1975年，美国费城的艾伦教授到日本访问，当他参观东京技术学院时，在一个实验室的角落里，看见一种奇异的薄膜，又像塑料但又闪着金属的银光。于是，艾伦教授停下来好奇地询问，陪同的白川教授不以为然地说：“那是一件废品！”白川教授介绍，这是一个外国留学生做高分子聚合实验时，由于没有听清楚要求而产生出这种莫名其妙的废品。白川教授把它展示在实验室的角落里已经5年，作为不按照导师要求而发生“事故”的见证。
艾伦教授面对着这一件“废品”，思索片刻后毅然停止了参观，坚持要求面见出“事故”的学生，详细询问了实验的全过程。当他得知这种有机银光薄膜还真有些导电性能时，一个灵感的火花迸发了出来：能不能发明一种能导电的塑料呢？
这是一个有悖常理的大胆的设想。自从1868年发明第一种塑料以来，各种塑料都是绝缘体，这已成定论。
艾伦教授却独具慧眼，当即邀请白川教授和另一位教授到美国共同研究。他们用先进的设备进行了大量研究试验，并且利用精密电脑记录分析。在经过无数次的失败后，当有一次将微量的碘加入到一种聚乙炔时（这是非常困难的），奇迹发生了，银光塑料的导电性能一下子提高了千万倍，真正成为了金属般的导电塑料。这一成果公布后，在全世界引起了巨大的反响，三位科学家共同获得了诺贝尔化学奖。
一个新发明的“契机”，在实验室的角落里放置了5年，并且是作为一种不按照导师的要求而发生事故的“见证”，所有见过它的科学家对这样的“错失良机”一定是追悔莫及的。