架设海上桥梁一般只适用于狭窄海域地带。上桥梁一般采用多桥墩支承钢架式和少桥墩拉索式两种方式。因为海洋环境恶劣，风浪海流都很大，不利于修建多个桥墩，现代的跨海大桥多采用拉索式钢铁吊桥。国外的跨海大桥都采用少桥墩拉索式钢铁吊桥。
与海上桥梁类似的构造物，如栈桥、人工堤坝，在我国早已出现。青岛栈桥就属于海上桥梁，是青岛著名的风景区。至于人工堤坝，是对侵蚀海岸防护的重要手段。架设海上桥梁，开凿海底隧道也是人类利用高新工程技术，开发利用海洋空间的伟大实践。扩容法人们经过长期的观察测量发现，照射到海面上的太阳能，在海面上层就被迅速吸收了，而下层水由于上层水对阳光射线的阻拦，则吸收得较少而且越往下水温越低。例如，在低纬度海域水下500米深处的水温在5℃～10℃之间，而3 000米深处的水温只有1℃～2℃。如果把赤道表层水作为热源，把2000米深层的海水作冷源，上下温差达26℃，就可以用作温差发电了。在解决了热源和冷源之后，人们发现只有使海水沸腾产生蒸气时才能推动汽轮机转动发电。可是海水的热源只有30℃左右，如果加热使之沸腾，则要耗费大量燃料，这是很不经济而且事与愿违的事情。经过研究分析，人们根据水的物理特性，认为在一个大气压下，水温升到100℃便沸腾。同样，在水温度不变的情况下，当压力降到一定值时，水也要沸腾。这样获得蒸气的方法叫扩容法。
用扩容法得到蒸气并推动发电的人是法国科学家克劳德。1926年11月15日，克劳德与鲍切特合作，进行了一次海水温差发电的模拟实验。他们用2只容积为25升的烧杯，一只装着28℃的温水，另一只装着冰块，用导管将两只烧杯连成一个密闭系统，外接一台真空泵。系统内有喷嘴，在中央轮和发电机之间，用引线接出3只灯泡。在实验中，克劳德用真空泵将烧杯内的空气抽出，当杯内的大气压为1/25时，温水就变得沸腾起来，随即涡轮转动了，灯泡也发出耀眼的光芒。
1930年，克劳德来到古巴，在其海岸建起了一座22千瓦的海水温差电站。该电站以海边27℃的表层海水为热源，以离海岸2 000米远650米深处的冷海水为冷源，以开式循环方式发电，发电量达22千瓦。这是世界上第一座海水温差发电站。虽然发出了电，但冷水抽水泵消耗的功率过大，以至于电站发出的全部电力还不能满足水泵的需要。最后一场大风暴把发电站摧毁了。