食蚁兽，顾名思义就是专以蚁类为食的兽。它的嘴与其他兽类不同，又尖又细像一根空心的管子，里面一颗牙齿也没有，只有一条细长的舌头，伸出来足足有30厘米长。这样的嘴巴怎么能吃东西呢？原来，食蚁兽的鼻子很灵敏，当它嗅出蚁巢的气味以后，便用自己尖硬锋利，如同镰刀一样的利抓把蚁窝挖开。这时，受惊吓的蚁便慌成一团，食蚁兽便伸出它那条分泌有粘液的长舌头，不慌不忙地将那些白蚁像舔芝麻似的，一只只舔在舌头上，然后将舌头往回一缩，便将白蚁囫囵吞进了肚子里。就这样，食蚁兽就凭它那伸缩自如的长舌头，一会儿就能捕到大量的白蚁，填饱自己的肚皮。
在热带森林里，不但有大量的白蚁危害树木，还有一种十分凶恶的食肉游蚁。这种游蚁常常成群结队地穿越丛林，任何动物遇见它们，不一会儿就会被吃得只剩下一堆白骨。食蚁兽是它们的死对头，它专爱吃这些蚁类，消灭这些危害丛林和动物的害虫。
食蚁兽一共有三种：大食蚁兽体大如猪，它的尾巴特别大，每当下雨天和大热天，可以竖起来避雨遮阳，晚上还可以当被子盖在身上。小食蚁兽像狗那么大，尾巴细长可以缠绕，要是遇到什么危险，它便用尾巴把身体支起，上半身挺起，前足张开，做出一副十分滑稽的样子来恐吓入侵者。二趾食蚁兽的体形最小，大的不过半尺，它长年栖息在树上。
食蚁兽的相貌、食性很奇特，当地的土著居民常把它当作神灵来供奉。