拔罐疗法是以罐为工具，利用火焰燃烧、蒸气、抽气等造成罐内负压，使罐吸附于施治部（穴）位，通过吸拔和温热刺激，使局部发生充血或淤血现象，从而达到治疗目的的一种常用的外治法。
拔罐疗法在我国民间广为流传，深受广大患者的欢迎，并且可治疗多种疾病。拔罐疗法古称“角法”，是因为古人以兽角做罐治病，故而得名。在晋代医家葛洪所著《肘后备急方》中，就有以牛角制成罐来拔脓，治疗外科疮疡脓肿的记载。唐代王焘在《外台秘要》一书中，进一步阐述了角法的应用：“患（歹奄）（歹枼）等病必瘦，脊骨自出，以壮丈夫屈手头指及中指，夹患人脊骨，从大椎向下尽骨极，指复向上，来去十二三回，然以中指于两畔处极弹之，若是此病，应弹处起作头，多可三十余头，即以墨点上记之，取三指大青竹筒，长寸半，一头留节，无节头削令薄似剑，煮此筒子数沸，及热出筒，笼墨点处，按之良久，以刀弹破所角处，又煮筒子重角之，当出黄白赤水，次有脓出……数数如此角之，令恶物出尽，乃即除，当目明身轻也。”在以后的《古今录验方》中，也有以角法治疗蝎螫的记载。此外，还有《瑞竹堂经验方》的“竹筒吸毒法”，《外科正宗》的“煮竹筒法”。清代名医赵学敏在《本草纲目拾遗》一书中，对火罐的出处、形态、适应病症、操作方法及其优点等，均作了详细介绍，如：“火罐，江右及闽中者皆有之，系窑户烧售，小如人指，两头微狭，使促口以受火气。凡患一切风寒，皆用此罐，以小纸烧见焰，投入罐中，即将罐合于患处，或头痛则合在太阳、脑户、巅顶；腹痛，合在脐上。罐得火气，合入肉即牢不可脱，须待其自落，患者但觉有股暖气，从毛孔透入，少顷火力尽，则自落，肉上起红晕，罐中有气水出，风寒尽出，不必服药。治风寒头痛及眩晕、风痹、腹痛等症。”
随着医疗实践的不断发展，拔罐疗法的种类、方法也在不断创新，并从民间转入正规医院。其罐具也从兽角、竹筒发展为金属罐、陶瓷罐、玻璃罐，乃至近年来研制成的抽气罐、挤压罐、电磁罐等。操作方法亦从单纯的留罐法发展为走罐、闪罐法，以及针罐、药罐、火罐、刺络罐、抽气罐、水罐等拔罐方法。治疗范围从单纯吸拔脓血发展成能治疗风寒痹痛、虚劳、喘息等外感内伤的近百种疾病。
拔罐疗法之所以深受广大患者欢迎，是因其操作简便、经济实用，实施过程中病人无痛苦，而且疗效显著。