正常健康女性的一生，从出生到发育成熟再到衰老的过程，随着年龄的增长，身体会表现出不同的生理现象，且尤以生殖系统发生变化最显著、最具代表性。而这些变化决定于丘脑下部、脑垂体和卵巢所分泌的激素作用，现代医学称之为“下丘脑 垂体 卵巢轴”。此轴又受中枢神经系统的调控，也就是说，丘脑下部、脑垂体和卵巢的功能是受大脑皮质控制的。根据这些变化，我们可以把妇女一生划分为6个时期：即新生儿期、幼童期、青春期、性成熟期、更年期和老年期。国内外有学者将新生儿期与幼童期并称为幼年期，因为在这个时期，作为女性的卵巢器官还没有发育成熟。但是从发育到衰老是一渐进的过程，没有截然的界限，各阶段的年龄可因遗传、发育情况、周围环境，以及营养、气候等条件的影响而略有差异，有时（如营养因素的影响）可促发或压抑其正常的发展过程。
值得一提的是，幼童从7岁起，内分泌腺开始活动，促进了性的分化及趋向成熟。这时孩童的身体发育较快，女性生殖器官虽逐渐发育但却仍很缓慢。从10岁开始，原来位于腹腔脏器的生殖器官（子宫、输卵管、卵巢），此时已下降入盆腔内。卵巢由梭形变为卵圆形，且较前为大，卵泡逐渐发育，但不破裂，长大至一定程度又自然闭锁。这时，女性特征已开始出现，皮下脂肪在胸、髋、肩部及耻骨前区积聚，而使这些部位丰满隆起，骨盆变得宽大。由于卵巢的逐步发育，雌激素的分泌逐渐增多，至11～12岁乳房开始发育。
人们常说的女性青春期，亦称发育期，这个时期在12～14岁，也有延至16岁的。这时卵巢已经开始发育长大，它所产生的激素（即内分泌素）是女性身体内最重要的成分。这种激素进入血液，输送到全身，使全身迅速发生变化，逐渐向成熟过渡。俗话说，“黄毛丫头十八变，一天还要变三变”。于是，生殖器的各部分从幼稚型变成了成人型：阴阜隆起，大阴唇肥厚，小阴唇变大且有色素沉着；阴道变长变宽，阴道黏膜增厚并出现皱襞；子宫增大，以子宫体的增大更为明显，子宫体与子宫颈的比例为2：1；输卵管变粗，弯度减少。阴毛和腋毛生长出来，乳房发育丰满、隆起，乳头增大；全身皮下脂肪增加，髋部和胸部更为显著，呈现出女性所特有的体形和身材。此外，音调也有改变，如音调变高等，而且，开始有性欲和母性的表现。除了生殖器官以外的女性特有征象，称女性第二性征，该性征均由于卵巢产生的激素而形成。如果卵巢发育不全，或是卵巢因病而发育受阻，就会影响女性第二性征的出现。
在女性青春期，会有月经来潮。月经初潮是青春期开始的一个重要标志。由于卵巢功能尚不健全，卵巢周期还不规则，故初潮后月经也不一定十分规律，往往在初潮后又停止几个月或半年，以后再来月经，或来潮数次以后，月经周期才接近正常。一般早期月经都是无排卵性月经，只因血液中雌激素的撤退而引起出血。但也有些女孩第一次月经即为排卵性月经。女性月经初潮年龄可受种族、气候、健康状况、营养状态，以及生活条件的影响而有所差异。在我国，多数在13～15岁，一般在12～18岁月经来潮均属正常。如果18岁未见月经来潮，应进一步查明原因。
女性成熟期指的是性成熟期，亦即女性卵巢生殖功能和内分泌功能最旺盛的一个时期。这个时期从16～18岁开始，卵巢完全成熟后，呈现周期性变化，每月（一般为28天）按期排卵1次，周期性地产生激素，所以有正常的月经。在这个时期中，女性身体各器官发育成熟，具有生育能力，约可维持30年。
女性到了绝经期（即更年期），是由成熟期转入老年期的一个过渡时期，一般发生在45～60岁。在这一时期，卵巢功能逐渐减退、萎缩，卵泡不能发育成熟，排卵不规律乃至不能排卵，常有月经不调的临床征兆，生育功能消失。绝经后卵巢进一步萎缩，内分泌功能消退。在这个时期，妇女常有面部潮红、心悸、头晕等症状，情绪也容易激动。有资料报道，10%～30%的妇女因不能适应卵巢功能逐渐减退的变化而发生自主神经功能紊乱，出现一系列症状，而被称为更年期综合征。这些症状是暂时的，经过饮食调理、药膳及药茶等辅助治疗一段时间，其症状多可缓解或自然消失。
当妇女卵巢完全萎缩，功能消失，以及机体所有内分泌功能普遍低落，生殖器官发生萎缩的同时，机体亦逐渐老化，这表明已经步入老年期，年龄一般在60岁以后。妇女老年期生殖器官的变化相当明显，如大阴唇及阴阜皮下脂肪消失变平，阴道黏膜变薄并失去弹性，穹隆狭窄，宫颈及子宫萎缩，卵巢萎缩等。此时，生殖器的防御功能低下，因此须特别注意外阴卫生，以防感染。另外，妇女的老年期常为癌症较易发生的时期，应定期进行妇科检查。