学习指导和要点提示
本章第一节讲立意的重要性。写文章要意在笔先。立意是文章写作过程中最重要的一个环节，它主导着一篇文章的全局，处于决定性的支配地位。立意的考虑，实际上是对整篇文章的谋划。写文章，一定要重视提炼主题思想，意在笔先。
本章第二节讲立意的产生。亦即主题的形成。主题是作者对生活本质意义的提炼和对某一问题的深刻见解与概括。从认识论说，主题的形成就是对客观事物的一个由感性到理性、由现象到本质的思想认识的飞跃和升华。主题的形成是个艰苦的认识过程，一方面要有丰富的生活和知识积累作基础，有崇高的思想境界和辩证唯物主义世界观，有辨析真伪善恶的判断能力，另一方面还必须自觉地实现从感性到理性的思想飞跃。高尔基说，主题的产生就是把大量印象泥土压缩成石头的过程。学习这一节，要明确从材料中提炼主题的过程和要求，掌握怎样把“泥土压缩成石头”的规律和技巧。
本章第三节讲立意的选择。提炼主题要把握事物的本质，这是最重要的，同时还要考虑现实斗争的需要，使主题有鲜明的时代特色，初学写作者常常忽视这个问题。
本章第四节讲立意能力的培养。提炼主题是一种综合运用观察力、想象力等多种能力的思维过程。立意能力的培养，就要从培养思维能力入手。要达到立意明确、集中、深刻、新颖的要求，必须训练思维的灵活性、敏锐性、深刻性、独创性。
写文章要意在笔先
立意，就是文章主题思想的确立。
主题是个外来词。原出自希腊，后传到德国。主题最早是一个音乐术语，是指乐曲中最具有特征，并处于优越地位的旋律，亦即主旋律，它表现一个完整的音乐思想，为乐曲的核心。后来被移植到文艺创作中，日本从德国翻译过来叫主题。我国使用的主题这个词，就是从日本引进的。一般写文章所用的主题，是指通过文章的全部材料所表现出来的基本思想，简单地说，就是作者的写作目的、意图。“意”是我国古文论中使用的术语，它相当于今天所说的“主题”、“主题思想”。在古文论中，和“意”含义相同或相近的术语还有义、理、旨、主意、主旨、主脑等。
确立主题是文章构思过程中最重要的一个步骤。主题是文章的灵魂和统帅。好比一个人的生命要有灵魂作主宰，灵魂的高尚低下决定一个人生命价值的大小一样，主题就是一篇文章的灵魂，它是一篇文章价值大小、得失成败的决定因素。所以古人认为“意”是“一本所系”，“一身之主”，“文以意为主”，“意高而文胜”，“诗文美者，命意必善”。把主题比作统帅，是说它象军队里的指挥官那样，写作的各个环节都要服从它的调遣。选材、布局、语言、修改，以及表现技巧的使用，都要以它为准绳，为尺子，即古人说的“字字句句受命于主脑”。不然的话，就会如李渔所说：“则为断线之珠，无梁之屋”，“逐节铺排，有如散金碎玉。”（《闲情偶寄》）
既然是文以意为主，写文章就应当意在笔先，没有意就不能轻易着笔，“意之所至，滔滔汩汩，意所不至，不复强为。”（周亮工《王于一遗稿序》）清人张惠言说：“夫意在笔先者，非作意而临也”，“熟之于中而会之于心”。这就是说，要意在笔先，不是“临笔作意”，动笔前就要“熟于中”、“会于心”。意在笔先，立意有高致，才会文思畅达，从容着笔，写出文质兼美的好文章；“苟意不先立，止以文彩辞句绕前捧后，是言欲多而理愈乱。”（杜牧《答庄充书》）达不到写作的目的。文学史上有这样的典型例子。司马迁的《史记·司马相如列传》记载，汉代司马相如见汉武帝好神仙，就作《大人赋》，意在劝武帝不要迷信求仙，但由于文章没有一个明确的主题思想，只是堆砌了一些靡丽的词句，结果，汉武帝读后：“大悦，飘飘然有凌云之气，拟游天地之间意。”求仙思想更强烈了。《汉书·扬雄传》又记载汉成帝广造宫室，扬雄上《甘泉赋》，也由于主题不明，虽洋洋洒洒铺陈了许多丽词佳句，皇帝读后，适得其反，“皇帝不觉，为之不止”，兴造宫室的劲头更大了。“意后笔前者败，意前笔后者胜。”（晋·韦铄《笔阵图》）初学写作常出现立意方面的毛病，如漫无中心，主次不分，立意不深不新，往往是由于不重视立意，“意后笔前”造成的。
主题的产生
主题是从材料中提炼出来的，材料是形成主题的基础。材料的获取有直接和间接之分，主题的形成也有直接和间接两条不同的途径。
