第二天，朱元璋上朝时，将这件事做例子对大臣进行教诲：“经历过艰苦的人，自然懂得节俭。如果整天生活在富贵繁华中，则往往侈糜！你们要以小太监挨打，引以为戒。从今天开始，百官上朝遇着雨雪天，允许穿雨衣雨靴，以珍惜贵重的官衣。”
朱元璋高兴的是，在约束宫人方面，马皇后能够以身作则，做出榜样。这位出身贫寒之家的后宫之主，平时都穿浆洗过的衣服。有时衣服褪了色，甚至有了破绽，仍然舍不得丢掉，补缀之后再穿。她命人用杂丝织成绸子，做成被子赐给老弱孤独。做礼服剩下的丝絹布头缝成百衲衣，赐给王妃公主，让她们知道蚕桑的艰难。
收复元大都之后，大批珠宝运回京城。马皇后看了之后，说过一番话，朱元璋始终记忆犹新：
“唉，元朝有这么多的宝物，到头来难逃灭亡！看来，帝王家还是要有更贵重的宝物噢。”
朱元璋心领神会，反问道：“皇后所说的‘宝物’，莫非是治国的贤才？”
“皇上说得是。妾与皇上起于贫贱，倍尝艰辛才有今天。妾常怕骄纵生于奢侈，危亡起于细微。愿皇上百倍珍惜，招纳天下贤才，共同治理好国家。”
朱元璋感动地答道：“皇后说得对极了，朕一定牢记于心。”
马皇后又补充道：“奢侈糟践的是老百姓。他们被勒索穷了，就会心生怨恨，直到起来造反。当初，你跟义父不都是这样走上造反的道路？”朱元璋感动地答道：“皇后如此贤德，朱元璋治理不好这个国家，不要说愧对祖宗百姓，连你也对不起呀！”
朱元璋知道，自己是“吃了苦中苦，方为人上人”的，这苦中之苦，对于保住这份巨大的基业至关重要。而自己的儿孙们，在接手这份家业时，所缺少的正是那种痛苦的经历和体验。他们生于富贵，养于深宫，滋生骄奢之心在所难免。如不及早教诲，将会毁掉他半生拼杀所创下的基业。因此，除了自身做出榜样，他还利用各种机会，对儿子们进行教育，并尽童创造机会让他们经受磨炼。
严冬就要来了。皇城里的蔬菜已经收藏完毕。朱标和几个兄弟正在空旷的菜地上打闹玩耍。朱元璋退朝回来经过这里，见孩子们在菜地上摔跤、叠罗汉，浑身上下沾满了泥土，不由心生疼爱。心想，帝王家的孩子不该如此寒碜，他们应该有更舒适的玩乐场所。但转念一想，随即打消了这个念头。当孩子们围拢过来请安的时候，他笑着问道：
“你们在这里玩得开心吗？”
“光秃秃的菜地不好玩，”他的二儿子朱椟摇得小脑袋像拨浪鼓，“父皇为什么不给俺们建一座漂亮的花园玩呢？”
朱元璋蹲下来，弹弹朱禊肩头的泥土，不慌不忙地说道：“孩子，这里本来可以弄些台榭亭阁，曲水拱桥，让你们游玩。可是，我却命内侍开成了菜园。知道是为什么吗？”
“为了省几个铜钱呗。”朱検麻利地答道。
“是的，是为了省钱。你们知道，每天的花用钱，是从哪里来的吗？”“知道——户部呗。”
“那，户部的钱又是从哪儿来的呢？”
“不知道。”
“户部的钱，都是从老百姓那儿收来的。我们自己种菜吃，就是为了少跟老百姓要钱，爱惜民财民力。当年，商纣王建了好多歌舞楼台，整天饮酒作乐，不知怜恤百姓，百姓人人痛恨，起来把他推翻了。而汉文帝就不同。他想做一个露台，一计算，要花一百两银子。他一想，这是十户人家一年过活的费用呀，赶紧取消了这个主意。你们看，一个奢侈，一个节俭，多么不同。结果，一个国亡，一个富足，天差地异！你们明白我的意思吗？”
孩子们齐声答应“明白”，朱元璋才高兴地离去。
武三年，一场大旱灾袭击江南。从仲春到盛夏，四五个月滴雨未降。本应绿油油的稻田里，土地皴裂，禾苗干枯。早稻彻底无望了。
朱元璋焦急万分，决定亲自去山川坛祈雨。作为太史院主管，刘基的心情同样十分沉重。近来，皇帝屡屡问他何时有雨讯？他不知该如何回答。刘基没有叱咤风云、喝令天公行雨的本领，只好昼夜观察，希望作出准确的预报，以消弭皇帝的焦急。
