浮景无根株，逝川不可留。昨日瑤萆春，今日蓬梗秋。森食岂不美，酡毒潜千戈。华杆岂不贲？长路能摧舟。子胥异吴江，屈原赴湘流。韩彭竟菹醢，萧樊亦系囚。何如张子房，脱屣万户侯。深韬黄公略，去从赤松游。”
这首诗，淸楚地表明了刘基的心迹：甘愿远祸全身，老死泉下，也不想再去涉足“鼎食”、“华轩”的“浮景”。看来，他是被“兔死狗烹、鸟尽弓藏”的历史惨剧吓怕了。
但孙炎仍然不甘心，不无调侃地说道：“先生，赤松之游虽好，只怕怀国、伤民之心难移吧？”见刘基低头沉默，他继续说道，“阁下谅不知道，江南名士许瑷、王冕、宋濂，以及你的好朋友章溢、叶琛、胡深等大儒，统统爽快地应约了吴国公之挚邀……”
“怎么？章、叶、胡三位，也都答应归附啦？”刘基打断了客人的话。“是的，章溢先生早已去了处州，叶、胡二位，此刻正整装待发，准备前去应天。”孙炎趁机苦劝，“叶、胡二位，与阁下同在石抹宜孙帐下共过事。老朋友能重聚到一起，岂不是天大的快事？”见主人神色游移，孙炎从怀里掏出一封信，双手递上说道“先生，这是鄙人写给先生的一封信，并附有一首歪诗，怕污了先生的清目，迟迟没敢呈献坐前。鄙人走了之后，不妨拆开看看。”
“一定拜读，一定拜读。”刘基第一次露出了笑容。
“本人是否自视太高，有点不识抬举呢？”客人走了之后，刘基一再向自己发问。
孙炎的万言长信和感人肺腑的劝驾诗，刘基反复读了好几遍。此刻，他仰靠在藤椅上，双目紧闭，右手机械地挥着芭蕪扇，陷入激烈的思考中。
自从青年时代起，人们就把他比作是张良再生，孔明转世。他自己也觉得满腹经纶，袖藏机杼，不甘于一生碌碌无为，老死田亩。可是，拼争了大半生，两《染霜，人过半百，依然一事无成，隐居在深山野坳，与樵子、农夫为伍。这是天命使然，还是人事所为？人生之途，他已经走过了漫长的五十年。五十年来，始终将一己私心抛在脑后，为了庙堂社稷，众生民瘼，他朝乾夕惕，夙夜匪懈。而所得到的，却是攻讦诋毁，谗言嫉忌。刘基不想将宝贵的生命，扔进倾轧的漩涡。穷则独善其身。除了远远躲开伤心惨目的是非之地，一走了之，他别无选择。往事不堪回首，徒唤奈何而已。这只能怨命运之神的残忍与不公了……
转念一想，又有些于心不甘。天生我才必有用，时机来时展鹏程。人生具五器以成形，理当驰骏马，驾轻车，腰挎宝剑，周游四方，辅佐明主，施展抱负。岂可遁迹山林，自甘寂寞颓唐？近几年来，刘基常常感到朱元璋神速崛起，民望高涨，颇具神奇色彩。当年在杭州，有一次，与朋友在西子湖上泛舟，遥见西北方有一片奇异的云彩，外赤内黄，久久不散。是天象书上所谓的“天子之气”。现在想来，杭州的西北方，不正是朱元璋崛起的淮西一带吗？出乎意料的是，一个放牛娃出身的丑军汉，不但勇谋兼备，用兵如神，而且军纪严明，秋毫无犯，短短数年间，成了人人仰望的大气候！莫非那天子之气，就应在这个莽和尚的身上？他果真能成为崛起于垄亩的第二个汉高祖刘邦？这两扇屡呼不开的板门，岂不是成了阻断咱成大事的鸿沟……
刘基躺不住了。起身来到长案前，溶墨挥笔，写下浮上心头的一首新诗：
结发事远游，逍遂观四方。天地一何阔，山川杏茫茫。众鸟各自飞，乔木空苍凉。登高见万里，怀古使心伤。伫立望浮云，安得凌风翔？
写毕掷笔，激荡于胸中的惆怅郁闷之气，顿时减却了许多。
刚刚过去了五天，挥不退的孙炎第三次敲响了门环，同行的是应天派来的特使范观。范特使不但虔敬而详细地转达了吴国公的谦谦敬重之情，殷殷候驾之意，还带来行省郎中陶安写的一首劝驾长诗。
刘基终于被打动了。满口答应去应天随驾听命，吩咐家人洒扫厅堂，准备宴席，殷勤接待远道而来的客人。