从直接经验中提炼。直接经验是指作者在生活中的观察、体验所得，也包括通过调查采访获取的生活经验。文学作品，一般记叙性文章，议论文中的政论、杂文，应用文中的总结、调查报告等，主题思想主要是从直接经验中提炼出来的。作者在生活中，在调查采访中，积累了大量的感性材料，这些感性材料积累到一定的程度，经过分析研究、集中概括，就要发生质的变化，由感性认识上升到理性认识，于是就形成了一个统摄这些材料的思想感情或主张见解，即文章的主题思想。这就是高尔基所指出的：“主题是从作者的经验中产生，由生活暗示给他的一种思想。”（《论写作》）
从间接经验中提炼。这是指一般议论文的主题思想（议论文一般叫中心思想或基本论点）形成的途径。作者对某个问题有所体会和认识，经过分析与综合，写成论文，这种议论文的主题思想，多不是靠从生活经验中提炼，而是靠读书，查阅资料，从间接经验中提炼出来的。
主题的形成，不论来自哪条途径，都必须具备以下条件。
一、要有丰富的材料作基础
主题来自材料，材料对主题的形成具有强烈的制约作用。只有感性材料十分丰富和合于实际，才能提炼出一个正确深刻的主题。材料不丰富，就可能以偏概全；材料是错误的，可能导致错误的主题。所以写文章要材料在先，主题在后。决不能凭空确立一个主题，然后凑材料，或者硬拿某些材料去附会、解说那个臆造的主题，这都是违背写作规律的。“十月怀胎，一朝分娩”，有了十个月的怀胎孕育，才能在一朝间生出一个小宝宝来；没有材料凭空造主题，就无异于不怀胎就要生孩子一样荒唐可笑。材料的占有还必须尽求丰富，多多益善。蜜蜂要从大约一千二百万个花朵上吮吸液汁，才能酿出一公斤蜜，居里夫人从数以吨计的矿渣中，才提炼出一克镭，从材料中提炼主题也是同样的道理。文章虽然只是写了一点，或者是一篇短文，也必须有丰富的材料作后盾，也必须调动作者全部的生活、思想、知识的储备去支援。因此，材料的准备必须锐意穷搜，广取博采。
由此看来，立意的第一步就是搜集可供提炼主题的丰富材料。材料主要靠平日积累，但并不是有了平日积累，立意时材料就会蜂拥而来；还必须从立意的要求出发，对平日积累的材料进行搜罗、梳理，分析和研究，这仍然是一个极其复杂细致的思维过程。
写议论文，要根据论题的要求，靠读书，查资料，广泛搜集材料。列宁说：“《资本论》不是别的，正是‘把堆积如山的实际材料总结为几点概括的、彼此紧相联系的思想’。”列宁为了写《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书，就搜集和整理了六十余万字的材料。
写记叙文，因为是记人叙事，再现所反映的生活，材料的获取主要的不是依靠读书，而应该是回忆和联想。回忆，就是要打开头脑这个记忆仓库的大门，来一个翻箱倒柜，尽量把旧日的生活，和题目有关的人事景物历历如画地再现出来，这就可以从记忆中挖掘出许多财富。联想，就是以一个事物、一个问题为中心，天南地北地想开去，神与物游，联类不穷，这就可以开掘出无限丰富的材料宝藏。茅盾把这称为“拉拉扯扯”法。他以青年店员生活为题举例说明。首先要就这题目的范围内采集材料，如青年店员服务的各种不同性质的店铺，他们的家庭情况，做店员以前的生活环境，还要从这一行的店员拉扯到另一行的店员，“由甲这一行拉扯到乙，由乙再拉扯到丙……如此以至囤积逾量，无奇不有。”其次，还要拉扯到题目范围以外去，如各种商业的情形，各种老板剥削店员的大同小异的法门，各种赚钱发财的新兴法门。“我们是写店员，但收采材料的时候，一定不能自划界限；店员生活是主，但从主这一边，我们要拉扯到老板，他是宾，还要拉扯到宾外之宾。”（《有意为之》）
初学写作常苦于找不到提炼主题的材料，即使写自己经历的生活也往往是“搜索枯肠无所得”。主要原因是平时不留心生活，材料的库存太少。有时也并非脑子里就没有可作一篇短文的材料库存，由于不善于联想，拿到一个题目，思路打不开，伸不长，拉不阔，不会扩展联类，结果就是思路枯涩，笔下无物了。所以，要大量占有材料，必须展开联想，开拓思路，要开拓思路就要掌握使思路开阔活跃的思维方法，要学会从多方面进行发想。发想的方法，主要有：
广泛发想。如纵横想，纵想是思考事物发生、发展、结束的全过程；横想是思考和某一事物有关的其它许多事物。远近想，从与某一问题直接有关的材料，由远及近，或由近及远，想到间接有关的其他材料。
变化发想。如反转想，从一个问题的正反两方面进行思考。开合想，就某一问题既要放得开想，又能收得回想。
连锁发想。如连环想，就某一具体问题，一环扣一环，连续不断地向纵深发想。形理想，从具体、形象的思考到抽象、概括的思考。
