§§§第一节元代的河西教育
一、学校设置较普遍，数量较多
元朝是以蒙古族为主体建立的统一的多民族国家。1206年，铁木真建国，1227年，蒙古灭西夏，南宋端平元年（1234年）窝阔台灭金，1271年忽必烈定国号为元，1279年灭南宋，完成了统一大业。元朝统治者为了巩固新建政权，增强国力，有效地辖制广大疆域内的各民族，特别是具有先进封建文化传统的汉民族，加速本民族的封建化进程，学习先进的治国之道，学习先进的生产技术和科学文化，加强国内各方面的联系，采取了一系列推行“汉化”教育的文教政策，尊孔崇儒，兴学设教，重才养士，促进民族大融合与中外文化交流，调动了社会办学和求学的积极性，促进了教育的大发展。
元世祖至元十八年（1281年），分置甘肃行省，统辖河西及宁夏等地，省会设在甘州（今张掖）。
元代统治者对地方官学颇为重视，先后颁行了一系列教育措施，建立了一整套较为完整的教育体系。元始祖中统二年（1261年）八月颁布诏令：“诸路学校久废，无以作成人才，今拟选博学洽闻之士以教之，凡诸生进修者，仍选高业儒生教授，严加教诲，务实成才，以备他日选擢之用。”至元六年（1269年）设提举学校及教授官。至元二十八年（1291年）三月，命各路各县学内设小学，选请老成之士教之，或自愿招师或自从父兄者听便。凡师儒之命于朝廷者，日教授，路、府、上中州置之。命于礼部及行省及宣慰司者日学正、山长、学录、教谕，路、州、县及书院置之。元朝颁布的一系列行政法令，对推行“汉化”、崇儒敦教、重视地方教育起到了推动作用。王坼《续文献通考·学校考》记载：按《元世祖纪》大司农司所上诸路学校之数，至元二十三年，二万一百六十所；二十五年，．二万四千四百余所；二十八年，二万一千三百所。从这些数字可以看出，当时地方学校设置的普遍化。
二、学校的管理及教育内容
元代地方行政分路、府、州、县四级，各级官府均设置官学，教授《四书》、《五经》，其教学内容主要是儒家经典和朱熹的注疏。仁宗延佑三年（1316年）五月，在甘肃行省治所甘州（今张掖）置甘肃儒学提举司（从五品），管理所属路、府、州、县学校。路学设教授、学正、学录各一员，府学及上中州学各设教授一员，下州学设学正一员，县学设教谕一员。当时各地方官学学习的内容，除《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》外，必须先修《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》，从此《四书》、《五经》并列，同为各级官学必习教材。元灭西夏，西凉府改州，设州学，有教师2人，其中学正1人，教谕1人，授业学生30人，收录蒙汉子弟就学。至元二十四年（1287年），在甘州城东北隅“立尚书行省学庙”（学与庙合，办学兼祀孔）。社学初建于元代。社是乡村组织，元代五十家为社，每社置学校一所。河西社学，由于灾情不断，农民生活艰苦，四处流浪，故时兴时废，名存实亡。
§§§第二节明代的河西教育
一、儒学建立较早
明朝建立以后，太祖朱元璋十分重视学校的教化作用。他把教育看作是“王政之本”，一再强调“治国以教化为先，教化以学校为本”。洪武二年（1369年）明太祖谕中书省臣：“京师虽有太学，而天下学校未兴，宣令郡县皆立学，礼延师儒，授生徒，以讲论圣道，使人日渐月化，以复先王之旧，以革污染之习，此最急务，当速行之。”①洪武二十六年（1394年）置陕西行都司于甘肃镇（今张掖），统辖黄河以西和青海、西宁、乐都等一镇、四道、十二卫、三所之官兵人民。洪武二十八年（1396年）改儒学提举司为陕西行都司学，这时设于甘州城东北角的元代尚书行省学庙遭兵燹，只得改设于城东南隅（原孔庙）。
