由于再漂亮的衣服与妆饰也不如有健美的皮肤。故了解有关皮肤构造及生理作用，对于四肢美就显得十分重要。
1.皮肤的构造
皮肤是人体的重要组成部分。成人的皮肤面积有1.6米2，平均厚度1.4毫米，重量占整个身体的1/6.皮肤不是光滑的，用放大镜看，有凹陷的皮絢、高出的皮丘或皮嵴，形成纵横交错的皮纹，还有众多的汗毛（毳毛）及不易看到的数不清的汗孔。
皮肤的厚度各部位不同，四肢伸侧厚，屈侧薄，脸部及掌跖最厚。在显微镜下看，皮肤分为表皮、真皮及皮下组织3层；从深层看，依次为基底细胞、棘细胞、粒细胞、透明层、角质。表皮自然生长代谢，最后成皮屑脱落。正常人表皮的代谢过程为4周。由于我们经常换衣洗澡，并不感觉有皮屑脱掉，若患了某种皮肤病，如银屑病及各种皮炎，表皮生长加快，皮屑脱落也就明显可见了。表皮最外的角质层、透明层是重要的身体防护层，对冷、热、酸、碱等刺激有防护作用，也能阻止一定量的电能，所以掌跖部的角质层与透明层特别厚。表皮还有色素细胞及树突状的郎格罕细胞，黑色素细胞生成的色素决定着皮肤的色调。人种不同，皮肤所含色素各异。色素是阻止阳光中的紫外线对人体伤害的重要防线，所以春夏皮色黑，秋冬皮色淡。色素多的病如黄褐斑、雀斑，色素少的病如白化病、白癜风都影响皮肤健美。表皮内的郎格罕细胞属于人体最外层的防护细胞，它可传递信息，对有损于人体的微生物、化学、光线等有害物的信息，传到体内淋巴组织，使人体很快做出反应，还可吞噬有害物质，将有害物质运走或消化掉。表皮内只有淋巴液而没有血液及血管，所以我们不小心擦破表皮后只见流水渗液，不见流血。在表皮的病变部位，如常见的湿疹，只流水，不出血。
真皮比表皮厚3-4倍，由成束的胶原纤维、弯曲的弹力纤维及透明的基质组成，所以真皮弹性很大，可伸可缩，特别在关节部位，起着保护人体的作用。荐长期受日光的影响，真皮老化变性，弹性就会减小，皱纹就会增多，皮肤就松弛了。
真皮和表皮之间还有一层很薄的基膜，在电子显微镜下观察，基膜由5层组织构成。基膜虽薄作用很大，它可隔住表皮中的生物化学物质，使其不能进入真皮并到达人体内部，所以我们日常用的化妆品也很难进入人体。为此人们发明了透皮剂，如二甲亚砜、氮酮可以破坏基膜，把药物、化妆品等带入人体，以加强其作用，但用得不当，也要损伤皮肤，引起皮肤反应。
真皮下面是皮下组织，即脂肪层，这一层的多少厚薄决定着身体的胖瘦。太胖影响美容及健康，太瘦也使皮肤松弛，缺少光泽，显得衰老。脂肪层还是人体热量的仓库，所以一味减肥是不当的。当然，脂肪储存太多也不好。
皮肤的结构很复杂，除上面说的表皮、真皮、皮下组织外，还有血管、神经、汗腺、皮脂腺及毛发，这些和皮肤的健美都有密切的关系。
皮肤的血管分布于表皮以下，从乳头层毛细血管到皮下组织的动静脉血管，它供给皮肤的养料，运走代谢的产物，维持皮肤的新陈代谢，保持皮肤的健美。年轻人血管充盈，皮肤红润；老年人血管萎缩，皮肤松弛、苍老，运动、按摩可改善血运，精神舒畅使血管扩张；反之，过度紧张则促使血管收缩。当然，营养状态、皮肤的保护、冷热的变化，对皮肤血管也有影响。
皮肤的神经有多种：分工明确的知觉神经，如感知痛痒的神经末梢，分工冷热及压迫感觉的神经终端小体，还有自律的自主神经，它们多在血管及汗腺的周围，负责血管收缩扩张及汗液的分泌，它们都通过神经介质或神经纤维和中枢神经相连，所以中枢神经的改变也会影响血管汗腺的改变。
皮脂腺是一种泡状腺体，除掌跖甲部外都有皮脂腺，特别在头皮、脸、背及阴部最多。皮脂腺开口在毛发处，它的分泌也在第二性征发育后增多，受雄激素影响明显，正常分泌使皮肤润泽、毛发光亮，起到保护作用。皮脂腺分泌太少，使皮肤、毛发干燥、发脆、脱落；皮脂腺分泌过多，则可导致粉刺、痤疮、脂溢性脱发。皮脂成分因种族、遗传、饮食习惯而不同，有的人皮脂为饱和脂肪酸，脂肪熔点低，分泌后遇冷空气则凝结脱屑；有的人皮脂为不饱和脂肪酸，脂肪熔点高，分泌稀油多使皮肤光亮，头发成束。皮脂的分泌与皮肤的性质有密切关系。
