下面忙着种萝卜，上面检查种粮食，看起来风马牛不相及，却毫无冲突。县委第一书记和副县长每到一个公社，都要问进展怎样，所有的回答也都一致：婆婆擀面，儿媳切菜，两不误。
县里还连续不断地向地委上报“落实省委指示精神抓好粮食生产”的情况，地委的简报也连续几期刊登遂平县的“经验做法”。全县的“萝卜行动”初期风平浪静，进展顺利。
但麻烦还是来了，有人向地委写信反映“遂平县减少粮食作物面积大种萝卜”之事，并咬定“萝卜事件”是“对抗省委精神，公开弄虚作假”。
信阳地委接到“萝卜事件”举报信，非常重视，立即组成调查组，准备彻查。行署专员张树藩却说：不要动不动就派调查组，兴师动众像搞“讨伐”似的，完全没有必要。不就是为了搞清情况吗？我一个人去就够了。
张树藩只身前往遂平县，迎接他的县委第一书记蔡中田见面就递上请求组织处分的报告。
张树藩问：看来举报信反映的情况都是真的？
蔡中田满口称是。
张树藩说：看你一副若无其事的样子，不像有严重问题呀。
蔡中田说：那就看怎样理解了。就这件事，对上，我有执行指示时“打埋伏”的问题；对下，关心老百姓利益何言“问题”？
张树藩早就判断此事定有隐情，听了蔡中田的话，更觉得青红皂白必须弄个清清楚楚，于是便说：先收起你的这份请求处分报告，好好谈情况。
蔡中田十分敬重眼前这位领导，因为这是一位作风务实、为了群众利益不怕承担任何风险的领导干部。听说是张树藩前来调查“萝卜事件”，他心中便没了惧怕。他相信，只要让自己说话，专员定会理解县里的做法，绝无大的风险。他之所以见面先递请求处分的报告，无非想表明自己的态度：不管对与错，我干了，就不怕承担责任。
蔡中田详细汇报了“萝卜事件”的起因与过程，又领着张树藩到“萝卜事件”的发源地玉山公社实地考察。见到“始作俑者”李丙炎社长，一席交谈，让张树藩感慨万千。
李丙炎见到张树藩就说：“听说地区要来人，我先跑回家跟老人、老婆孩子告个别，回公社就准备一根绳子，等你们来把我捆走。”
李丙炎又对蔡中田嘿嘿一笑，说：“书记，对不起，把您也扯进去了。不知您咋想，我可一点也不后悔，咱干这事对得起父老兄弟，对得起党。”
蔡中田并未应李丙炎的话，对张树藩说：“公社离这个李老倔家11里路，大炼钢铁那阵子他竟然十一个月没进家门，儿子出生八个月没见面，就喜欢往别人家里跑，全社社员家里他快跑遍了。”
张树藩心想，“萝卜事件”的两个核心人物，一个为自己准备了请求处分的报告，一个为自己准备根绳子，看来都没把丢官当回事，都是顶天立地的汉子，也都是爱护百姓的好官啊。这种为了群众利益不怕承担个人风险的同志必须保护，保护他们，就是保护党的财富，就是保护群众的福祉。他走近李丙炎说：共产党的绳子是捆敌人的，用不到你身上。关于“萝卜事件”的情况，我已初步了解，你们的出发点是关心群众生活，你们的行为切合实际，你们的做法避免了上面“一刀切”的错误决策，好啊。
李丙炎听了张树藩这席话，泪水滚滚而下，激动万分地说：“专员啊，我跟共产党干革命，图的不是升官发财，为的就是让父老兄弟过上好日子。所以想问题、干事情总撇不开群众的锅碗瓢盆，弄来一大堆‘目光短浅、思想右倾、对抗领导、顽固不化’的帽子，老挨批啊。我这人倔驴脾气，咋批也不改，因为我知道，一改就脱离群众，一改就辜负共产党。”
张树藩也感慨道：“是啊，人民群众的利益是我们共产党的根本利益，围绕群众利益想问题、干事情任何时候都没错。我们共产党人必须明白，任何时候，一旦脱离实际、脱离群众，必定会招致失败，‘信阳事件’就是个极大的教训，这个教训永远不能忘记。”
张树藩来到一个村庄，走进一家农户，他想了解群众对种植萝卜的看法。
村支书对张树藩介绍说，这户人家姓李，大饥饿中家中饿死三口人。张树藩听后心中不是滋味，他握着当家人李老汉的手说，这种悲剧不会再有了。
李老汉说：恁大的灾害，搁在旧社会，死人更多。俺老百姓不埋怨共产党。眼下没有鬼门关了，缺粮食吃不要紧，种不少萝卜，也顶事。老百姓要求不高，甭管吃啥，能保命就中，好日子慢慢会熬到，共产党有这能耐。
张树藩说：老天大旱，苏联又翻脸逼债，弄得我们难上加难。但是，困难再大，也难不倒我们，因为我们中国人意志顽强，我们共产党人战无不胜，人民群众的日子一定会一天比一天好！
张树藩又检查了几个公社的情况，最终对“萝卜事件”下了结论：
一、遂平县所有具备抗旱条件的土地都种植了粮食作物，执行了省委“争取粮食好收成”的指示精神。
