“万岁呀。”张定边泪流满面，“已经过去的事，多想徒伤龙体。赶快拿主意要紧哪！”
太尉，难道……突围就是万全之计？”
“万岁，尔今已经没有万全之计。两害相权取其轻。千密尚有一疏，深潭还有暗礁。我就不信，鄱阳湖成了不透风的铜墙铁壁！”
陈友谅鼓起了勇气。从龙椅上站起来，决绝地说道：“太尉，就是剩下一个人，也要突围成功。我要重整旗鼓，再下应天。不杀朱和尚，脊不为人！太尉，朕就靠你了。”
张定边收泪答道：“陛下尽管放心，微臣一定要保着陛下，突出重围，重返武昌！”
12
月二十六日深夜，陈友谅的百余艘残缺不全的战船，在张定边的带领下，向长江方向突围。陈友谅脱下了龙袍冠冕，换上金盔金甲，手执开山大斧，站在舱板上，做好了拼死一搏的准备。
得知陈友谅深夜逃跑，朱元璋立刻率部截击。陈汉军且战且走，杀开一条血路，向湖口急逃。来到一个叫南湖嘴的地方，埋伏在这里以逸待劳的朱家军，迎头杀了出来陈友谅急忙掉头向东逃跑。黹遇春和廖永忠的水师，从斜刺里杀出，直扑过来。箭如飞蝗，火炮轰鸣。敌船被轰沉夺走了一大半！好歹冲出湖口来到泾江口，在这里焦急等待了一个多月的朱家军，鼙鼓齐鸣地杀了过来。陈友谅剩下的不到二十只战船，被冲得七零八落。陈友谅站立在船头上，挥动着开山斧，左砍右劈。不少爬上船来的朱家军弟兄，死在了他的利斧之下。
落在后面的朱元璋，不知前面的战况如何。正要派人去打探，“失踪”一个多月的“铁冠子”忽然出现在他的身旁。
“咦？张铁冠，这些日子你去了哪里？”朱元璋虎视眈眈地盯着衣衫整洁的“半仙”。
“主公，这些日子，贫道去了石钟山，在山顶设坛祭神……”
朱元璋恶狠狠地打断了他的话：“需要你借东风的时候，你溜得没有人影。你去石钟山设的什么坛？”
“设坛为主公祈福，早日战败陈友谅呀。”张铁冠神色自若，“大元帅连战皆胜，也有贫道的一份功劳呀。”
嘿嘿，你的功劳还不小呢——我不会忘记的！”朱元球话中暗藏杀机，“我问你，陈友谅那廝，现在死了没有？”
张铁冠掐了一会儿手指尖，肯定地答道：“已经死了。”
“怎么死的？”朱元璋又紧逼一句。
“被……”“神算家”略一犹豫，“被刀剑杀死的呀。”
“好吧。”朱元璋向侍从一甩长下巴，“把他捆起来送到那边沙洲上，陈友谅真的已经死了，放他上船。不然，就让他待在那儿凉快吧。”说罢，朱元璋掉头而去。
“大元帅开恩——你可不能如此对待有功之臣呀！”
对于欺骗自己的人，朱元璋向来恨之入骨，不肯饶恕。不论张铁冠怎样哀求，他都置之不理。其实，就在张铁冠说陈友谅已经死了的时候，“死了”的陈友谅，正挥着开山斧大开杀戒，妄图杀开一条血路冲出去，重圆他的皇帝梦。不料，当陈友谅又一次举起大斧，砍死了一名冲上来的敌人，准备跳上小船逃命时，“噗”地一声，一支利箭从他的左眼穿人头颅，“咕咚”一声仰倒在舱板上，身子扭几扭，两腿一伸死了。
“好哇，陈友谅死了——被射死了！”山呼海啸般的欢呼声直冲筲汉。欢呼声回荡在吴头楚尾，砜荡在鄱阳湖上空，久久不散！
多少个波惊浪险，多少个死里逃生，多少次旲天祈求，多少次长夜难眠……