刘基的八旬老母听说儿子应召，满脸喜色，拉着儿子的手颤巍巍地教导说：“我儿尽管放心前去，不要挂念家里。处此乱世，你不去辅明主，天下百姓的家，也不得完全呀。”
母亲的鼓励，更加坚定了刘基的决心。他将家将兵丁交给弟弟刘升统领，准备近期登程。
临行前，刘基谆淳嘱咐刘升道：“你要随我同去应天，这心境我理解。不过，此行是否顺遂，不在乎去人多少，而在于我所辅佐的人，是否真正英睿神智。你留在家里，一定要朝夕惕厉，保境守土。山上的寨栅，一定要坚守，决不能被方国珍夺去。”
“大哥，你尽管放心地去。家里的事小弟一力承当，决不辜负你的嘱托。”刘升同样对大哥不放心，“听说那朱元璋，心狠手辣，反复无常，连亲小舅子都死在他的手里。哥哥可要瞪大眼睛，事事当心。当留则留，不当留千万赶快回来。”
第二天，刘基带上侍女莺儿，小仆刘顺，以及他的祖传宝剑，跟随着特使范观去了应天府。
刘基一起登船去应天府的，还有老儒宋濂、章溢和叶琛。四人中，章溢年龄最长，今年五十六岁。他沉默寡言，钟情山水。船行景移，始终把目光停留在舱外的山水风光上。宋濂五十一岁，五绺长髯飘胸，一派仙风道骨。他的眼睛近视，总是眯着两眼观看夹岸景色。年纪最轻的叶琛，四十五岁，气宇轩昂，声音洪亮，一路上总是滔滔不绝地高谈阔论。四位饱学之士聚到一起，有着谈不完的话题。陪同的特使范观，反而成了待在一旁供茶劝酒的“陪听”。
木船沿着富春江顺流而下。遇到风景名胜处，便停棹登岸，尽情观赏。范观虽然急于将四位名士带回应天，交差复命。但想到让高士们畅快也是使命之一，也就耐下心来，极力满足他们的要求。
前天下午，在桐庐泊船。他们结伴登岸游历了瑶林仙境。
此刻，叶琛仍然沉浸在愉悦激动之中。“咳，若能在瑶林仙境结庐读书，无异于天上神仙。”他用力拍着船舷，极尽赞美之能事，“到了那里，让人忘记了是真，是幻，是梦，是醒，是痴，是醉……简直不可思议，人间竟有此等神仙宝地！”
刘基正在注目眺望绿树苍郁的鹳山，听到叶琛的感叹，收回目光说道：“江南佳丽地，仙境随处可觅。这富春江的碧波淸潭，仙岩幽洞，处处令人流连。前面不远处，就是严子陵的钓台，也是值得驻足观赏的好地方。”
“好。咱们就去游钓台！”叶琛兴致勃勃，“那严子陵，寄情山水，放浪云烟，算得是半个神仙咯！”
章溢接过话头说道：“要说仙道玄机，伯温即是半仙，他的武阳村白鹤堂，无异于仙宫琼阁。”
“咳！溢公谬奖了。”刘基摇头笑道，“那不过是躲避风雨的草庐木栅而已。”
宋濂向刘基问道：“听说，阁下有三卷天书，乃是白猿所授。也有人说，得自石室密藏。不知哪家的说法属真？”
刘基大笑道：“在下确有三卷奇书。但，既不是白猿所赠，更不是石室密藏的天书。我若是半仙，并手握‘天书’，何必‘三十年官场蹭蹬过，
攻讦谗害频加身’？”
宋濂又问：“那，赠书之人，一定是不同凡俗的异人喽？”
“乃是瑞州一位高士。不过，里面既没有奇门遁甲，更没有金炉炼丹之诀。”刘基不想多说，指着隔江相峙的山崖转移话题，“快看，东汉高士严子陵钓台到了。”
船逼对岸，众人舍舟登岸，迤逦向“钓台”走去。只见在一座挺拔的高崖下面，有一座背崖临水的石矶。矶下江水淸澈，微波粼粼，环境幽静，鱼儿不惊，果然是垂钓的好所在。使人不由得钦佩严子陵的非凡眼光。
游罢钓台，一行人又登上了不远处的鹳山。山势不高，但满眼竹茂树密，映日桃花吐艳，一派勃勃生机。山麓矗立着两座石碑，一镌“高尚其志”，一镌“不事王侯”。间架严谨，笔力遒劲，一如严子陵的超凡脱俗，坚志高节。
