牛仔裤原为美国劳工所穿的一种紧身工作裤，它结实、耐脏，受到人们青睐。牛仔裤最早出现于19世纪中叶。据传，一个来自德国西部的小伙子风尘仆仆地赶到加利福尼亚，看到热闹非凡的淘金场面、蜂拥而来的淘金工人，想在临时住宅上做点文章，便到远处贩了一批帆布，准备高价卖给工人搭帐篷。谁知路途中多雨不顺利，等小伙子把帆布运到工地时，绝大多数淘金工人已安营扎寨了，帆布便成了没用的东西。小伙子急得团团转，他看见淘金者挥汗如雨地干活，心里更不是滋味。
经过几天的观察，他发现工人们的衣服破得快，心中顿起一个念头：这帆布耐磨，何不把它裁制成裤子来试卖一下？当小伙子的帆布裤赶做了一批后，他投放在工地，价格低廉，结果被一抢而空。接着他不停地生产，并取名为“牛仔裤”，生意格外兴隆。从此牛仔裤传开了。这个德国小伙子便是利维·斯特劳斯，被公认为是牛仔裤的发明者。1850年，他所创立的利维公司生产的501牛仔裤就是世人所知的牛仔裤的鼻祖了。30年代中期，在美国中西部农业地带几乎人人都穿的牛仔裤第一次被带到密西西比河以东的繁华都市，从此牛仔裤开始步入流行服装的行列。
从牛仔裤诞生的故事中我们可以总结出这么一个道理：看似毫无用处的东西如果加以改进，发挥它的长处，在另一个领域里它就是非常有价值的“宝贝”。