这一切，都成为过去。近四十天的生死搏杀，以陈友谅的死亡而告终。他的“太子”陈善儿、平章姚天祥和许多嫔妃被活捉，平章陈荣、枢密使李才等率残部五万余众投降。太尉张定边等几个人，用小船带上陈友谅的尸体和他的儿子陈理，侥幸逃回了武昌。
惊天地泣鬼神的鄱阳湖大战，从陈友谅兵围洪都算起，前后经过了整整四个月。在元末的战争史上，是最为激烈悲壮的一战。双方势力强弱差异巨大，战争的结局却是逆向发展，堪称是战争史上的范例。陈友谅马革裹尸而返，与东晋十六国时前秦苻坚的淝水溃逃，曹孟德的赤壁惨败，可谓是殊途同归。
大获全胜后，朱元璋仍然感到后怕。他毫不掩饰地对刘伯温说道：“不听先生劝阻，而有安丰之行。假如陈友谅趁我应天空虚之机，顺流而下，直扑应天。我进无所成，退无所归，鹿死谁手，很难预料呀。”
刘伯温叹息道：“陈友谅不攻应天，而先攻洪都，大为失计。愚蠢至此，焉得不败！”
“是的。他败就败在这一步臭棋上。”
“也不尽然。”刘伯温摇头道，“盂夫子云：天时不如地利，地利不如人和。陈友谅兵员虽众，但人心各一，上下猜疑。加之接连打败仗，却不知养威待时东边一仗正疲惫不堪，又把队伍拉到西边。仗仗劳而无功，士气焉能振作？兵贵待时而动，动则威，威则胜。我以待时而动之师，威其不振之众，将士一心，人人奋勇，如老鹰追雀，饿虎扑羊，胜券自然在握。所以，善用兵者，以一当十，不善用兵者以十当一。陈汉军的惨败是如此，我军的胜利也是如此。”
“军师断事，令人折服！”朱元璋点头感叹，“你看，下一步，是不是该向张九四开刀了？他诱降了我的大将谢在兴，实实可恨！”
“主公，用兵贵在抓住战机，而不是任性纵情，听凭爱恨的驱遺。”刘伯温深邃的目光盯着朱元璋，“微臣一再说过，张九四乃是一守虏，不足为虑。他听到我军鄱阳湖大胜，更不敢轻举妄动。我军应该趁东边平静之机，趁热打铁，扫荡陈汉军。待西线城池尽归我有，然后挥戈东顾，更是易于反掌。主公，你说是与不是？”
朱元璋想了想说道：“说得是——还有十几座城池在他们手里呢。干脆，一口气夺过来，免得两面受敌！”
13
。伯温一再说到张士诚胆小怯战，屡误军机，并非是贬抑之辞。许多大好的战机，都被他轻易地放过了。
这年四月，也就是陈友谅兵围洪都的第三天，就来了一次好机会——朱元璋的绍兴、诸全守将谢在兴举起叛旗，投降了张士诚。
谢在兴是淮西二十四旧将之一，朱元璋委以重任，驻守诸全。但他辜负了朱元璋的信任，私下让左总管、糜万户两个心腹，到张士诚的辖地杭州，贩卖货物牟利。无奈，纸里包不住火，时间一久，事情泄露。朱元璋怀疑左、糜两人来往杭州，泄露军事机密，下令把他们抓起来杀掉了，然后将两颗人头挂在谢在兴的厅堂上示警。这比指着鼻子骂都厉害。谢在兴既惊怵，又愤恨，觉得朱元璋一点不留情面，手段太狠。正在心下愤愤，朱元璋又把他叫到应天，当面严厉训斥。谢在兴知道自己有错，跪到地上，反复恳求饶恕。考虑到他一向忠心耿耿，还把长女嫁给了自己的侄儿朱文正，论起来还是儿女亲家，朱元璋不但没有给予处分，并且亲自做主，将他的次女嫁给了左丞相徐达，以示笼络安抚。这说明，朱元璋虽然对他不满，却仍然信任。
