“出处”《梅圣俞寄银杏》。
“语义”比喻礼物虽然轻微但情意深重。
“故事”唐贞观年间，大唐帝国国力空前强盛，周边国家岁岁来朝，年年纳贡。有一年，大理国王派使臣缅伯高向大唐进贡，贡品是一只世间稀有的白天鹅。缅伯高用金丝笼子装着白天鹅晓行夜宿。这天，缅伯高来到湖北沔阳湖，看到一个清澈见底的湖，不觉喜出望外。他想给白天鹅喝点水，洗洗澡，以解暑热。想罢，他打开金丝笼，突然“扑通”一声，白天鹅趁机挣脱，展翅高飞了。慌乱中，缅伯高只抓到一根洁白的鹅毛。
这下糟了，白天鹅飞了，贡品丢了。进京不能面见大唐皇帝，回大理也无法向国王交代，缅伯高后悔不已。缅伯高突然想到，将抓到的鹅毛献给唐太宗，陈述实情，或许能得到他的谅解。
到了京城，缅伯高将红绸包裹的贡品呈上，唐太宗打开一看，红绸包里只有一根洁白的鹅毛和一首诗。诗曰：
天鹅贡唐朝，山高路途遥。
沔阳湖失宝，倒地哭号啕。
上奏唐天子，可饶缅伯高。
礼轻情意重，千里送鹅毛。
唐太宗看过鹅毛和诗句，又见缅伯高长跪不起，便收下了那根鹅毛，大度地说：“大唐幅员辽阔，不乏珍禽异兽。大理进贡天鹅，是向大唐表达和睦友好的诚意。没有了天鹅，你千里迢迢送一根鹅毛也不容易。收到的岂止是一根鹅毛？收到的是人心，是诚意。”随后，唐太宗设宴热情地款待缅伯高。缅伯高见唐太宗如此宽厚，感动不已，完成使命后，带着唐太宗馈赠的中原特产，高兴地回去了。
人们就根据这个趣事编成了歇后语“千里送鹅毛——礼轻情义重”。