潜鸭属雁形目，鸭科，全世界大约有14—16种。
潜鸭是水栖鸟，肥胖的身体，大头，善于潜水。可以潜到很深的水下去寻找食物，主要是水生植物。大部分潜鸭翅膀是白颜色的。公鸭有红颜色的头，羽毛呈黑色或者灰色。雌鸭一般是棕色。潜鸭常在芦苇丛中筑窝，雌鸭一窝可产7—17个浅黄色或深绿的蛋。冬天，它们多数在海洋和湖泊的岸边度过。
欧洲潜鸭是比较常见的一种。它们在北方湖边的芦苇丛繁殖，冬天在我国的南方和印度、埃及也常出现。
红冠公潜鸭有红黄色的大头，毛茸茸的冠毛竖起。喉部和胸部呈黑色，两边呈白色。它们主要栖息在南方的内陆河流和湖泊里。南美洲和非洲的内陆潜鸭呈红褐色。
产于北美的帆布潜鸭因其背羽呈帆布色而得名。有红色的头，黑色的胸膛，两边白色，上面有灰色的线。北美的红头潜鸭像欧洲的普通潜鸭，但体型更大，羽毛更黑。它的圆头和短喙使我们很容易地把它和色彩相像的帆布潜鸭区别开来。猎人把红头潜鸭叫“笨鸭”，因为用一二只真鸭或假鸭做诱饵，就可以把许多红头潜鸭骗过来。