颈椎是由7块颈椎骨叠加起来的，相互组成关节，关节分为椎体之间靠椎间盘连结的椎体关节。椎体后缘左右各一，由钩突组成钩椎关节。钩椎关节的前缘与上下椎体之间构成椎间孔，是神经的通路。1～6椎的椎体两旁有横突孔，是椎动脉的通道。椎体后缘靠椎板和椎弓连成椎孔，上下的椎孔连结起来构成椎管，是脊髓的通路。颈椎有三大功能：即一是支架作用，二是保护脊髓神经，血管的作用，三是运动杠杆作用，四是弯曲弹性作用，而这个作用是由于颈椎有生理曲度而定的。正常脊柱各段因人体生理需要，均具有一定的弯曲弧度，称为生理曲度。颈椎的生理曲度，主要是第4、第5颈椎间盘前厚后薄造成颈椎中段有一向前凸出的弧度，这在侧位X线片上看得很清楚。颈椎生理曲度的存在，是为了增加颈椎的弹性，减轻和缓冲外力的震荡，防止对脊髓和大脑的损伤。在长期不良姿势和椎间盘髓核脱水、退变时，颈椎的前凸可逐渐消失，颈椎前凸曲线甚至可变直或反张弯曲，成为颈椎病X线上较为重要的诊断依据之一。
