写父子之爱。全文情感跌宕起伏，思念悠悠不绝。作者尽管写的是一己之情，一家之别，却把这种真挚伤感的怀念，放到生活颠沛、家道衰落、奔波劳碌的社会背景下，从而产生了一股强烈的情感冲击波。这是记事抒情的代表性作品。
《背影》的艺术成就很高，其清秀简洁、缜密严谨、委婉细腻的风格，吸引了广大的读者。著名散文家李广田《文艺书简》称它是“最好的散文范本”。