2.皮肤类型及特点
（1）皮肤类型：所谓皮肤的类型是人们从不同角度对皮肤本身性质的认识。从年龄上，要分为儿童、青少年、中年二老年皮肤；从职业上，有空中小姐型皮肤、农夫皮肤、海员皮肤或运动员皮肤；从皮肤的颜色上，分为红色、黄色、棕色、蓝色、黑色和白色皮肤；从以外界物质（如化妆品）的反应看，有常规和变态（即过敏）皮肤，但更多的是皮脂的分泌多少和皮肤表面角质含水量的多少，分为油性皮肤、干性皮肤、中性皮肤和混合性皮肤。也有人细分为超油性、油性、偏油性、中性、易干性、干性、超干性、混合性或综合性皮肤。决定皮肤性质的类型有多种因素，如种族、年龄、性别、饮食习惯、气候环境、精神状态等。皮肤性质类型反映的不只是皮肤，特别是面部皮肤的表面状态，还涉及表皮、真皮、皮下脂肪的情况，更和血液循环、汗腺分泌及神经内分泌调节有关。
（2）不同皮肤类型的特点：油性型皮肤：皮脂分泌多、毛孔扩张增大、皮肤油光锃亮，皮肤肥厚，导电性高，紫外线灯下呈橙黄色，此类皮肤一般对物理及化学因素，如阳光、化妆品等刺激耐受性好，不易引起接触过敏皮炎，但易发生粉刺、痤疮、酒渣鼻、脂溢皮炎。
中性型皮肤：皮脂分泌适中，皮肤光而不亮，毛孔中等不大，皮肤比较细腻，有中度导电性，紫外线灯下呈蓝白，此类皮肤外观色泽鲜亮，不易患皮肤病。
干性型皮肤：皮脂分泌少，皮肤无光泽，毛孔较细小，皮肤干燥，较细微白嫩，导电性低，皮肤较脆弱，易老化生皱纹，松弛，脱屑等，对阳光、化妆品等耐受性差，易发生接触过敏皮炎反应。
混合型皮肤：往往在眉鼻部T型区皮脂分泌多，面额部、两颊则皮肤干燥、皮脂少，毛孔多扩张，增大，皮肤粗厚，不同部位导电性有差异。根据专家观察混合性皮肤多是从油性皮肤演变而成，多由于护理不当及滥用化妆品和治疗不当造成，常伴有难治的结节性痤疮或囊肿性痤疮，脂溢性皮炎和2度以上的酒渣鼻等。
3.皮肤的生理功能
首先，皮肤是身体的保护器官，保护机体免受外界环境中各种有害物质的伤害，同时防止人体内的各种营养物质、电解质和水分的丢失。皮肤的防护功能主要表现在以下几方面。
（1）防化学物质侵入：皮肤对化学物质的防护主要在角质层，角质层结构紧密，形成一个完整的半通透膜，除了有汗管向外排出汗液外，不存在大的孔道。
（2）防微生物侵入：角质层对微生物有良好的屏障作用，在正常情况下，细菌和病毒一般不能由皮肤进入人体；当皮肤破损，防御能力被破坏时，容易受到致病菌的感染；还有，皮肤表面偏酸性，不利于微生物的生长。此外，皮肤表面皮脂中的某些游离脂肪酸对寄生菌的生长有抑制作用。
（3）防紫外线伤害：因为皮肤角质层能反射大部分日光，表皮细胞对紫外线有吸收能力，表皮基底层的黑色素细胞产生的黑色素颗粒对紫外线的吸收作用最强。
（4）对低压电流损伤的防护：皮肤为电的不良导体，对低压电流有一定的阻抗能力。特别是角质层，由于它比较干燥，而且受外界环境相对湿度的影响，越靠外，细胞越干燥，因而它是电的王要屏障。
（5）对机械性损伤的防护：柔软的皮下脂肪对外来的冲撞、挤压起一定缓冲作用。正常的皮肤角质层坚韧，表皮细胞排列紧密，真皮中的弹力纤维和纵横交错的胶原纤维坚韧而具有弹性，故在一定程度上，皮肤能耐受外界的各种机械性刺激，如摩擦、牵拉、挤压及冲撞，迅速恢复正常状态，而不发生不可逆的改变。
（6）防止水分和电解质的丢失：首先，表皮角质层的独特结构足以防止脱水，水分子要通过角质层，就必须出入几层结构紧密的角质层细胞和富含脂质的细胞间物质。
