第三天的战局，仍然朝着有利于朱元璋的方面转变。杀死敌军两千余人，俘获了十几只战船。但朱元璋的座舰仍然几次遭到火炮的轰击，有两次还险些被击中。
整三天的厮杀，陈友谅不但没有占到便宜，而且损兵折将，死伤十多万。一场大火，不但烧毁了三四百只大舰，连将士的斗志也烧去了一大半，眼睁睁地让敌人占了上风。这朱和尚果然小觑不得！再加上他身边那个神机妙算的刘伯温，更成了难以降伏的荸障妖魔。再这样麋战下去，只恐凶多吉少，大汉皇帝陈友谅犯了嘀咕。
捋了半天胡子梢，陈友谅忽然想到擒贼先擒王的古语。不错，少跟他纠缠，集中火力先打掉朱和尚的指挥舰。只要置朱元球和刘伯温于死地，他的队伍不攻自溃。经过三天的观察，陈友谅已断定，朱和尚就在那只有白桅杆的大船上坐镇指挥。于是，他调集起射程最远的火炮，对准白桅大船，连续猛轰。可是，由于距离较远，加之船体摇动，整整轰击了一整天，却始终没有击中目标。陈友谅指天发誓，明日一定要把朱和尚和他的大胡子军师轰成碎片！
不料，第二天一开战，便见对方所有大船的主桅杆都变成了白色。陈友谅不由猛吃一惊，不知从哪儿走露了消息。
原来，昨天收兵之后，朱元璋不解地问刘伯温：“军师，为什么陈友谅的炮火，今天始终追逐着我的船打，莫非有奸细给他打信号？”
“主公，是你自己打的信号。”紧张的厮杀，需要冷静，刘伯温故作轻松状。见朱元璋拧着三角眉不解地瞪着自己，他解释道：“一开始微臣也纳闷，为何火炮尽朝咱这里打呢？后来才注意到，主公座舰的主桅杆是白色的。”刘伯温指指船桅，“这不正是告诉人家，主帅就在这上面吗？”朱元璋狠狠一跺脚：“他娘的，当初只想到让自己的人分辨方便，想不到帮了陈友谅那个王八蛋的忙！今夜将所有大船的桅杆都刷成白色的，看他如何找得到咱家！”
满怀必胜信念的大汉皇帝，整顿好舟师，准备今日打个漂亮仗，打死朱和尚，一举击溃朱家军，一战而捷。不料，面前朱家军的主桅杆，一片白花花，统统成了白色。主攻的目标失去了，如何发布命令？陈友谅急得在舱板上团团转。他一面命令船队展开进攻，一面登上船楼，仔细寻觅朱元璋的踪迹。过了不多时候，陈友谅忽然欢呼起来：
“狗杂种，这一回，看你还往哪里跑！”陈友谅发现了主攻目标。原来，朱家军将帅的头盔都是紫铜红缪。只有朱元璋的头盔是白银制作的，在太阳光的映照卞，紫盔光暗，银盔却是白光灼灼，似阵阵闪电，虽然距离二三里之遥，仍然看得很清晰。
陈友谅立刻下达命令，全力靠近有人戴白盔的那条大船，瞄准猛轰！危险已经逼近，朱元璋却浑然不觉。仍然全神贯注地指挥战斗。
有了昨天的教训，刘伯温的眼睛一刻也没有离开对手的指挥船。很快，刘伯温便发现了对方的动向。忽然，他高声大喊：“主公，快快离开！”朱元璋正在集中精力指挥，并没有听清刘伯温的话。刘伯温上前拉着朱元璋就走。飞快跳上旁边一条小船，急急向一边驶去。
“轰！轰！轰！”没等刘伯温说明原因，炮弹便像雨点般飞来。转眼间，指挥舰被炸得粉碎。
“他娘的，好险呀！”朱元璋倒吸一口冷气，“军师，桅杆都成了白的，你怎么知道，那厮要向我开炮呢？”