可是，朱元璋却忽略了一件事。当谢在兴离开诸全之后，他委派参军李梦庚为诸全军马总制，负责整个镇守事宜。谢在兴重新返回后，却迟迟没有下达让他恢复原任职务的命令。屈居在部属帐下，听候调遣。谢在兴更加愤愤不平：
“哼！嫁女不由我做主，又要我听别人节制——咱成了他耍着玩的一只猴子！那家伙如此心狠手辣，迟早还要进行报复，与其等着受辱挨刀，不如早找生路！”
于是，率领全体人马，挟持着李梦庚，投到了张士诚大将吕珍帐下。
朱元璋虽对谢在兴不满，却并没有冷落的意思。不急于恢复他的原职，不过是略示惩戒，想不到促成了谢在兴的反叛。朱元璋异常愤恨，咬牙切齿地痛骂：“谢在兴没长人心肝，我宽待了他，他却恩将仇报。我的亲家，竟敢背叛我——我饶不了他！”
诸全是浙东军事重镇，对衢州、处州起着屏藩作用，一直设重兵布防。
谢在兴的叛变，使李文忠极为震动，但惧于对方的势力，不敢出兵征讨。只能派大将胡德济移师诸全五指山下，防范张部南侵。
这个极为有利的形势，被张士诚拱手让过了。
几个月后，朱元璋被陈友谅牵制在鄱阳湖中，身陷泥潭拔不出脚，这是一次更好的机会。而张士诚既不西击应天，也不南下浙江，安坐在姑苏城中，钟鸣鼎食，妾绕姬环。今天虎丘塔下赏花，明日天平山上观鱼。诗酒歌舞，欢享终日。志得意满，悠哉游哉。仿佛虎视着他的强大敌手，能在他的宴乐声中，自行溃灭。其结果，自然是养虎遗患，自掘坟墓。岂不悲哉哀哉！
当然，张士诚的愚蠢还不止于此。一年前，朱元璋西击陈友谅，他按兵不动。等到朱元璋扬鞭谈笑，奏凯而归，他却探出一爪——派李伯升攻打长兴。这一次，又是故伎重演：鄱阳湖上硝烟弥漫，浮尸塞流，朱元璋濒临绝境，他躲在沧浪亭上乘风凉。等到朱元璋吃掉了陈友谅，揩净身上的血迹，打算喘口气，乘乘凉，他忽然来了兴致，再次派李伯升率领几十万大军自诸全南下掠地。可是，李文忠听从胡深的建议，已在距诸全五十里的五指山下建筑了一座新域。不用朱元璋的主力支援，仅凭坚固的新城和原有的守御部队，便将李伯升阻挡在坚城之外，寸步难进。师老无功，张士诚只得下令撤军。
张士诚不能在战场上拓疆辟土，却热衷于称王称霸，圆他的帝王梦。归附元朝后，他做了元朝的“太尉”，却丢了“周王”的头衔，焉能心甘？
张士诚终于忍耐不住了。至正二十三年九月，他逼迫江浙行省丞相达识帖木儿向元朝要挟，不封他为王，便易帜自立。张士诚的狂妄要求，理所当然地遭到了拒绝。于是，张士诚便不再向元朝纳贡称臣，改国号为吴，自称“吴王”。整天沉浸在王侯的美梦中，把朱元璋和元朝的威胁抛在了一边。
这无形中帮了朱元璋的大忙，可以放心地去对付西边的陈友谅残部。
14
定边历尽千难万险，好歹突出了重围。逃回武昌后，忙不迭地立陈友谅的儿子陈理为皇帝，改元德寿，试图重振旗鼓，扬帆再来。朱元球岂肯让他“重振”，经过二十多天的休整，九月十六日，又展开了第二次征讨。