其次，皮肤具有触知感觉功能。原因是皮肤有感觉神经和运 动神经，它们的神经末梢和特殊感受器广泛地分布在表皮、真皮和皮下组织内。第三，皮肤还能调节体温。当外界温度过高或人体发热时，通过神经反射使皮肤血管扩张，流经皮肤的血流量增加，促进散热；相反，外界温度过低或人体有冷感觉时，皮肤血管收缩，汗腺分泌减少，从而减少了体温的散失。第四，皮肤具有新陈代谢功能。如水的代谢，糖的代谢，蛋白质的代谢，脂肪代谢，电解质代谢等，以及皮肤的更新和修复。
4.不同年龄的皮肤特点
（1）儿童皮肤结构功能的特点：儿童皮肤较成人的薄，表皮细胞只有3-4层，皮肤外观平滑、细嫩，纹理不清，且容易受损伤。儿童体表的面积，各部位的比例随年龄增长而变化。例如，婴幼儿头部皮肤的面积占全身表面积的19%，而16岁以上则为7%。儿童皮肤和全身的比重也较成人大，加之儿童皮肤血管丰富，血管网接近表皮，所以散热量大，对外界温度反应敏感。儿童真皮的胶原纤维及弹力纤维脆弱，结缔组织中基质丰富，皮肤细胞含水量较成人高，所以受机械、化学、温热刺激容易水肿出血，但吸收亦较成人快，容易发生糜烂，尿布皮炎等。
刚出生的婴儿的皮肤是无菌的，但生后不久便附有细菌，细菌数量逐日增多，遍及整个表皮，因此保持皮肤的清洁很重要。小儿皮肤的脂肪含有大量的硬脂及软脂酸，特别是新生儿，皮下脂肪密度大，遇冷则容易发生硬化，所以应当注意保暖。一般婴幼儿的脸、四肢、臂部皮下脂肪丰满，腹部皮下脂肪较薄，此点与成人相反。6-8个月后，婴儿的皮下脂肪生长缓慢，3岁后不再生长，到8岁后又生长丰满，特别是女孩子。
新生儿皮脂腺发达，额部皮脂分泌比成人还多，胸部的皮脂分泌与成人相等，多数新生儿的鼻部、耳壳可见皮脂腺增生的黄白色粉刺；到儿童期皮脂腺变小，分泌减少；到青春期皮脂腺分泌亢进，这时易发生痤疮、粉刺。儿童汗腺的数量与成人相等，为200万～450万，但每单位面积皮肤的汗腺数比成人多，所以婴幼儿时期容易发生痱子。
（2）青春期皮肤的特点：处于青春期的少年，生理上处于生长发育的突增阶段，皮肤也变得细腻、柔嫩、光滑、红润、富有弹性，洋溢着青春的气息。据科学家分析，皮肤中与柔嫩有关的成分是真皮中的透明质酸酶，上了年纪的人，皮肤中透明质酸酶的含量明显减少，所以皮肤逐渐老化起皱。青春期的少女，由于卵巢分泌的雌激素增加，当雌激素在真皮内与其特异受体相结合时，可促进透明质酸酶的生成，这种酶能使皮肤对很多物质的渗透性增强。也就是说，在透明质酸酶的作用下，皮肤可以保留更多的水分、营养物质和微量元素，从而改善了皮肤的营养状况，促进了新陈代谢，增加了水分含量，致使少女的皮肤显得格外柔嫩。所以人们常常把美丽的少女比做桃花，但散发着青春活力的少女的肤色，却是任何美丽的花朵所无法比拟的。正如马雅可夫斯基所说的那样：世界上没有更美丽的衣裳，像结实的肌肉与新鲜的皮肤一样。但是，青春期皮肤由于皮脂腺分泌旺盛，不可避免地会出现一些生理现象并伴有病理改变，影响了皮肤健美。所以，青春期的少年们应根据自己皮肤的类型和特点，采取适当的护肤方法。
（3）中老年的皮肤特点：人到中年渐渐进入衰老，而年龄的改变，首先从皮肤及头发上反映出来，如《黄帝内经》里说：“女子五七阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也”；“丈夫五八肾气衰，发堕齿槁，六八阳气衰竭于上，面焦、发鬓斑白；七八肝气衰，筋不能动；八八天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极”。说明皮肤是随着年龄而老化的。
从现代医学观点看，皮肤组织的逐渐老化表现在以下几方面：表皮、汗腺、皮脂腺及毛囊萎缩，引起皮肤变薄、变脆、发干、失去光泽、皮肤色素增加，皮色变得褐黑；真皮胶原纤维及弹力纤维蛋白退化，变性硬化；皮肤失去弹性，萎缩变性，皱纹增多，特别是在面、手及关节部位，皮肤血管壁变厚，硬化变脆，易发生老年性紫癜及老年性血管瘤，皮下脂肪消失，皮肤松弛变薄，血管外露，眉、须、鼻毛、肛周毛增多增长，而头发则变白脱落。