骄阳似火，万里无云，一点风丝都没有。低垂着叶子的梧桐树上，几只躲避烈日的鸟儿，也在大张着口喘粗气。太史院院使兼御史中丞刘基，正站在鸡鸣山观象台上，焦急地翘首四望。
烈日炙炙，栏杆烫手，连璇玑、玉衡、量天尺、浑天球、日晷、风杆等天文法器，也散发出灼人的热气。申正时分，西方升起一片淡淡的云霞。刘基擦一把脸上的热汗，对着色彩斑斓的霞光，喟然长叹：
“朝霞暮葭，无水泡茶！”
站在他身后的长子刘琏，接着说道：“日落返照，晒得猫儿叫。”
刘基点头不语。他来应天时，将两个儿子刘琏和刘璟都带了来。一则为了照料自己，二来也是为了便于就近教诲。刘琏刚才的话，使他感到几分欣慰：儿子对天文有了不少长进。
一阵轻风从东北方吹来。刘琏急忙问道：“父亲，这阵风挺凉爽，明天会不会下雨？”
刘基答道：“‘朝西暮东，正旱天公’，幕时东风主旱，即使有小阵雨，也解救不了大灾。”
夜幕降临了，刘基父子仍然忧心忡忡地待在观象台上。
瓦灰色的天宇，繁星密布，预示着明日仍然是个艳阳当头的大热天。北斗阑干南斗斜。北斗七星横陈在西北方的地平线上，南斗的“箕”宿四星，斜挂在西南方。明亮的银河，自东北方涌来，横过天宇，朝西南方奔去。牛郎织女眼巴巴地隔河相望，盼望着七夕佳期早日到来。天鹅座似十字津梁，正在为牛郎织女相会提供通道。御夫星和金牛星一白一红，像宝石般璀璨辉耀……
美丽的夜空，使刘基暂时忘却了心中的烦恼，不由朗声吟诵起《诗经》中的《大车》篇：“维南有箕，不可以簸扬，维北有斗，不可以挹酒浆。”“南斗主生，北斗主死。祈禳增寿却要叩拜南斗。”他的吟诵，勾起了儿子的心事，刘琏语气里露着伤感，“我娘病重时，儿子甘愿减寿，为她老人家增寿。想不到还是撒手去了。”
“星宿能起死回生云云，无非是一剂缓伤镇痛的麻药，从未听说，有谁得过星宿的护佑。我是人，同样会死。届时用不着为我祈攘。”
“这么说，连周癫、张铁冠等半仙，也无能为力咯？”
“嘿嘿，他俩都是凡人，不是什么半仙。他们惟一擅长的，不过是故弄玄虚骗人。所不同的是：周癫长于用痴语迷人，张铁冠有些学问，能参透世情人生，靠的是推测。如此而已。”
一颗流星从天鹅座旁倏地划过，曳着又长又亮的光尾，朝下方隐去。刘基失声叫道：“火流星闹天津，无雨必晴。唉！”他长长地叹了一口气，“国家统一，百姓初安，偏又遭此旱荒折磨，我恨无回天之力啊！”
“可是，皇上每次问话的口气，仿佛是父亲的过错似的。”
“天底下，最难侍候的就是皇帝！”在儿子面前，刘基并不隐瞒自己的观点，“光为天时忧虑倒也罢了，那些摆脱不开的人事纠葛，更让人伤透了脑筋！”
“莫非……”刘琏试探地问道，“莫非父亲萌生了归山之意？”
“为父我为朱家已经出完了力。继续留在朝廷，难免被卷入争斗的漩涡
12
月初一，洪武皇帝朱元璋亲率众臣，到山川坛祈雨。他穿一身麻布素服，足踏草履。既未骑马，也没坐车辇，在锦衣卫拱护下，徒步走出了奉天门。大臣们个个麻衣素服跟在后面。
走了不远，便见街道两旁跪满了烧香礼拜的百姓，春雷般的山呼万岁声，此起彼伏。自从登上皇帝宝座，“皇帝万岁”的颂扬声，天天塞满了耳孔。但他从来不觉得厌烦，总是像饮下醇醪甘泉似的，醺醺然，陶陶然。今天，朱元璋不但高兴不起来，甚而觉得有愧于百姓的期望。直到登上山川坛，仍然不住地在心里嘀咕：假若老天爷不给面子，我堂堂大明皇帝亲自登坛，仍然旱魃不去，甘霖不来，岂不是大损“天之骄子”的神圣形象？老百姓会怎么看待朕？他在心里虔敬地祝祷，希望溢满心头的至虔至诚，能够感动上苍，降下一场及时甘雨。
行完礼仪，祈求完天地神祇，朱元璋吩咐大臣们，各回衙门理事。自己则在坛顶的草垫子上，露天盘腿而坐。天不降雨，他决不走下祭坛一步。