“这一回，毛病怕是出在主公的头盔上。”
朱元璋一跺脚：“他娘的，俺明白了！”
与此同时，站在远处的陈友谅正在拍手大笑：“朱和尚，你去跟老鱉耍厉害吧。哈哈哈……”
“朱重八死了，朱家军完蛋了！”陈友谅的部众籐山撼湖般地欢呼跳跃。
欣喜若狂的陈友谅，正要挥师冲杀，忽见右侧不远处，又有白光闪烁。定睛一看，在另一条高大的楼船上，朱元璋正手握宝剑，麾师冲杀过来。朱元璋死而复生！
陈汉军一时吓懵了。战机间不容发，没等到明白过来是怎么一回事，廖永忠和俞通海，趁着顺风顺水，从两面杀了过来。火炮齐发，飞羽如蝗。风浪助势，炮火逞威。惊雷般的轰鸣，震山撼岳般的呼喊，使陈汉军先自畏惧了三分，哪里还抵挡得住朱家军如狼似虎般的砍杀，只得且战且退。兵败如山倒，越发失去了斗志。朱家军却是越杀越勇，猛追穷打不歇。只杀得天昏地暗，鬼泣神惊。陈友谅大败而逃。旗帜甲杖，舰船的碎片，遮蔽了殷红的湖面。
午刻过后，朱元璋便鸣金收兵。
仅仅半天的时间，陈友谅的精锐，损失了三分之二以上。三天前的优势顿时成了劣势。
陈友谅命张定边在前面杀开一条血路，冲出湖口。准备返回江州后，重整旗鼓卷土重来。可是，退路已经被从两面钳住。张定边向外冲了几次，回回都是损兵丢船，无功而返。陈友谅只得将舟船转移到鄱阳湖东岸的柴棚集结，锁舟为营。朱元璋求胜心切，想乘胜出击，全歼敌军。但遣人挑战，陈友谅始终闭阵不出。无奈，只得向刘伯温求计。刘伯温缓缓答道：
“主公，陈友谅虽然遭到重创，但仍有二十万部卒，数百艘战船。困兽犹斗，穷寇勿追。如逼迫太急，他拼死一搏，也不可小觑呀。”
“我觉得，一鼓作气，不给他喘息之机，胜券必然在握。要是迟延不战，不仅士气受损，给养也要紧缺呀。”朱元璋坚持自己的主张。
“主公，缓急不是定数：欲速则不达，迟延，往往正是为了快速。”“哦？这是为什么？”
“兵法云：一鼓作气，再而衰，三而竭。我军固然节节得利，然而，连续四天血战，损失仍然不小。而全体将士，更是疲惫已极，已经到了再衰、三竭的程度。如接连出击，乃是兵家之大忌。理应稍事休整，等到金木相犯的吉日再决战。我则趁休战之机，抓紧瓦解敌军。”
“怎么个瓦解法呢？”刘伯温俯在朱元璋的耳边说出了自己的想法。
朱元璋点头应道：“好，就照军师的谋划办！”
朱元璋命舟船连夜撤到鄱阳外湖左蠡一带集结休息。让刘伯温施展他的离间计。
刘伯温跟其他谋士一起，写了几百份帖子，历数陈友谅弑君篡位，虐待生父，残害将士等不仁不义的罪行。然后，劝他们弃暗投明。只要杀死僭君，携队来归，朱大元帅一律论功行赏，莆才重用。士兵将帖子绑在箭上，趁黑夜靠近敌船，纷纷射了过去。
这一招果然奏效。第四天黑夜，陈友谅的左右金吾将军，便率部来降。
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3张定边带领舟船向湖口方向突围受阻时，右金吾将军劝陈友谅焚船登岸，从陆地撤退，另觅机会，再来报仇。