明代地方官学，有府学、州学、县学，统名为儒学，同时又有都司儒学，行都司儒学，卫儒学，以教武官子弟。府学一般设教授一人，训导4人；州学设学正1人，训导3人；县学设教谕1人，训导2人，掌教诲所属生员。儒学生徒生员也有所规定，洪武时规定：府学生员额40人，州学30人，县学20人。宣德年间（1426—1435年）广增学额。成化年间（1465—1487年间）对卫学生员也有规定：四卫以上军生80人，三卫以上军生60人，二卫、一卫军生40人。地方儒学的教学内容也有所规定。洪武二年（1369年）规定，府学、州学、县学诸生专治一经，以礼、乐、射、书、数设科分教。洪武三年五月又颁布了射箭的礼仪于地方学校，规定诸生于每月初一、十五两天在公廨或闲地练习。洪武二十五年（1393年），又重新规定了儒学的教学内容，改变了设科分教的做法，而规定生员要同时学习礼、射、书、数四科。
明代河西儒学的建立较早，在洪武时代各府、州、县相继建立儒学。洪武二十八年（1396年），在军事重镇甘州始建儒学，招收将士子弟读诗书礼乐。其后又建立卫学、所学。正统二年（1437年）兵部右侍郎徐唏镇守凉州时，设凉州卫学，学额20人。正统五年（1440年）都指挥杨斌建立山丹卫学，嘉靖三十三年（1554年）巡按御史朱徽改建社学为高台所学。嘉靖二十六年（1547年）巡按都御史杨博，巡回河西，考校诸生，发现多数不通句读，并发现甘肃镇（今张掖）建立一百八十多年只考中了2个进士，11个举人，于是奏准朝廷，令巡按御史兼理河西学政，使河西各儒学的教学渐有起色。
二、书院、义学、社学、私塾有新的发展
明朝在河西地区的私学分为两类：一类是教授识字和基本知识的蒙学（启蒙教育），或称小学、乡校、村校，或由宗族设立的义学，或富有之家的私塾。另一类私学是为年龄大的、程度高的学生研究学问或准备科举的学校，私设经馆属此类，教师多为饱学之士。明初甘州中卫刘宽精通经史、天文、历算、医学，设立经馆，吸引了很多学生。
书院源于唐代官方藏书、校书的机构，宋以后演变为讲学、供祀、藏书、考课之地。明代书院的创建多为官办，上至藩王，下至地方官，都可以办书院。明成化以后逐步兴起，至嘉靖年间（1522—1566年）最为兴盛，万历（1573-1619年）以后，渐次衰落。嘉靖年间，在甘州创建甘泉书院，在城东北角。嘉靖三十一年（1552年）都御史王浩对书院进行了扩建增大。以后河西各府州县都建立书院。书院学生的来源，有的是秀才，有的是义学和私塾的较优的童生。府书院一般专供秀才学习，县立书院则不论秀才、童生均可接纳。书院的藏书有经、史、子、集，而以经、史居多，图书主要有官府用公款购买、筹集，也有用私人的捐田、捐款购置。书院订有学规，规定诸生修身、养性、治学、处事、接物的准则，如甘州各书院订有《课程五则》，“一躬行宜重也”，“一经义宜讲也”，“一史事宜稽也”，“一事务宜通也”，“一功课宜严也”。山长、监院即依此要求学生。
明成化五年（1469年），镇夷堡（含高台县）创建社学1所，学舍设在先师庙内，有前后堂，二斋二门，社学收民间15岁以下幼童，学习冠、婚、丧、祭之礼及经史、历算，并兼读《御制大诰》和本朝律令。这是目前见于史籍记载，是河西也是甘肃最早的一所社学。
明弘治十七年（1504年），孝宗令各府、州、县建立社学。河西社学由当地乡绅捐资和群众筹资兴办，择通晓经书者为教师，多设在人数集中的堡、寨，如武威的十三里堡、河东堡、四十里堡、丰乐堡、高沟堡、三岔堡、双城堡、昌隆堡、边家寨、冯良寨等都曾办过社学。15岁以下幼童，农闲时入学，读《孝经》、《小学》、《大学》、《论语》、《孟子》等，家境好而学习优者，可入书院深造儒学，称为童生。
明朝科举制度完备细密，科目只设进士一科，规定“三年大比”制度，考试采用八股文体，答卷密封编号，分“郡试”（中者为秀才），“乡试”（中者为举人），“会试”（中者参加殿试），“殿试”（中者为进士）。各地严格按此程序选贡。
明代，河西走廊儒学、书院、义学、社学、私塾都有所发展，由于“陕甘合闱”乡试地点设于西安，路途遥远，交通不便，盘缠无法解决，河西生员应试者甚少，考中者更少，明代张掖考中进士3人，文举人13人，武举人13人，武威考中进士1人，文举人8人，武举人4人。
§§§第三节清代的河西教育
一、各州府县普遍建立儒学