早在19世纪时，西方人流行式样繁杂的服饰。人们身上穿着层层叠叠的内衣、衬衣、背心、外套等等，所有的衣服上都有一根根带子和一排排纽扣。这不仅让人们穿脱衣服非常麻烦，也使钉纽扣成为一项繁杂费时的工作。
19世纪末的一天，在美国芝加哥市，一位家庭主妇像往常一样做着针线活。衣服上繁多的纽扣已经让她忙活了很长时间。她的丈夫，工程师维特科姆·贾德森走到妻子身边，看到妻子如此操劳，就温柔地拉起她的手。这时，贾德森发现，妻子原本细嫩的手指已经被扣子磨得有些破皮了。
“疼吗？”贾德森关切地问。
“有什么办法呢，纽扣总是要钉的。”妻子无奈地回答。贾德森陷入了沉思。他心里暗暗打定主意：“我一定要想个办法，减轻妻子以及所有女性为钉纽扣而承受的乏累。”
有什么简单实用的东西可以代替纽扣，使人们方便快速地穿脱衣服呢？经过反复设计，贾德森想出一个办法：用一个滑动装置来嵌合和分开两条布边上的两排扣子。
人们把贾德森的发明叫做“可移动的扣子”。这就是拉链的雏形。最初，这个发明只用在鞋子上，因为“可移动的扣子”容易崩开，如果用在裙子和裤子上，就会造成尴尬的场面；而且它还不能弯折、扭曲或洗涤。贾德森并不灰心，他开办了专门的公司不断改进拉链的生产。1924年，美国固定公司购买该项专利，开始投入生产，并在商品交易会上当场表演，深受人们欢迎。最后给它取了个名字叫“拉链”。
拉链从此进入服装业。
拉链最先用于军装。第一次世界大战中，美国军队首次订购了大批的拉链给士兵做服装。但拉链在民间的推广则比较晚，直到1930年才被妇女们接受，用来代替服装的钮扣。