但左金吾将军却愤然反对。他挥着拳头嚷道：“我军虽然失利，但人员舟船并不比朱重八少。岂是到了弃舟逃跑的地步！只要上下齐心，奋力拼杀，焉愁杀不出一条生路？舟船是我军的命根子，丢了它，也就丟尽了威风气势。一旦舍舟登岸，对方以逸待劳的步骑，正候在那里。到那时，前无接应，后无退路。要保住眼下的势力都很难，谈什么‘另觅机会’！”
陈友谅一听有理，急忙组织舟船，再次拼死突围。但始终打不破对方的铁锁钢钥，又一次败退回来。陈友谅预感到前景不妙：鄱阳湖成了绊在脚下的一条铁链，套在头上的一副枷锁。后悔没有听右金吾将军的劝解，从陆地撤退。
“哼，无知的狗才，你坏了我的大事。我的几十万舟师，就要葬送到你的手里！”陈友谅把左金吾将军骂了个狗血喷头。
左金吾将军浑身是嘴不敢辩，想到“双刀赵”的冤死，害怕逍到毒手，思前想后想了一整天，决定来一个“三十六计走为上”，当天晚上便趁着黑夜，带着自己的本部人马投了朱元璋。右金吾将军本来就知道大势已去，也紧跟在左金吾将军的后面，率部投降了朱元璋。
左右金吾将军相继投降朱元璋，使得陈友谅军中一片恐慌。若不是陈友谅派亲兵亲将严加看管，还不知有多少人或投降或逃跑。
兵败离心，树倒猢狲散。朱元璋相信两位金吾将军不是诈降，好言加以抚慰，命他们仍然带领原班人马，随时听用。
刘伯温向喜形于色的朱元璋趁机献策道：“主公，两位金吾将军相继来降，对陈友谅的败局火上加油。此刻，那厮一定是忧心如焚，气急败坏6何不在他的虚火上，再浇上一桶油呢？”
“浇油？浇什么油？”
“烧心油。”
“咳，到哪儿去找‘烧心油’呀？”
“这儿就有。”刘基递给朱元璋一封短信，“这是两位降将归来后，我刚刚写的。主公请看。”
朱元球接过信来，出声地念了起来：“我欲与公相约，合纵以安天下。公自傲，肆毒于我。我是以下池阳，克江州，奄有公龙兴—郡。今犹不悔，复起兵端，一困于洪都，再败于康郎。弟侄殒命，将士枉死。掷数十万之生命，而无尺寸之功，此逆天理、背人心之所致也。公乘尾大不掉之舟，拥乌合之众之兵与吾相持，本应逞狂暴之性，誓死一战。何期徐徐随后，若听我指挥者，大丈夫有如此之为乎？我网罟既张，岂肯轻合？但待鱼来鳌至，一网打尽耳。是战是和，愿公早决之。”
“哈哈，军师写得妙极啦！那厮看了这封信，肯定是火上加油，狂乱得如同困善！”
这封信，直接派人驾小舟，射到了陈友谅的御船上。
陈友谅读罢来信，“哧哧哧”撕了个粉碎，扔到地上，又用脚跺了好一阵子。然后坐到龙椅上，“呼哧呼哧”喘粗气。这封极尽讥讽笑骂的来信，简直就像在他大皇帝的脸上抽耳光、吐唾沬。尤其是“我网罟既张，岂肯轻合？但待鱼来鳌至，一网打尽”等语，不但等于下了最后通牒，而且摆出一副胜利者的姿态，实在是欺人太甚！
过了好一阵子，陈友谅方才冒出一句话：“狗娘养的！朱和尚，有你无我，有我无你——你高兴得太早了！”
溢满心头的愤懑无处发泄，陈友谅把气出在俘虏身上。下令将三十多名俘虏，押到朱元璋阵前全部杀掉。每杀死一个，便是一阵吆喝鼓噪，然后将尸体扔进湖里。朱元球的将士们看到这残酷的杀戮场面，个个咬牙切齿，恨不得立即冲过去，杀他个片甲不留。
