这时公社书记把干警推到一边，对老党员说：老人家，我爹娘都七十多岁了，也在挨饿，我急得团团转就是没办法。照眼前这状况，您说应该咋办？
老党员说：俺就知道一条——几头牛救不了全村人的命，饿死也不能杀牛吃！群众跟共产党走，办法靠你们这些共产党的干部想，不然要你们干什么？
几天后，病牛死了，埋掉的当天晚上，就被饥饿的人们扒出来吃掉了……
张树藩示意潢川县县长停下，总结出自己的几点看法：第一，群众是有觉悟的，问题往往出在我们这些掌握权力的人身上；第二，群众是相信共产党的，所以我们一定要对群众负责；第三点更重要，务必记住百姓也是我们共产党的“命根子”，失去百姓我们共产党将一无所有。
张树藩言犹未尽，拍着自己的胸口说：“的确，目前保护群众困难很多，但我们共产党人的心不能冷。换句话说，只要我们心中有‘泉’，就能保护‘命根’，这眼泉就是对百姓的爱，这眼泉任何时候都不能枯竭！总之，我们的任务是带领群众渡过难关，是保护群众免遭祸殃，绝不是用过激的手段对待群众。”
这次会议，大家围绕“两防”——防止杀牛事件继续发生、防止出现饿死牛的现象——献计献策，最终形成一致意见：县领导包公社、公社领导包村，不能损失一头牛；增加牛饲料，地区统拨一部分，各自解决一部分。
张树藩当晚赶回地委，急忙找到地委第一书记路宪文汇报情况。他向路宪文提出两点建议：一是保护群众，尽快向省委申请粮食；二是保护耕牛，定量供应粗粮饲料。
路宪文对保护耕牛的事非常重视，对张树藩说，要大张旗鼓广泛开展宣传教育活动，把“饿死不杀牛”的口号叫响全区！粗粮饲料，全区统一标准，统一供应。哪个地方再出现杀牛、饿死牛的事，立刻法办责任人！
但路宪文对向省委申请粮食的事没有表态。他当然知道人比牛更重要，就在张树藩进门前半个小时他还在打电话对省委领导谈粮食问题，省委领导批评他道：是你们对省委说，今年的收成比去年还好，省委对中央也是这么说的。粮食已经交给国家了，回头又说群众口粮成问题了，还把问题说得很严重，伸手向国家要粮，这不是自己打自己的脸吗？你们对省委好说，可是省委对中央怎么交待！考虑问题要讲政治。面对省委领导如此严厉的态度，路宪文还敢再提此事吗？自己种下的苦果只能自己咽，别无他法。
还有个情况他不忍心刺激张树藩，张树藩擅自放粮的事省委已经知道，省委领导明确说，对这种“胆大妄为”的行为决不迁就。路宪文担心这一次张树藩在劫难逃，自己想保也保不了。
张树藩当然能料到书记对向省委申请粮食的事不会赞同，他能理解，处在书记的位置，做事的确太难。于是他建议，粗粮饲料供应量尽量宽余些。
路宪文明白“尽量宽余”的目的是让人跟着耕牛沾些光，也算是个应急之法，便对张树藩会意一笑，点头说道：“牛饲料扯不到政治上去，你就尽量办吧。”
张树藩觉得路书记突然变了个人似的，真难得。机不可失，他急忙回到自己办公室，吩咐秘书起草宣传稿，题目就叫《饿死不杀牛》，争取第二天一早就让各县广播。他忙着安排牛饲料的事。两人整整熬了一个通宵。
不久，一句带有戏谑性的顺口溜广传开来：人比牲口长得高，牲口比人待遇高。
在大饥饿的年代，信阳地区“牲口比人待遇高”的确是个奇特的现象，不知情者对此大惑不解甚至觉得荒唐透顶，而知情者则对张树藩和路宪文大加赞许。毕竟，牛饲料起到了雪中送炭的作用，使饥饿的百姓能喝上几口稀汤稀水，在一定程度上减缓了死亡逼近的速度，救了一部分人的命。
后来张树藩每当谈起这件事，总说路宪文书记所起的作用更关键，因为“终审权”在他手里，没有他的默契配合与果断支持，办不成事。张树藩还说，在处理牛饲料的事情上，他看出了路宪文的变化——由对上唯命是从到暗中变通。正是这种变化启发了张树藩和一些县领导，使他们在以后的日子里以变通的方法弥补了不少过失，减少了损失。
