正面直取。是就客观事物本身，从正面直接表现主题。这种方法，单刀直入，开门见山，层层深入地开掘思想实质，是一种很有力的主题表现方法。如吴伯箫的《记一辆纺车》，开宗明义提出十分怀念在延安使用的一辆纺车，然后就层层深入地抒发对这辆纺车的怀念深情，热烈歌颂延安精神。文章围绕这一辆纺车，写纺线的时代背景，延安大生产运动给延安军民带来的精神、作风方面的深刻变化。再重点写纺线的劳动过程，怎样学会纺线，怎样进行纺线技术改革，怎样开展纺线竞赛。最后点明“与困难作斗争，其乐无穷”的主旨。这种表现方法易学难工，因为没有藏拙弄巧的余地，要靠作者构思谋篇的实功夫。它不是靠奇异的构思制胜，是按照生活的本来面貌，自然地写下去，以对生活体验的深切，作者思想感情的深挚而感人肺腑。以平直朴实的艺术形式表现出博大精深的思想内容，平中出新，朴中见巧。运用这种表现方法难度更大，成如容易实艰辛，但它又是一种基本的主题表现方法，初学者应当由直入巧，首先要掌握和学会这种正面直取的主题表现方法。
侧面烘染。从侧面、背面着笔，用烘托渲染的方法表现主题。这样“不写之写”的表现技巧，能使主题表现得更加含蓄、深沉，而且能够给读者留出咀嚼回味，进行再创造的广阔天地。朱自清的名文《背影》，表现父子之爱，不正面写父亲的肖象，或描写面部五官的表情，而是别开生面写背影，正因为选了这样一个巧妙的表现角度，才更易于由表及里地展示父亲的内心世界，含蓄地抒发了震慑人心的父子深情。《三国演义》中“关云长温酒斩华雄”一节是非常成功的侧面描写。直接写在刀光剑影的战场上纵马冲杀，固然可以表现武士的骁勇善战；关羽斩华雄的描写却是别具一格。关羽如何与华雄厮杀，如何斩华雄首级于马下，不着一字。作品不写关羽写华雄，用华雄渲染、烘托关羽。华雄连斩俞涉、潘凤等四员大将，猛不可当，而关羽竟不费吹灰之力，出战前斟上一杯酒，“其酒尚温”的工夫就取了华雄的首级，关羽之神勇可想而知。不写主体写客体，以客体突现主体，效果更好。作品不去正面写厮杀的战场，而写中军帐内，巧妙地通过帐内的气氛、人物的情态等反照疆场上惊心动魄的拼搏，以虚生实，虚中见实，引导读者去想象、玩味。这样仅仅用了六十多个字，就成功地描绘了一幅气势磅礴的战斗风云图，生动地刻划了关羽勇武神威的英雄性格。
托物咏志。这就是常用的象征、比拟等表现技巧。“写物以附意”（《文心雕龙·比兴》），“以彼物比此物”（朱熹《诗集传》），是一种很有艺术感染力的主题表现方法。周敦颐的《爱莲说》，就是运用象征的手法，以自然界中几种植物的不同属性，比拟世间几种人的不同性格特征。杨朔的《香山红叶》，是借红叶喻久经风霜的老向导，歌颂解放后劳动人民意气风发的精神面貌。许地山的《落花生》，更是咏物寄意的杰作。文章写花生易种、平凡、有用的本质，“只把种子埋在地底，等到成熟，才容人把它挖出来”的特征，很自然地引出了作者的寄意所在，做人也要象落花生那样，“要做有用的人，不要做伟大、体面的人。”咏物的目的在于言志，因此，要正确处理“物”和“志”的关系，善于把握二者之间的内在联系。所咏之物，必须是真正触发作者情志之物，写物既要求实，又要离形得神，把情志寄寓于物象之中。所寄之意，必须深厚、阔大，“夫人心不能无所感，有感不能无所寄，寄托不厚，感人不深，厚而不郁，感其所感，不能感其所不感。”（清·陈廷焯《白雨斋词话·自序》）托物要小，寄言要大，才能收到主题深刻有力的表达效果。