六月盛署，又是久旱不雨，太阳一露脸，就将滚滚热浪拼命地向大地抛洒。坐了不到半个时辰，已经是浑身热汗淋淋，口渴难当。内侍奉来冷水酸梅汤让朱元球解渴，都遭到厉声斥退：
“滚开！朕以苦行感动天地，岂能享此佳饮！”
“可是，陛下久久坐在大太阳底下，缺了水，了不得呀！万一……”内侍们哀哀乞求。
“那就来碗冷水。”
喝完一碗冷水，内侍撑开凉伞给朱元璋遮阳，他挥手推到一边：“不用！”
内侍跪下来，小心翼翼地恳求：“烈日直晒，有伤龙体事大呀，请陛下恩允将伞打开吧。”
“不可！”朱元球声色俱厉，“朕自幼受苦，经历过无数次荒旱，挨饿的日子都没有低头，岂能怕几个时辰的暴晒！不必罗唣，朕三天之内，决不离开山川坛！”
口里说硬话，心里早已忍受不了。已经过惯了前呼后拥、锦衣玉食生活的大明皇帝，哪里忍受得了如此的苦楚！近午时分，大地像一只大蒸笼，热浪炙得人皮肤刺疼，窒息难忍。尽管侍从不住地给他用冷手巾擦拭身上的汗水，朱元璋仍然感到肤疼头晕，似乎随时都会晕倒。
朱元璋不能在侍从们面前丢面子，极力昂起头，挺直腰杆。心里却在连声乞求：“上苍呀，快快生云降雨吧，不然，不光丢面子，我也要晒死在这灼烂皮肤的火炉中了！”
无奈，虔诚的祝祷并没有感动上苍，汗水也没有换成雨水。眼看一天过去了，白茫茫，黄澄澄的蓝天上，仍然没有一丝云影。失望像一条蝮蛇，狠狠咬啮着他的心灵。
朱元璋几乎丧失信心了。
当天夜里，朱元璋再次召见刘基，希望从他的指点中，得到点启示和安慰。他焦急地问道：
“伯温先生，你看，三日之内会有雨吗？”
刘基谨惧地答道：“陛下的至诚，自会感动天地。雨，一定会来。不过是迟早而已。”
“朕当年在滁州祈雨，三箭射水潭，第三天午时，便大雨倾盆，今日为何……”
“当年，陛下是潜龙腾空今日代天下百姓祈雨，理应胜过当年！”“倘使三日内没有雨，朕将何以对天下子民？”
“陛下哀民之心，昭如日月，纵然雨信不至，饥寒降临，他们怨天怨地，绝不会怨陛下。”
“中丞一席话，不啻是醒脑的清风。可那左丞相，年老多病，处事犹疑懵懂。我想……”
刘基急忙拦在前头：“李丞相于渡江之前相随，多年辅佐陛下，功居诸将之首，即使精神有所不及，也非臣等可比。”
“不。人总有昏懵老死之时，易相势在必行。前几次朕要你人相，你坚辞不受。朕思来想去，还是老先生最合适，望先生不要再推辞。”
刘基急忙跪到地上磕响头：“陛下，臣老迈无用，又不耐繁剧，岂能膺此重任。勉强为之，将辜负陛下倚重之大恩。况且天下之大，何患无才？
陛下当悉心求取，另选贤能。微臣早想告老还乡，祈求陛下恩允。”
“爱卿，朕多次说过离不开你。还乡之事免议。还是说说易相的事。说话呀，你以为谁堪当此重任？不要再推脱，要直言无隐。”
“这……”刘基仍然不想说出自己的看法，“让微臣仔细想想。”
“以杨宪为相，先生以为如何？”
“不可。”刘基脱口而出。
“咦？听说，杨宪与先生交情颇厚，你为何不为他美言呢？”
“陛下问臣谁可为相，没有问臣与何人交厚。杨宪有丞相之才，无丞相之器。丞相者，持心如水，任理为衡，而不谋取一己之私。杨宪私心太重，为相将坏大事。”
“那汪广洋如何？”
“汪广洋偏执自保，更不如杨宪。”刘基再次摇头。
“那，胡惟庸呢？比此二人如何？”
“陛下，那是一头破辕毁犁的野马，更不可任用！”
“容朕再想想吧。”朱元璋只得扶起他来，“夜深了，回府休息吧。”第二天，朱元璋又在烈日凶焰下苦熬了一个白天，夜里仍宿在山川坛上，第三天一大早，大臣集体恳请他回朝，朱元璋仍然坚持说：
“说定是三天，怎能半途而废？放心吧，烈日晒不死朕，朕只担心天不下雨！”
然而，朱元璋在山川坛上，一直虔诚地跪了三天，却没有祈来一星半点雨水。第三天傍晚，他怏怏不快地下坛回宮。但仍然沐浴斋戒，夜宿庑廊之下，坚持不懈地向天祈雨。