朱元璋心下大喜，聪明的陈友谅果然中了“烧心”之计，无比愚蠢地当众杀起了俘虏。当对方还在大杀自己弟兄的时候，朱元璋却反其道而行之，命令立刻给俘虏包扎疗伤，并演出了一出猫哭老鼠的好戏：在舱顶上搭设祭坛，祭奠陈友谅阵亡的弟弟和众将领，而且还让俘虏的将领一同上坛致祭，然后派船将他们送回去。俘虏们死中得生，个个感动得热泪盈眶，不少人跪到甲板上磕起了响头，感谢朱元璋的活命之恩。这些人回去后，把看到的、经历过的、绘声绘色地一传播，陈汉军人心更加浮动。
朱元璋认为时机已到，急不可耐地派人前去劝降。不料，使者有去无回，同样被陈友谅拉到阵前杀掉了。
刘伯温看到冥顽不化的陈友谅不持投降，便又替朱元璋写了一封信投了过去。他不仅要让陈友谅发烧，而且要使他发昏。刘伯温在信中写道：
“……吾两家，对泊渚矶，形同亲邻。遣使通好，无非为公着想。而竟然杀害使者，抛尸洪涛！公之度黴，不惟浅浅，抑且仁义尽丧矣！大丈夫谋天下，何有深仇？江淮英雄，惟我与公耳，何乃自相吞并？公之土地，吾已得之，纵然力驱残兵，拼死城下，不可再得也。今已楚歌四面，天网弥张，不投降，即灭亡，岂有他哉？即使侥幸逃还，亦宜却帝号，去冠冕，坐待真主。不然，丧家灭姓，悔之晚矣！”
“狗日的朱和尚！竟然以‘真主’自居，真他娘的恬不知耻！我陈某只要有一口气在，就要与你较童到底！”陈友谅气得几乎昏死过去，破口大骂不止。
精明的陈友谅，已被大胡子刘基玩弄于股掌之上。
陈友谅知道，眼下摆在面前的只有投降和突围两条路。堂堂大汉皇帝，他忍受不了俯首称臣的屈辱。别无选择，只剩下拼死突围一条路。他的军粮已经告罄。前后派出五百艘打粮船，遇上了在湖岸布防的大都督朱文正，被连船带粮截获而去。打粮的将士，不是逃亡，就是被俘。再不抓紧突围，二十万大军都得一起饿死！
这时，箭伤尚未痊愈的太尉张定边，再次前来劝驾。他声泪倶下地说道：
“万岁，大局已定，一时不可挽回。再不突围出去，不死在朱和尚的刀下，也要饿死在鄱阳湖上呀！”
“太尉，真的再没有别的路了吗？”陈友谅仍然怀着希望，“我们真的不能战胜那和尚？”
“将士离心，军粮已绝。强行冲杀，只恐连突围的老本也要赔上。臣认为，已到了千钧一发的时刻。万岁，万万不可再迟疑了啊！”张定边泪流满面，声音哽咽。
“非战之过也，此乃苍天不佑我！”陈友谅仰天长叹，思绪依然停留在惨败上，“我的水师六十万，三倍于敌，怎么会到了今天的地步？要不是想顺手得到洪都，而是直扑应天，肯定不会是今日的局面。看来，并非那朱和尚和刘基不可战胜，是我自己鬼迷心窍，贻误战机呀！啊啊啊……”
陈友谅像小孩子一般，伏在舱板上痛哭不止。他不责备自己因骄致败，却归之于天意，不过是失败者的自我掩饰。俗话说：得人心者得天下。他杀死徐寿辉，大失人心。将士离心，谁还肯为他卖命？当众杀害俘虏，谁还敢活着被俘？更兼朱元璋强悍狡诈，刘伯温神机妙算，焉有不败之理？误攻洪都，不过是陈友谅惨败的原因之一，并非全部。