以反取正。以上几种是正常的表现方法。有时也采用超乎常规的反笔，反中见奇，以反取正，从而收到含蓄蕴藉，引人入胜的表达效果。如朱自清的《荷塘月色》，意在表现作者“心里颇不宁静”，文章却以静景反衬“不宁静”，荷塘夜景的“静”，小路的“静”，自己踽踽独行的“静”，用种种静景鲜明地衬托出作者心情的“不宁静”。这就是运用反笔的主题表现方法。再如杨朔的《泰山极顶》，开头提出要爬泰山看日出，又遇上了难得的好天气，可是到达极顶的第二天早上，却又因“天气不佳”，看不到日出了。到此，笔锋一转，写自己分明看到了一轮更加辉煌的日出，纵情讴歌了如旭日东升般跃出于东方地平线上的人民公社。这种表现方法，就是常说的“意料之外，情理之中”。以意料之外的惊人手法，达到深刻表现主题的目的。正是巴尔扎克所断言的：“艺术家的使命在于能找出两件最不相干的事物之间的关系，在于能从两件最平凡的事物的对比中引出令人惊奇的效果，这就不能不使艺术家给人的印象经常是一个不合情理的人。众人看来是红的东西，他却看出是青的。”巴尔扎克的这段话，道出了反笔的奥妙所在。看似不合情理，实则相反相成，顺理而成章，是一种很巧妙的构思手法。运用这种表现方法，必须正确处理反和正的对立统一关系，反是虚，正是实，虚此实彼，反中取正，巧妙自然，合情顺理。如果违背常理，一味求巧，就必然要流于离奇和怪诞。
议论文的构思，也常常运用多种主题表现方法，比如可以正面立论，也可以反面驳论，或者有立有驳，驳立结合。议论文，特别是杂文的写作，也常采用比拟、象征等表现技巧。所以上述的主题表现方法，也同样适用于议论文写作。
主题表现方法的构思，实际上就是在主题指导下选材角度的考虑。由于客观事物本身丰富性和复杂性的特点所决定，只有多角度的选材，选构角度恰当，才能使主题得到深刻有力的表现，才能使文章跳出平铺直叙的樊篱，波澜多姿，饶有兴味。在构思过程中，作者应尽量开辟新鲜的选材渠道，适应主题表现的需要，考虑灵巧多样的选材角度。前人论画，以画树为例，认为必须选择适宜入画的某一“点”，这个“点”必须“四面取之”，即对事物进行多方面的观察才能确定。“山行见奇树，须四面取之。树有左看不入画，右看入画者，前后亦尔。”（明·董其昌《画禅堂随笔》）德国诗人歌德把这个意思说得更为具体：“假定给我们一棵极美的树作为对象，但是为了使树变成画，我们要绕树走一遭。当我们到了最美的地方时，我还要后退相当的距离来更好地观察它，等待最好的光线。在这之后，天然的树一旦跃然纸上，不是就增添了许多东西了吗？”寻找选材角度，就应当如歌德这里所说的，围绕这棵生活之树，仔细观察，细心探究，远看、近看、正看、侧看，直到找到最美的地方，最好的光线——从众多角度中找出一个最恰当、最精巧的理想的选材角度。
常用的几种构思方式
写文章的习惯不同，构思的方式也往往有不同。构思的方式大致可以归纳为以下三种。
一、腹稿构思
有的人采用腹稿构思，就是将文章的立意、题材、布局以至细节等预先酝酿成熟，然后挥笔而就，这“腹稿”就是个不见字面的详细写作提纲。《新唐书·王勃传》中说：“勃属文初不精思，先磨墨数升，则酣饮引被覆面卧。及寤，援笔成篇，不易一字。时人谓勃为腹稿。”北宋江西诗派代表人物之一的陈师道，也有这样的习惯：“每登览得句，即归急卧一榻，以被蒙首，恶闻人声……家人知之，即猫犬皆逐去，婴儿稚子亦抱寄邻家。徐待诗成，乃敢复常。”（《文献通考》）这里说“引被覆面卧”、“急卧榻，以被蒙首”，都是凝神精思打腹稿的不同构思方式。鲁迅先生也是这样构思文章，他写作向来不列提纲，但据许广平的回忆：鲁迅即使写三五百字的短文，“也不是摊开纸就动手。那张躺椅是他构思的好所在，那早晚饭前饭后的休息，就是他一言不发，在躺椅上先把所要写的大纲起腹稿的时候。”郭沫若的创作也是这样，先把大体轮廓设想好，创作冲动一来，提笔就写，细节语言都是边写边出。其实，这不是什么“神来之笔”，要靠平日多积累，还要靠下笔前精思熟虑，到了烂熟于心的程度，自然就一挥而就了。
二、提纲构思
