灵捷制造法是现代制造模式的新发展，是面向21世纪的生产和管理战略，它将产生一种新的工业秩序。
——艾柯卡（世界著名管理学大师）
21世纪的生产方式
进入20世纪90年代，科技发展可谓突飞猛进，市场竞争日趋激烈。伴随着信息化浪潮汹涌而来，市场变化越来越快，市场需求的波动越来越大，这使企业很难把握瞬息万变的市场形势。因此，企业要生存、要发展，就必须不断地进行自我调整，适应市场和用户的最新需求。
针对这一情况，许多国家制订了旨在提高本国在未来世界中的竞争地位、培养竞争优势的制造计划。如德国的2000计划、日本的智能制造技术计划、美国的先进制造计划和灵捷制造法（AgileManufacturing）等。
在这一浪潮中，美国走在了世界的前列，美国国防部对美国制造业改变生产方式提供了强有力的支持，凭借这一优势，美国力图夺回制造业这一领域的霸主地位。灵捷制造的设想——面向新世纪的一种新型生产方式，便在这种背景下孕育而生了。
灵捷制造法是现代制造模式的新发展，是面向21世纪的生产和管理战略，它将产生一种新的工业秩序。
灵捷制造计划最初是由美国通用汽车公司和里海大学的艾柯卡于1998年共同提出的。该计划始于1991年，政府、企业、理论界都给予了大力支持，由通用汽车公司、波音公司、IBM、摩托罗拉等15家著名大公司和国防部代表组成了专门组织和研究核心队伍。历时三年，《21世纪制造企业战略》在1994年年底出台，这标志着灵捷制造战略的真正诞生。
灵捷制造模式（灵捷制造战略的延伸）综合了JIT、MRPII及LP等先进生产管理模式的优点，并集低成本、高质量、高效、多品种、迅速及时、灵敏性强、动态适应、极高柔性等众多优点于一身，因而代表着现代生产管理模式的最新发展。
灵捷制造的核心思想是：
——以人为本，调动与发挥人的主观能动性与创新性；——充分利用信息和已有的信息技术；
——建立竞争-合作机制；
——加强团队组织与管理网络；
——对需求变化实现快速反应；
——坚持可持续发展的不断改进和创新。
构成内容
对制造业而言，灵捷的含义是指对多变的和不确定的市场需求作出灵敏的反应，既要主动有效，又能快速地满足用户的需求。
灵捷制造法以降低总成本、切实提高产品质量、提高灵捷性、提高竞争力为目的，以顾客的需求变化为出发点和依据。它是一种有计划、有组织的系统、全面、持续的生产活动。它能在较短时间内以不同批量的形式提供给客户低成本、高质量的产品或服务。
灵捷制造法主要包括以下几方面内容：
——产品开发与技术传统的产品开发模式过分强调了程序流程，其结果必然使得开发周期过长、工作效率太低。对于不断变化的市场需求，企业在产品的自我调整上就会跟不上市场变化的步伐，从而导致企业及其产品缺乏灵捷性、应变能力和竞争力。
灵捷制造法在这一点上主张产品并行开发设计、模块化设计。一方面，它可以大大缩短开发周期，提高开发设计的灵捷性；另一方面，由于在开发设计阶段充分考虑了成本、质量及顾客需求，企业因此可以从根本上提高质量、降低成本和满足顾客需求。
产品开发设计时，除了要进行科学的组织和采用正确的开发方式外，不可忽视的一项工作就是，选择合理的产品开发技术。如果开发技术不合理，制造就不具有灵捷性，即使开发的工作方式及其组织有较强的灵捷性，开发出的产品还是不具备灵捷性。
并行开发设计，不仅能对不断变化的市场需求作出快速主动的反应，提高开发设计工作的灵捷性，也可以提高企业驾驭市场的能力。模块化技术也是一种面向市场需求多样化的技术。它应变能力强，利用它开发新产品，有利于提高产品的灵捷性和应变能力。
——团队组织和管理灵捷制造法认为，新产品投放市场的速度是当今产业界最重要的竞争优势，而推出新产品的最快办法就是充分利用各种资源（公司内外部资源）。只要能把分布在不同地方的资源集中起来，就能随时组建虚拟公司，根据不同的市场需求，采取内部团队、外部团队（供应商、用户均可参与）合作的不同形式，来进行灵活的生产。
同时，灵捷制造法还强调运用灵活的管理方式促使组织、人员与技术的协调，在此，人的作用最为关键。灵捷制造法在人力资源上的基本思想是，在激烈而又多变的竞争环境中，核心要素是人员。柔性化管理的最主要特征就是，使灵捷制造企业的人员能够大胆地提出自己的建议。