朱元璋亲率常遇春、康茂才、廖永忠、胡廷瑞等战将，水陆并进，直逼武昌。十月初七到达武昌城下。在四门立栅安营，又在长江联舟为长寨，断绝武昌与外界的联系。采取铁笼、密网战术，围而不打。同时派遣部队，分头攻打汉阳、德安等州郡。“都城”朝不保夕，外防哪有斗志？各路府守军，望风披靡，纷纷降服。
第二年二月初，朱元璋准备离开武昌。他命常遇春为前敌都督。临行时谆淳嘱咐：“而今，张定边就像一头被锁在笼子里的困魯，急于破笼归山。他来叫阵，一定不予理踩。只要拉紧网绳，守住笼门，不怕他不降。”
常遇春谨遵军令，日夜围困。张定边咬定牙根，闭门固守，两军相持在那里。
半个月后，朱元璋自应天再度返回武昌，亲自指挥攻城。张定边将希望寄托于驻守岳州的丞相张必先前来增授，仍然拒不投降。张必先膂力过人，骁勇善战，外号“泼张”。他的增援队伍来到距武昌二十里的洪山，常遇春的人马早已候在那里。趁张必先立脚未稳，挥军掩杀过去，一战而胜，张必先束手被擒。
张必先被押到武昌城外，朱元璋说服他到城下劝张定边投降，这位“泼张”慨然答应。不料，不等张必先把劝降的话说完，张定边便大骂他吃里爬外，是断了脊梁骨的恶狗！
第一次劝降失败了。
这时，武昌城东南的高冠山，已被傅友德夺得。朱元璋来到山上观察，城中一举一动尽在视线之中。只见守城部队已经饿得东摇西晃，无精打采。时机已到，朱元球又命陈友谅的旧臣罗复仁前往劝降。他嘱咐说：
“告诉那张定边：我并非是兵力不足，方才久围而不攻。是我珍惜他是个人才，为他留的一条活路，也是为了不伤及城内生灵。如再不悔悟，攻城立即开始。到那时，悔之晚矣！”
罗复仁转达了朱元璋的意思。陈理、张定边知道，抵抗到底，死路一条，只好被迫开城投降。
第二天，朱元璋进城受降。刚刚迈进城门，陈友谅手下一员名叫陈同佥的猛将，手持长枪，突然朝朱元璋扑来。朱元璋急忙拔剑抵挡，一面喊道：
“郭四，快快杀了此贼！”
郭四即帐前亲军指挥郭英，听到命令，一个箭步冲上去，将陈同佥刺倒在地。
朱元璋高兴地喊起来：“好郭四，你就是当年救唐王的尉迟敬德。”
说罢，他将身上的战袍脱下，赐给了尽职贴心的小舅子。
二月十九日，在武昌城正式举行受降仪式。大汉皇帝陈理，上身袒露，口衔圆璧，率张定边等文武大臣，免冠躬身，到城门外投降。
朱元璋接受了陈理的玉璧，率领人马浩浩荡荡开进了陈汉的“都城”——武昌。
紧接着，沔阳府、荆州、岳州等地，相继归附。朱元球设立湖广行中书省，命枢密院判杨璟为参政，驻守武昌。同时分遣徐达、常遇春等将领，继续攻占湖广、江西尚未攻下的城池。
此次来武昌督师，是朱元璋最后一次挂帅亲征。从此以后，餐风饮露、亲冒矢石的沙场征战，朱元球再也没有亲历过。因为大局已定，夺城略地，手下将帅足可以承担，不须大元帅亲临，更重要的是，势大生威，威大增尊。而今前呼后拥，一言千诺，焉用他屈尊亲躬，劳动大驾！
陈友谅的残余势力很快被彻底铲除，湖广、江西广大地区，成了朱元琢的疆土。
西线无后顾之忧，朱元璋摸摸腰上的佩剑，把目光投向了张士诚占据的东部战场。