【出典】
南朝宋范晔《后汉书·杨震传》。
【原作】
大将军邓骘闻其贤而辟之，举茂才(即秀才)，四迁荆州刺史、东莱太守。当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：“故人知君，君不知故人，何也？”密曰：“暮夜无知者。”震曰：“天知，地知，我知，子知。何谓无知！”密愧而出。
【作者简介】
范晔(398-445)，南朝宋史学家、文学家。字蔚宗。南阳顺阳(今河南淅川西南)人。少好学。曾任尚书吏部郎，元嘉初年任宣城太守。后迁左右将军、太子詹事。元嘉二十二年(445)，因牵涉谋立彭城王案，被杀。
宋文帝元嘉九年(432)，范晔因为“左迁宣城太守，不得志，乃删众家《后汉书》为一家之作”，开始撰写《后汉书》。《后汉书》是一部记载东汉历史的纪传体史书。全书包括十纪、八十列传及八志，记载了从汉光武帝元年(25)至汉献帝建安二十五年(220)共196年的史实。与《史记》、《汉书》、《三国志》合称“前四史”。令人遗憾的是，至元嘉二十二年(445)他以谋反罪被杀止，仅写成了十纪、八十列传，原计划作的十志，未及完成。今本《后汉书》中的八志三十卷，是南朝梁刘昭从司马彪的《续汉书》中抽出来补进去的。
《后汉书》意精旨深，文辞隽美。《范滂传》、《班超传》等传记生动感人，为散文名篇。《后汉书》第一次在史书中设“文苑传”，对后世史书影响甚大。原有集，已佚。
【故事】
东汉时的杨震，是历史上有名的清官。他50岁以前，一直在地方上立塾讲学，教授学生。50岁那年，由于他长期从事教育，声名远播；加上他为人清白正直，在社会上影响很大。朝廷便请他出来做官。
杨震在当荆州刺史时，曾推荐当地名士王密出任山东昌邑县令。
王密自从做了昌邑县令以后，一直很感激杨震对他的推荐，苦于无从报答。两年以后，杨震被调任为山东东莱太守。途经昌邑，在王密的县衙内歇息。
到了深夜，杨震正要安睡，县令王密忽然悄悄地走进房来。他见过杨震以后，就拿出10斤黄金，要送给杨震，说是为了报答杨震的大恩。
杨震吃了一惊，随即严肃地说：“我生平以清白要求自己，你难道不了解我的为人吗？”王密回答说：“现在是深夜，我送黄金来，没有一个人知道。”
杨震生气地说：“天知、地知、我知、子知，怎么能说没有人知道？”说着，把黄金交还到王密手中。王密十分惭愧地退了出来。
杨震做官期间，廉洁奉公，不准任何人送礼给他。他的家人仍然过着俭朴的生活。“食不鱼肉，行不车骑。”亲戚朋友劝他买些田，盖些房子，给子孙留些遗产，他都不愿意。他说：“让将来的人称我的子孙为清白吏的后代，这不是比给他们留下遗产好得多吗？”
“天知、地知、我知、子知”便是这个故事中的名句。