一般颈椎是有一向前凸的弧度，这种弯曲是生理性的、正常的，但当颈椎有退行性改变或增生等改变，可影响生理弧度变直。据许多科学家研究，颈椎生理弧度变直，但椎管内容物反而代偿性增大，从而减轻原来椎管的狭窄或原椎管内容物受压的情况得到改善。轻度变直，或早期变直，经颈椎的保养治疗，是有望恢复原来的弧度；但中度变直，或颈椎增生明显，椎管已狭窄的，如果硬使变直，甚至使已反屈的颈椎恢复到原来的弧度，势必使原已狭窄的椎管更变窄，可引起症状加重，甚至瘫痪。其原因有： （1）急性颈部肌肉扭伤：由于肌肉的疼痛、痉挛，肌肉牵拉骨骼，致使颈部生理曲度变直。 （2）颈肩部肌纤维组织炎：由于长期坐姿不良、着凉等原因可引起颈肩部肌纤维组织炎，使肌肉由于疼痛而痉挛。关节囊、韧带及小关节的炎症引起的疼痛，也可反射性地使有关颈部肌肉痉挛，以保护受累关节，故颈部肌肉的痉挛可致颈椎生理曲度变直。（3）神经根型颈椎病：在急性期，由于受累的小关节呈急性炎症，关节骨膜及关节囊肿胀，邻近的神经根受激惹，病人多有颈肩部紧张，活动明显受限，可引起颈椎生理曲度变直。（4）颈椎的病变：如颈椎的肿瘤、结核、化脓性感染等均可引起颈部疼痛、肌肉痉挛、颈椎活动受限及生理曲度变直。（5）强直性脊椎炎，晚期可引起颈椎僵硬强直。