以上就是常用的几种作文发想法。
二、必须开掘事物的本质
开掘事物的本质，就是通过对感性材料的分析研究，把握事物蕴蓄的深远的思想意义。事物蕴蓄的思想意义，并不是一眼就能看穿的，因为事物有现象，有本质，有表面，有内里。现象的表面的东西，人人看得见；但内里的本质的东西，潜游于事物的深处，必须经过一番艰苦的开掘工夫才能把握到。这个“开掘”，也就是主题的提炼，从感性到理性，山现象到本质的认识上的飞跃。不开掘，不飞跃，就只能永远停留在事物的表面，或一般思想意义的水平上，而达不到对事物本质意义的认识。常常是这样，同样一个材料，在不求深入、浅尝辄止者的笔下，就只能写出乎庸的文章，相反，在勤于思索、勇于开掘者的笔下，就能写出立意深新的好文章。
一九七八年，在党中央领导下，我国在政治、思想战线上开展了一场关于真理标准的大讨论。讨论是从南京大学哲学系胡福明发表的一篇文章《实践是检验真理的唯一标准》开始的，这篇文章发表后，在社会上引起了巨大反响，被认为是“放了一颗彻底摧毁‘四人帮’反动思想体系的重磅炮弹”。作者曾详细谈了他这篇文章主题提炼的过程。
粉碎“四人帮”以后发生的许多事情，引起了胡福明的深思。例如，他在一个会议上揭露“四人帮”对教育战线的严重破坏，有人就指责他是“否定文化大革命”。在另一次批判会上，他指出教育战线的所谓“黑线专政”、“两个估计”是错误的，应予推倒，有人就当面责问：“‘两个估计’的提法是中央文件上讲过的，你们这是批到谁头上来了？”他还听到了同事们一些发人深省的议论，比如工厂、农村认真落实按劳分配政策，有人却说这同过去的精神有抵触；广大群众强烈要求给天安门事件、南京事件平反，有人又宣称这是“铁案”，不能翻。怎样才能分清这些问题的是非？是非的标准是什么？拨乱反正为什么处处有禁区？胡福明越来越感觉到，作为一个理论工作者，“必须从人们认识路线的根本上来解决问题，回答什么是区分正确路线和错误路线、是和非、正和乱的标准，回答什么是对待马列主义、毛泽东思想的正确态度。这个念头时时咬啮着他的心……”后来他通过学习马列和毛主席的有关哲学著作，理论和实践结合，“使他的思想开始升华，问题的关键终于明确了：鉴别任何思想、理论、法令的标准，只能是马克思主义认识论的基本出发点——实践，这棵永不凋零的常青树，它既能开出色彩缤纷的真理之花，又是最严峻的历史裁判者。”《实践是检验真理的唯一标准》一文就这样诞生了。
文章的题目也就是这篇文章的立意。很明显，如果胡福明不是在斗争实践中掌握了那么多丰富的感性材料，如果他不是有马列主义的哲学思想作指导，又经过“时时咬啮着他的心”那样的苦苦探求，使思想认识得到了升华，就不可能弄清问题的关键，也就不会提炼出这样一个具有重大意义的主题思想。正是胡福明所说的：“这篇文章不是玄想的产物。文章的主题是在拨乱反正的实践中提炼出来的，是在揭批‘四人帮’的斗争中产生的。”（以上引自1979年3月21日《人民日报》载《实践之树常青——访南京大学哲学系副主任胡福明》）可见，要提炼出一个深刻的主题思想，决非唾手可得，必须经过一番艰苦的开掘劳动，“黄金要经过淘洗才能得到，精粹的、被表达得很好的思想也是这样。”（托尔斯泰《给戈洛娜》）
在主题提炼的过程中，还常常出现这样的情况：作者虽然积累了众多的材料，却仍然形不成明确的观点，苦苦思索而不可得，一个偶然的契机，一人一事，一言一行，甚至是一阵长风，一声雁叫，一片落叶，触动了作者的情思，就像心头掠过一道闪光，突然照亮了他全部的生活积累，看清了事物的本质面貌，于是一个明确的主题思想便应运而生了。周恩来同志把这叫做“长期积累，偶然得之。”契诃夫曾作过这样的生动描绘：“平时注意观察人，观察生活……那么后来在什么地方散步，例如在雅加达岸边，脑子里的发条就会忽然卡的一响，一篇小说就此准备好了。”（《契诃夫论文学》）这种情况也是符合写作规律的。“长期”是“偶然”的基础，“偶然”是“长期”的必然归宿。从长期到偶然正是一个完整的思想飞跃过程。偶然只不过是飞跃的导火索，这就如同浓云密布，需轻雷一击，才会有倾盆大雨；礼花千朵，只有点燃火线，才能喷红吐绿一样。鲁迅正是由于对旧中国知多识广，积累甚丰，所以才能“偶翻《通鉴》，乃悟中国人尚是食人民族，因此成篇。”写出《狂人日记》。茅盾从报纸上看到一则蚕乡农民破产的新闻消息而创作《春蚕》，也是因为他“二十岁以前常在家乡住，天天接触农民”。