运动锻炼在某种程度上要比药物治疗好，因颈椎是整个脊椎活动范围最大的部位，但在日常生活中却很少有机会得到充分的活动。而运动具有增强颈部肌肉力量，加强颈椎的稳定性，改善颈部血液循环，有利于组织充血水肿炎症的消退，预防颈椎关节黏连和骨质疏松的作用，还可矫正颈部不良姿势。实践观察也发现，绝大多数颈椎病患者，尤其是早中期颈椎病患者，经过一个阶段运动疗法的锻炼之后，头晕、头痛、头胀、目眩、失眠、心悸等症状便会减轻，甚至能完全消失，同时全身健康状况也会出现不同程度的好转。之所以如此，科学家认为运动能改变症状可能与下列因素有关。
（1）运动可使颈椎病患者情绪安定，心情舒畅，使工作和生活中的紧张、焦虑和激动得以缓解，可改变中枢神经系统某些功能的失调，能加强大脑皮质对皮质下血管运动中枢的调节功能，使全身处于紧张的状态得以舒张。
（2）坚持运动可使肌肉血管纤维逐渐增大增粗，可改善椎动脉及大脑的供血；运动还能产生某些化学物质，这些化学物质进入血液后，能促使血管扩张，血液循环加快，并有利于血液中胆固醇等物质的清除，使血管保持应有的弹性，因此可有效延缓动脉硬化和颈椎黄斑的形成。
（3）长期坚持运动可调整自主神经功能，降低交感神经的兴奋性，改善血管的反应性，引起外周血管的扩张，以促进大脑的供血。