二、在缺少抗旱条件的地块广种萝卜，既扩大了土地的利用面积，又有利于缓解当前粮食不足的困难以改善群众生活。
三、“萝卜事件”体现了实事求是的原则，更体现了群众利益至上的精神，是件好事。
离开遂平县之前，张树藩召集县委常委讲了一番话，他说：“萝卜事件”给地委上了一课，这一课的意义在于提醒我们，在今后的各项工作中如何坚持实事求是的态度，如何关心群众利益。遂平县做了一件有利于党、有利于群众的事，贡献不小啊。
张树藩还提醒县委领导，对举报“萝卜事件”的人不要追查，有人举报不是坏事，查清问题的过程，也是提高领导干部分辨是非能力的过程，同时对提高领导干部决策能力、转变领导干部工作作风更有好处。
县委第一书记蔡中田对县委常委们说：“同志们，去年，在群众生活面临严重困难、生命面临严重威胁的关键时候，是张专员拍板为我们遂平百姓分了几百万斤救命粮。为此，张专员被停职，这事大家都知道。可大家不知道，为这事他还差点坐牢，若不是王副省长竭力保护，情况会更糟。这次，张专员又帮了我们，帮了遂平百姓。要说贡献，他对遂平的贡献更大。我提议，大家起立，代表全县百姓向张专员鞠躬致谢！”
张树藩连忙阻拦，可大家的腰早已深弯。眼前这一幕令张树藩甚为感动，因为这一鞠躬体现了大家对“为民敢于冒风险”者的敬重。他对大家说：“这个大礼我张树藩领受不起啊，它应该属于我们的党。我们都是党培养的干部，党要求我们这样做，我们必须做好，不能把功劳记在个人头上。但大家这份情我领了，以此共勉吧——永远牢记党‘全心全意为人民服务’的宗旨，永远把群众利益放在心上。”
回到地委，张树藩在常委会上汇报了遂平县“萝卜事件”的调查情况，并拿出了自己的结论供大家讨论。
常委们对此没有不同意见，关于“萝卜事件”的问题就此解决。张树藩说：“萝卜事件”对我们地委今后的工作也是个提醒，它提醒我们在执行上级指示过程中要讲究实际，要贴近群众。因此我建议全区今年的粮食作物种植面积不作硬性规定，给各县一个原则——适合种什么就种什么，怎样有利于保证群众生活就怎样做。
这一年，信阳地区的粮食种植总面积比上年减少许多，减少的自然是因缺少抗旱条件而不适合种植粮食的田地面积。而没有种植粮食作物的田地也并未荒芜，收获了多种耐干旱的农副产品。尽管天不作美，持续干旱使信阳地区的粮食种植未能获得好收成，但百姓能够吃到的东西比上年多了，身体和精神面貌都在逐渐恢复。
这一年，信阳地区的整体局面让新任省委第一书记刘建勋心中踏实了许多，他对遂平县的“萝卜社长”李丙炎大加赞许，称之为“心中想着群众，做事讲究实际”，并说，“萝卜社长”的贡献不仅仅是稳定了一个县、一个地区的局面，更重要的是对“改变全省工作思路，转变各级领导干部工作作风”帮助极大。
在许多人看来，省委第一书记的赞许是种政治资本，定会使“萝卜社长”李丙炎日后大红大紫起来。但后来的情况出乎人们的意料，“萝卜社长”李丙炎一直未能大红大紫，“原地踏步”直到退休。按他自己的话解释，怪不得别人，怪只怪自己改不掉倔脾气，“抗上”的事干得太多，维护了群众，却把上级领导得罪苦了，还能有好事？
的确，直到今天，共产党仍在不断强调“实事求是”，说明领导干部队伍中存在的官僚主义、弄虚作假作风是个顽症，彻底改变并不容易。“聪明”的下级懂得唯命是从的好处，能讨好决不对抗；“愚笨”的下级往往不知道给领导留面子，不懂得为领导“树立威信”，没有几个领导喜欢这种部下。“萝卜社长”李丙炎就属于“愚笨”这一类，岂能不“原地踏步”。
但“萝卜社长”李丙炎丝毫不曾后悔，还极为得意地说，直到现在，只要是自己工作过的地方，他不管到哪村、进哪家，都能有肉吃肉，有酒喝酒，关系好得一家人似的，这就够了。
“眼睛向下”是官德
别人“天上飞”，他在地上委；别人“眼朝上”，他把眼皮垂。李丙炎决不随波逐流、决不唯命是从的举动，不能简单地理解为脾气倔强。“倔强”是因为他不愿脱离实际，不愿脱离百姓，不愿违心行事，这种“眼睛向下”的作风体现的是良好的官德，值得称赞。
“眼睛向下”也使他失去了许多官场上的“机会”，八品小吏伴终生，难免让人感到遗憾。这不仅仅是为官者个人的遗憾，也是百姓的遗憾，因为李丙炎“眼睛向下”远比其他为官者“眼睛向上”利民；更是共产党的遗憾，因为李丙炎“眼睛向下”体现了一个共产党人良好的作风，他官场失宠何异于大厦减瓦！
“眼睛向下”有益于维护群众利益，有益于减少脱离实际的错误，更有益于维护党和群众的良好关系，这种官德理应保护，这种官员理应重用。