公元前五世纪的战国时候，赵国由赵太后执政，但是强大的秦国准备向赵国发动战争。赵国于是向关系良好的齐国求援，齐国为了自身的利益，要求赵太后把宠爱的幼子长安君送到齐国作人质，才肯出兵援救。赵太后对幼子极为宠爱，生怕他到齐国发生什么危险，迟迟不作决定。大臣们为了国家的安危，极力劝说太后派长安君到齐国做人质。结果赵太后大为生气，对大臣们说：“以后谁再提起让长安君去作人质一事，我一定要当面唾他的脸。”
这天，德高望重的大臣触龙求见赵太后，太后以为他又是来劝说她派儿子去做人质的，气冲冲地等着他。谁知触龙见到太后只说：“我好久没有来问候太后，不知道太后最近身体怎么样，所以特别来朝见问候。”
赵太后说：“最近我活动得不多，每天吃饭也少。”触龙说：“我近来的胃口也不好，却还是支撑着散散步，每天走上三四里路，稍微增加点食物。这样对健康有好处。”太后说：“我可做不到这些。”这时，在日常的相互问候中，赵太后的怒气渐渐消了些。
这时触龙说：“我有个孩子叫舒棋，排行最小，可是不成材，我总是宠爱他。我已经老了，求您让他来王宫当一名侍卫吧，我就是为这事特地来向您禀告的。”太后说：“好吧，他多大了？”触龙说：“15岁。年纪虽小，但我希望在我死之前把他托付给太后。”太后说：“没想到男子汉也这样宠爱自己的小儿子。”触龙说：“男人宠爱自己的小儿子可能比女人还厉害。”太后这时笑着说：“不会吧，女人家才格外宠爱自己的小儿子呢。”
触龙见太后情绪好多了，进一步说：“父母疼爱自己的子女，总是要替他们做长远打算。”赵太后点了点头。触龙随即转换话题说：“但是我觉得太后为自己的儿子打算得不够长远。”
赵太后大为不解，问触龙为什么这么说。触龙说：“从古到今，王子王孙能够世代继承王位的非常少，难道是他们没有能力吗？不是的。只是因为他们地位虽然很高，却没有为国家建立过什么功勋。等他们执政以后，并不能稳定地保持下去。如今太后抬高了长安君的地位，给他很大封地和很多财宝，却不让他及时为国家立功，一旦太后去世，长安君怎能在赵国站稳脚呢。所以我认为太后替长安君打算得不够长远。”
听完他的话，太后才知道触龙也是来劝说她派儿子去做人质的。但不知不觉中她已经被说服了。于是赵国为长安君准备了车马随从，送他到齐国做人质，齐国答应在赵国受到侵略时出兵援助赵国。
弯曲，并不是低头或失败，而是为了站起来更有力。弯曲，是一种弹性的生存方式，是一种生活的艺术。触龙劝说赵太后时，没有以强硬的态度直言相劝，而是避开赵太后的锋芒，用婉转的方式达到了目的。这是值得学习的智慧和方法。