企业最宝贵的财富永远是那些高素质的人，灵捷制造企业的管理层应将人员培训作为一项长期的任务来抓。
此外，管理层在理念上要具有较强的创新及合作意识，要不断推陈出新。充分利用了内部资源后，企业还要把握好外部资源及其管理方法，可以运用计算机管理技术及BRP管理等方法。
——社会效益灵捷制造思想主张尽量消除地域和时差所带来的限制，充分利用整个社会的资源，尤其强调绿色制造，重在无污染和节能，保持良好的社区关系和社会形象。
未来社会发展的新型生产模式
灵捷制造是在具有创新精神的组织和管理结构、先进制造技术（以信息技术和柔性智能技术为主导）、有技术有智慧的管理人员三大资源支撑下得以实施的，也就是将柔性生产技术、有技术有知识的劳动力与能够促进企业内部和企业之间合作的灵活管理集中在一起，通过所建立的共同基础结构，对迅速改变的市场需求和市场进度作出快速的响应。
比起其他制造方式，灵捷制造具有更灵敏、更快捷的反应能力，它是适应未来社会发展的新型生产模式。灵捷制造的企业具有以下特征：
——灵敏性强灵捷制造企业随时根据市场变化来改进生产，这要求企业不但要从用户、供应商、竞争对手那里获得足够信息，还要保证信息的传递快捷，以便企业能够快速抓住瞬息万变的市场。
另外，灵捷制造变一般的市场导向为消费者参与的市场导向，因此能灵活快速地提供丰富的品种、任意的批量、高性能、高质量、顾客十分满意的产品。
——稳定性强灵捷制造企业容易消化吸收外单位的经验和技术成果，随着用户需求和市场的变化，灵捷制造企业会随之改变生产方式。企业生产出来的是根据顾客需求重新组合的产品或更新替代的产品，而不是用全新产品来替代旧产品，因此产品系列的稳定性大大加强。
产品的并行开发设计和模块化技术的应用也提高了企业产品适应市场的能力，在一定程度上有利于产品的市场地位和稳定性。
——灵捷性强灵捷制造在开发设计产品方面具有极大的灵捷性。许多企业在开发设计新产品方面，仍沿用单一产品孤立开发设计的传统方式，新产品几乎都要重新开发设计。这样就造成现有资源不能重复和有效利用，从而造成资源的严重浪费。另外，传统的产品开发设计方式必须为一个新产品，进行一次极其烦琐的产品设计、工艺设计和生产技术准备工作，致使产品开发周期长、劳动量大、费用高、资源浪费严重，同样大大延长了产品开发至投放市场的时间。
因而，要提高企业的灵捷性，就必须对这种传统的开发方式进行改革。灵捷制造在产品开发设计方面具有较强的灵捷性，它充分糅合了市场和顾客的需求变化，能灵便地提供适应市场和具有较强竞争力的产品。
先进即被推崇
从世界范围看，灵捷制造法具有其他制造模式不可比拟的优点，对生产技术的应用、产品的设计制造、组织和管理及可重组制造系统等都进行了创新。
此外，灵捷制造法还具有快速反应制造技术、质量控制与全制造保证、全寿命经济学与成本工程等打破传统的思想和方法，因此它具有广阔的发展前景。
1991年，美国在进行灵捷制造研究时，得到了政府、科研机构、企业的广泛响应和大力支持。灵捷制造法作为一种21世纪生产管理的创新模式，涵盖了效率高、成本低、质量优、品种多和柔性化等众多优点，因此各国企业纷纷尝试，其中涌现了不少成功的经典范例。
在20世纪80年代初，为了降低成本，美国电报电话公司所属的子公司——数字数据系统公司，将其制造活动移到亚洲一些国家，由于工业空洞等诸多原因，这种转移并没有给它带来高成长，该公司反而逐步走向衰退。
1990年，该公司结合本企业实际情况引入了灵捷制造法，它重新建立起了先进的制造体系，并采用了柔性设备和准时生产制。1995年，该企业再次成为成功企业的一个典范。
对于大多数管理落后的企业，必须要求其适应市场变化，按市场要求进行多品种生产。对于生产控制能力弱的企业，就要保持较高的库存来维持连续生产，同时积极采取对市场能进行灵敏反应的生产方式。而对市场不成熟的企业而言，要与相关企业之间建立明确而密切的协作关系，规范业务往来，使供求能及时得到保证。
灵捷制造法是一种先进科学的生产模式和理念，代表着未来生产管理模式的发展方向。近来，许多企业和科研机构都对它给予了充分的重视，因为这关系到它们在未来世界舞台上的竞争地位。