桌子上有两张纸，一张是洁白的白纸，另一张是鲜红的红纸。主人想在纸上写字，先拿起那张白纸。刚写了几行字，白纸看着自己被墨水玷污得变了颜色，心里很不高兴。主人想继续在白纸上写字却遭到了白纸的百般拒绝，主人想尽办法却怎么也写不上字了。主人很生气，一把将白纸撕得粉碎，扔进了火炉里，顷刻化为灰烬。
主人又在另一张红纸写起来。尽管墨汁的气味很难闻，熏得他昏昏沉沉，几近呕吐。可他一直坚持着，主人最终在红纸上写下了自己满意的字。主人很高兴，请人把红纸裱好，高高悬挂在墙上，每天三次欣赏。一直到主人去世，那张红纸还悬挂在那里。
白纸之所以短命，是因为他不懂得，纸的价值就是供人写字。所以，明确自己的价值比干什么更重要。