瑟是中国原始的丝弦乐器之一，形状似琴，有25根弦，弦的粗细不同。每弦有一柱。按五声音阶定弦。古时，瑟常常与琴或笙合奏，弹奏起来非常好听。
有个齐国人很喜欢听弹瑟。只要听见悠扬的瑟声，他连饭都会忘记吃。一有时间，他就会跑到有人弹瑟的地方一呆就是大半天。可是只能听别人弹瑟，而且耽误了自己的时间。他想要是自己也会弹瑟那该多好啊，那样的话，就可以在家里什么时候想听瑟就自己弹奏一曲，想听哪一首就给自己弹奏哪一首，多么惬意啊！于是就决心到赵国去拜师学弹瑟。
这个齐国人拜了一位赵国的弹瑟能手做师傅，开始跟他学习。可是这个齐国人没学几天就厌烦了，上课的时候经常开小差，不是找借口迟到早退，就是偷偷琢磨自己的事情，不专心听讲，平时也总不愿意好好练习。
学了一年多，这个齐国人仍弹不了成调的曲子，老师责备他，他自己也有点慌了，心里想：我到赵国来学了这么久的弹瑟，如果什么都没学到，就这样回去哪里有什么脸面见人呢？想虽这样想，可他还是不抓紧时间认真研习弹瑟的基本要领和技巧，一天到晚都只想着投机取巧。
他注意到师傅每次弹瑟之前都要先调音，然后才能演奏出好听的曲子。于是他琢磨开了：看来只要调好了音就能弹好瑟了。如果我把调音用的瑟弦上的那些小柱子在调好音后都用胶粘牢，固定起来，不就能一劳永逸了吗？想到这里，他不禁为自己的“聪明”而暗自得意。
于是，他请师傅为他调好了音，然后真的用胶把那些调好的小柱子都粘了起来，带着瑟高高兴兴地回家了。
回家以后，他逢人就夸耀说：“我学成回来了，现在已经是弹瑟的高手了！”大家信以为真，纷纷请求他弹一首曲子来听听，这个齐国人欣然答应，可是他哪里知道，他的瑟再也无法调音，是弹不出完整的曲子来的。于是他在家乡父老面前出了个大洋相。
这个齐国人奇怪极了：明明固定好了的音，怎么就是弹不好呢？他不知道，音即使能调好，也只是弹好瑟的条件之一。
赵国人回到赵国，把齐国人的情况告诉了瑟师，瑟师这才知道，原来那个齐国学生虽然诚恳但实在是太愚蠢了。自己明明告诉过他，说瑟柱是用来调弦的，每首乐曲的音准不同，所以每弹一首乐曲都要根据它的音准来调节瑟柱，怎么能把瑟柱固定死呢？
而那个齐国人最终也没能练成一首曲子。
这是反面的故事，这种仅凭个人想象、臆测，轻率下判断的做法是相当愚蠢的！这个故事说明学习是一个循序渐进的过程，需要专心致志，没有专一的钻研精神是不可能有所成就的。学习任何一门技术都没有捷径可走。我们只有坚持不懈地刻苦学习、努力钻研，才不会重蹈这个齐国人学瑟的覆辙。