历史小说集《故事新编》是鲁迅的重要作品，创作于1922年～1935年间。1936年1月由上海文化生活出版社出版。共收历史题材的小说8篇，其中《补天》（原题《不周山》）、《奔月》、《铸剑》是前期作品，《理水》、《非攻》、《采薇》、《出关》、《起死》等是后期作品。
作品虽然取材于古代神话、传说和历史故事，但现实倾向极为鲜明，是历史题材与现实意义相交融的作品。《故事新编》塑造了一系列古代英雄的感人形象，如《非攻》中竭力反对侵略战争的墨子；《理水》中孜孜不倦为民治水造福、三过家门而不入的大禹；《补天》中富有创造性精神和坚强毅力的女娲；《奔月》中勤劳质朴、品格正直的后羿，以及《铸剑》中舍身助人、英勇无畏的宴之敖等。
作品热情歌颂这些古代英雄献身于民众正义事业的崇高品德，意在激励现实生活中人民的创造精神，鼓舞人民的斗争意志，并寄托着作者热切呼唤在现实革命运动中涌现出真正为民众事业而奋斗的新人的理想情怀。《故事新编》还批判了老子、庄子“清静无为”、“与世无争”的消极避世、无是非观等错误思想；批判了伯夷、叔齐等人逃避现实、对民众不负责任的可耻行为，以此批判现实生活中消极隐退的复古思潮，张扬积极进取的斗争精神。
《故事新编》在艺术形式上的创新，首先体现在将历史题材与现实题材相交融的巧妙构思，把现代生活的细节自然运用到古代生活中去，把现实批判锋芒渗透在历史故事的情节当中，熔古铸今，针砭时弊。既有历史依据，更有鲜明强烈的现实针对性。其次，作品由批判与讽刺相结合形成了一种漫画式的笔调，而这种笔调往往又带着夸张和渲染，使整个作品另具一种风格。第三，作品采取了简洁明了的速写式的笔法，写人叙事，都没有精雕细刻，但人物性格异常鲜明，故事情节明了突出。
《故事新编》把历史写活了，把古人写活了，使读者从历史和古人身上看到了“五四”以后特别是30年代形形色色的现代人的灵魂。《故事新编》是中国现代文学史上历史题材创作的精品，为中国历史小说的创作提供了宝贵的经验。