刘基在碑前伫立良久，点头叹道：“子陵先生洞彻安危，远离庙堂，与绿树淸波为邻，堪称是千古高人。而我等却反其道而行之：须发皤然，伛倭颠踬，犹做趋功近利之思！”
此时此刻，已经踏上了仕进之路的老夫子，仍然心怀排遣不开的踌躇犹豫。
叶琛说道：子陵先生昝助光武帝平定王莽之乱，一举恢复帝业，涉世不可谓不深。”
“光武皇帝，始终以师友之礼相待，使之功成身退无所羁縻。脱略形骸，不受扰攘。但愿我辈也有此福分。”当若使者的面，刘基竞然对自己的观点不加隐瞒。
“不然，不然，”范观插话道，“我家吴国公尊师重儒，礼贤下士之心，决不在光武之下。诸公尽可十二分的放心。应天城内，正有经天纬地之宏图，等待诸位擘画，穷尽山海之珍味，等待诸公去享用哪！”
“伯温，既已卷入激流，少不得在险滩漩涡中打几个回旋。车到山前必有路，何必徙增伤感？”宋濂有意岔开令人担忧的话题。捋着五绺长髯，故意做出一副轻松状：“四位只顾闲谈，把来此一游的另一件赏心乐事，忘记了吧？”
叶琛抢先问道。“什么赏心乐事？”
“名泉香茗呀！”宋濂指着江水说道，“陆羽品遍天下名水，选出二十名泉。此处江心之水，名列十九。虽然倒数第二，依然金榜有名。我等何不回到船上，一享名泉烹香茗之福呢？”
范观急忙拍黨赞道：“妙极啦！四位先生快请上船吧。此刻，木炭炉上，已经火旺水沸，等候茶客大驾光临哪。”
木船在毗邻钓台的江心处系缆。汲水烹茗，品茶吟诗，直到下弦月西移，夜露湿衣。方才尽兴而归。这一夜他们宿在富阳。第二天，舍舟换马，取旱路直奔应天府。
正二十年（136。〉三月，刘基一行，到达了此行的目的地——应天府。
朱元璋听说久盼的客人来到，立即传令召见。陪同召见的有他的得力谋士李善长和陶安。进入谨身殿，范观——将客人作了介绍。朱元璋眉飞色舞，连道“欢迎”。几句寒暄过后，他剑眉高扬，诚恳地说道：
“为了天下大计，往后，要委屈四位先生了。”
年龄小的叶琛抱拳作答：“为了天下黎庶，我等当竭尽全力报效吴国公，肝脑涂地在所不惜。”
章溢和宋濂几乎同声答道：“只恐老迈无用，有负吴国公厚爱。”“是的。”刘基说道，“我等老驽。只怕，拉犁不能够耕十亩，挽车不足以行百里。不过是‘食之无肉’的鸡肋而已。”
“伯温先生此言，大谬不然！”
一介武夫出身的朱元璋，深怕读书人瞧不起自己，极力把话说得文绉绉，带着几分书卷气。他环顾众位先生，目光落到刘基身上，夸张而不失真情地说道：
“古人云：老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。四位乃是江南大名士，元璋早有所闻，如雷贯耳。翘望四位的大驾，如久旱之望云霓。今日屈驾来此，正如鸿鹄来归，甘霖普降。四位若再谦辞，便是拿咱朱元璋当外人了。”
话说到这个份上，刘基不好再开口。叶琛接话道：
“我等前来投靠，正是有感于吴国公德高望重，礼贤下士。吴国公如此高看我等，焉有不尽心尽力、以效驱驰之理？”
“好，我就喜欢叶先生爽朗痛快！”朱元璋笑着问道，“敢问四位先生，眼下四海纷争，天下扰攘，此等混乱局面，如何方能平息？”
叶琛抢先答道：“元纲废弛，官贪吏婪。吴国公当宽以待民，严以治吏。使官有所畏，民有所乐。焉愁举国之民，不望风归附。”
章溢说道：“天道无常，惟德是辅。只有不嗜杀、爱生灵的有德之人，才能统一天下。根基巩固。”
“两位先生所言极是。元璋自南下定远以来，大小数百战，所向披靡，江东名城，大都为我所有。但，时刻不忘约束部众，不妄杀，不扰民。”朱元璋又转向宋濂问道：“宋老先生，您的高见呢？”
宋濂缓缓答道：“谋划大计，统筹全局，非在下之所长。老朽惟略知经史，粗通翰墨而已。”