这就是把整个文章构思过程用文字记录下来列成提纲。列提纲对于保证文章质量，提高写作水平都很有意义。列宁说：“提纲确实是很重要的”，“要写详细些”，“思考得周密些”。叶圣陶在《和教师谈写作》一文中指出：“先写捉纲的习惯养成了，一辈子受用不尽，而且受用不仅在写作方面。”
列提纲可以培养逻辑思维能力，因为列提纲就是把主观思想视觉化，思路是否清晰，内容的条理性严密性如何，看提纲就会一目了然。提纲经反复修改，会使文章的构思一步步臻于完善精美，到动笔时就能一以贯之，顺理成章。文章主次不分，杂乱无章；丢三落四，语无伦次；或者思路不清，中心不明，内容空洞，多是因为动笔前没有认真构思，没有编好提纲。提纲有简明和详细之分。简明提纲只列大纲，不列细目。详细提纲要把大纲细目一一列出，包括文章的主题，运用的材料及其布局，段落层次的安排，头尾的照应，上下的连贯，写作手法的运用，以至于引文、警句等等。
列宁写文章很重视编提纲。列宁夫人回忆说：“他在写文章以前，通常是先写好提纲。从这个提纲可以追溯伊里奇的整个思想过程。有许多文章，伊里奇把提纲改了两遍、三遍。”《列宁全集》第八卷中有一篇《五一节》，同时还收录了列宁写这篇文章用的提纲《五一节传单的提纲》，其中有加单框线的十二条细目，有加双框线的修改提纲，《五一节》就是根据这个修改提纲写成的。列宁的弟弟德·乌里扬诺夫回忆列宁在中学读书时的作文情况说：
他先在一张四开纸上拟好作文提纲（带有前言和结论），然后再拿着一张纸竖着折起来，在左面打草稿，根据作文的提纲写上字母和数字；右面有一大块地方留着空白。以后他就在上面作补充、说明、修改并注明参考书的书名和页数。原稿纸的右面逐渐写满了记号、修改和引证等。然后在交作文以前，他再拿几张白纸起草全文，把他以前看过的各种书籍当中的记号加以解决。他只要用一本干净的作文簿，用钢笔把经过周密考虑的现成的文章誊写上去就行了。
列宁这种严肃认真的写作态度，精心构思文章和编写提纲的写作方法，很值得我们学习。
许多大作家的写作也很重视提纲的编写。福楼拜说：“一刀取决于提纲”，“普希金总是花很长时间思考他的作品的提纲”。他的许多作品都有五、六份很精细的作品提纲。陀斯妥耶夫斯基也是这样，他说过：“我考虑，每天平均作出六份（不少于）提纲，弄得我晕头转向。我至今还不明白，我怎么没有发疯。”（以上转引自科瓦寥夫的《文学创作心理学》）初学写作者应该学会列提纲，养成列提纲的构思习惯。
三、边想边记构思
这种构思方式，是在定题之后就纵横捭阖地想开去。想到的就随手记下来，想一条记一条，不求系统完整。然后回头把这些零乱的条目进行梳理、分辨，归拢出一条思路，形成一个提纲，再依据这提纲逐段写下去。这种构思的好处是便于开扩思路，丰富写作内容，又能把思维成果及时记录巩固下来。这样思维和手笔默契配合，整个文章的构思就活泼、清晰、明朗、严密、朱光潜教授写作常采用这样的构思方式，他说得很具体：
在定了题目之后，我取一张纸条摆在面前，抱着那题目四面八方地想……不拘大小，不问次序，想得一点意思，就用三五个字的小标题写在纸条上，如此一直想下去，一直记下去，到当时所能想到的意思都记下来了为止。这种寻思的工作做完了，我于是把杂乱无章的小标题看一眼，仔细加一番衡量，把无关重要的无须说的各点一齐丢开，把应该说的选择出来，再在其中理出一个线索和次第，另取一张纸条，顺这个线索和次第用小标题写成一个纲要……于是依次第逐段写下去。写一段之先，把那一段的话大致想好，写一句之先，也把那一句的话大致想好……（《作文与运思》）
朱光潜教授把这叫做“是全用腹稿和全不用腹稿两极端的一种折衷办法”。好处有两点，一是“纲要先想好，文章就有层次，有条理，有轻重安排”；二是“每段不预先决定，任临时触机，写时可以有意到笔随之乐，文章也不至于过分板滞。”他还认为这很象有些画家作画，“先画一个轮廓，然后逐渐填枝补叶，显出色调线纹阴阳向背，预定轮廓之中，仍可有气韵生动。”