冬虫夏草是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草真菌。夏季，虫子将卵产于草丛的花叶上，随叶片落到地面。经过一个月左右孵化变成幼虫，便钻入潮湿松软的土层。土层里有一种虫草真菌的子囊孢子，它只侵袭那些肥壮、发育良好的幼虫。幼虫受到孢子侵袭后钻向地面浅层，孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏就慢慢消失了，体内变成充满菌丝的一个躯壳，埋藏在土层里。经过一个冬天，到第二年春天来临，菌丝开始生长，到夏天时长出地面，长成一根小草，这样，幼虫的躯壳与小草共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。
冬虫夏草是我国青海省的名贵特产，也是历史悠久的传统出口商品，近年来，产量约占全国的40%左右。冬虫夏草是一种名贵而又奇异的中药材、我国民间传统的滋补药材，与人参、鹿茸并列誉为“三大补品”。据现代药理学研究，冬虫夏草含有高级营养和调节人体机能的多种成分。具有补肺、益肾、治虚损、止血化痰等特种功能。其中所含冬虫夏草菌素在组织培养中，对人鼻咽癌细胞的生长有抑制作用，长期服用能增强机体的抗病能力。