安排完牛饲料之事的第三天，张树藩再赴山区。光山县一位公社书记告诉他，各级对保护耕牛很上心，各村每天一报，公社两天一查，估计近期耕牛饿死的情况不会再出现。
公社书记还感慨道：“牛有饲料，为什么人就不能有粮？专员啊，更重要的是救人！上面不动作，光靠我们在下面搞些小聪明解决不了根本问题。”
张树藩急忙问：搞了什么小聪明？
公社书记犹豫片刻，说：“都这节骨眼上了，不瞒您说，我们打牛饲料的主意，牛有草吃就饿不死，省下粗粮饲料给人吃。”
张树藩没有说什么，却微微笑起来。他的表情似乎在告诉公社书记：想到啥招用啥招吧，眼下只能这样。
张树藩马不停蹄，六天转了六个县二十多个村庄，发现牛饲料都变成了人的口粮，于是觉得轻松许多，因为这正合他的初衷。“牛饲料变口粮”给张树藩带来的更大兴奋点在于，大家终于知道怎样变通了，这种变通所体现的不仅仅只是一种方法，更说明众多党的干部心中仍装着群众利益。张树藩想，只要广大干部在行动上不脱离群众，群众在感情上不疏远干部，干群之间不出现对立情绪，再大的困难也不怕。
只是，张树藩仍心存忧虑，因为他粗略计算下，“牛饲料变口粮”这种局面最多能维持十天，十天以后怎么办？路书记会不会继续变通？这些都是未知数。
回到地委，张树藩立刻去见路宪文，详细汇报了几个县“保护耕牛”的情况，并适当暗示了牛饲料对人的作用。
路宪文听后很高兴，说：“好，很好！一块石头总算落地啦。树藩呀，有你冲锋陷阵，我这个书记就好当，这就证明咱俩之间分歧越少越好啊。”
张树藩也显得非常高兴地说：“路书记，我这人您也了解，性子直，话也直，这脾气可没少惹您不高兴啊。这些天我也总在想，上有省委不能不顾，下有百姓不能不管，哪头出问题都不行，您这把交椅不好坐啊。信阳这只船您是掌舵人，如何乘风避浪您比我有经验，以后您多提醒，多批评，我用力摇橹。”
张树藩这番话自然是心里话，当然，其中也不乏有吹捧之意，因为张树藩已经体会到与这位“家长”搞好关系的重要性。但张树藩更深的用意是提醒路宪文：“对上负责”不能不顾群众利益，群众这头真要出了问题，你这位“掌舵人”难辞其咎。
看来路宪文心情不错，他对张树藩笑道：“什么掌舵、经验的，还不都是责任嘛。其实，我也常想，你树藩同志有些建议不是不对啊，可是许多事情我们无能为力，因为标准不在我们手里。就说粮食，我岂能不知今年大灾，可省委硬说大丰收，要‘反瞒产’，谁敢不反？眼下群众生活极度困难，我也是亲眼所见，可省委不认账，谁敢较真？唉，难啊。”
张树藩听了这番话连连点头，暗想，以后遇事该体谅书记的时候还是要体谅为上。他本想再问问路宪文向省委申请粮食的事，却不好开口了，只是简单提下追加牛饲料的建议。
路宪文有些迟疑不决，对张树藩说，再追加牛饲料动静太大，也不是长远之计。需要提醒各县，不要事事都靠地委，哪块云都有雨，自己也要想点办法嘛。
张树藩立刻意识到，书记希望各县“自己也要想点办法”，意味着部分权力下放，给各县更大的变通空间。饥饿的百姓又有一次绝地逢生的机会啊。他兴冲冲赶到自己办公室，抓起电话，把这个重要信息挨个透露给各县负责人。
百姓也是“命根子”
拉套负犁空悬鞭，大力大汗少空闲，吃草挤奶无怨悔，死后仍做盘中餐——这是牛。
汗水浇灌万顷田，口无佳肴三餐淡；育棉抽丝堆如山，不享锦衣岁月寒；筑建广厦千万间，身居陋室对愁眠——这是中国百姓。
付出甚多得之甚微，中国百姓与牛有着太多的相似。
信阳百姓懂得牛是自己的“命根子”，故而“饿死不杀牛”。的确，命系于根，根之不保命何存焉？
百姓何尝不是共产党的“命根子”？党任何时候都没有理由对百姓的困难视若无睹。“党命”系于民，其要尽人皆知；强干须护根，其理不言自明。关键在于真切而又有效的行动，“真切”是流淌的“心泉”，“有效”是通畅的“渠道”，二者将使“命根子”不竭于滋润，给我们带来根深叶茂的美景。