“语义”比喻靠拍马屁取得领导的信任。
“故事”为隆重庆祝慈禧太后六十寿辰，大太监李莲英费尽心思，并借机敲诈勒索，大捞一把。整个寿诞的安排布置，均由他亲自设计督办，亲自指挥。此时各州府的高级官员，为了升官发财，争鲜斗奇地来给慈禧太后恭送各种寿礼。
转眼寿诞将近，李莲英令四千名工役，从紫禁城的西华门到颐和园东宫门这条近四十里的路上，建造了各种不同形式的龙棚、经坛、戏台、灯栅、牌楼。张灯结彩，奇术异能，竞相表演。晚上灯火齐明，“太平万岁”、“万寿无疆”、“吉祥如意”、“福寿安康”等字样的彩灯，随着音乐声响，千变万化，层出不穷。李莲英还独出心裁，在颐和园仁寿殿前用彩绸搭了一座彩棚，艳丽多姿，美不胜收。在园内还建造一所极大的牌楼，雕龙彩凤，威武壮观。
慈禧太后对此非常满意，连升李莲英两级。李莲英是怎么升级的，文武大臣心里都明白。所以你传我，我传你，“李莲英升级——拍上去的”便暗暗流传开来了。