景王铸造无射大钟的真正目的，并不像他自己所说的那样，要振兴什么礼乐治国的理想。因为大钟本身并非关键，要害之处还在于钟面上的那些文字。
无射钟铸成的第二天，景王史无前例地昭告天下，邀请四方诸侯到王城中来瞻仰大钟的风采。然而一个月过去了，应邀前来的诸侯却寥寥无几。景王既感沮丧，又觉愤懑。后来他才得知，宋国当时发生了华氏之乱，宋元公暗弱无能，向晋国与齐国求援。结果，齐军先至，齐宋联军一路势如破竹，将叛军打得溃不成军。
同年十月，华氏引导吴军卷土重来，其大部再次被齐宋联军击退，吴国还折了公子苦雂、偃州员两名大将。十一月，晋军姗姗来迟，联军兵威大振，宋国华氏的叛乱才终于被平息下去。
叛军余部弃吴入楚，受到了楚平王的热情招待。
作为一个旁观者，景王对楚平王的行为感到异常恼火，楚子无道，竟然丢开宋国的国君不管，反而去包庇犯上作乱的华氏。
景王阳奉阴违地褒奖了齐侯与晋侯在助宋平叛一事中的功绩，并借机再次邀请天下诸侯到雒邑观摩无射大钟，学习先王德义与治国之道。
诸侯们不好推辞，便给了景王一个薄面，同年底，各国使臣陆续抵达雒邑朝觐景王，并将无射钟上镌刻的经义誊抄回国，以供研习。
东周时期，天子通常以六种音律不同的乐钟来传播律令。景王之所以要向伶州鸠请教乐理，就是为了给新法披上一层合于传统的外衣，以便减少来自王城内外的阻力。
按照伶州鸠的说法，宣示哲人令德，示民仪轨的律令与经义，都属于无射律的范畴。景王对这个回答十分满意，于是才仿效子产，将想要推行的法令写成文字，铸刻在在大型礼器之上。
伯阳所作的《义经》分为上、下两篇，上篇为《德经》，下篇为《道经》。洋洋洒洒数千字，上至宇宙万物的生成运行，下至治国用兵、修身养性的规律、法则，无所不包，无所不蕴。全文吞吐宇宙，气势磅礴，着眼于一个“道”字，立足于一个“德”字，大谈无中生有，无为之治，在有君的旗号下做着无君的论辩。
此文一出，顿时激起千层浪。
单穆公破口大骂，说这些都是狂悖之言，还说景王大搞变法，早晚要招致祸乱。那些尊崇旧礼的诸侯国也纷纷谴责景王，说他不务正业，整天就知道瞎折腾。
鲁国大夫闵子马甚至直言景王不学周礼，偏要搞什么与祖宗令德相背离的“无学”。在闵子马看来，所谓无射就是不射，所谓无学就是不学。然而他并不明白，伯阳所说的无学，实际上是指“无，以之为学，以之为用”。无射更不是什么不射，而是以无射来取得有射之功效。
在所有人当中，只有晋国的师旷对此事表示了赞扬与同情，他说：“修《义经》，明德令，这是多么伟大的盛德之举啊！可惜的是，似乎没有一个人真正理解其中的真谛。”
那些反对景王变法的朝臣，还将斗争的矛头指向了伯阳。单穆公甚至在朝堂之上污蔑道：“老聃，你身为御史，不思本职，妖言惑众，还诱导大王跟着你一起搞什么变法。你说，你究竟居心何在？”
面对单穆公泼来的脏水，伯阳显得泰然自若，他既不想解释，也不愿争辩，只是默默地立于柱下，听任百官群臣对自己指指点点。
其实早在写下《义经》的第一个字时，伯阳就已经料到会有这么一天。婴离、秦佚、商婉都曾劝他不要介入变法的事，可伯阳还是义无反顾地替景王写下了变法的纲领。在伯阳的心目当中，始终有一个关于理想之国的图景，那里的君王以无为化万民，那里的百姓质朴而善良，总之，那是一个小国寡民，与世无争的世界，一个合于自然之道的国度。
这一切，在以单穆公为代表的守旧派看来，都是无法接受的。
当年单献公弃亲用羁，被单襄公与单顷公的族人群起而弑，其后立献公之弟为单成公。周景王十四年（公元前531年），单成公在戚地与韩起（韩厥之子，晋国执政）会盟之后，韩起说他说话吞吞吐吐，走路总看着脚下，恐怕是活不长了。不久，单成公果然无疾而终。同年，单穆公立。
单穆公刚一上任，就从成愆的儿子手中窃取了黑骑军的兵权。这是王师中最有战斗力的一支部队。
为了使景王安心，单穆公在一次早朝上一脸谄媚地进谏道：“大王，治国之道不外乎二：其一威逼；其二利诱。可人总是会趋利避害，大家都喜欢奖赏，憎恶惩罚……”
景王微微点头道：“爱卿觉得怎么办才好呢？”
单穆公眼眉一挑，嘿嘿笑道：“依臣之见，不如这样，以后凡是遇到那些拉拢人的事，都由大王您来做；那些得罪人的事，就交给下臣去做。您觉得如何？”
“好！就这么办吧。”景王以为自己捡了个便宜，实则不然。后来的事实证明，那些憎恶与惧怕惩罚的人，全都成了单穆公的归附者。
仅仅几年时间，单氏家族的势力便扶摇直上，甚至使刘氏一族都成为自己的附庸。刘氏与晋国的范氏交好，而单穆公与韩起、叔向的关系也相当热络，单、刘两家的背后有晋国撑腰，做起事来就更加有些肆无忌惮。
这一次，单穆公甚至警告景王说：“无射钟上的那些文字，字字都在宣扬消灭君权，大王，臣请求立即出兵，捣毁无射，绞杀老聃！”
对此，景王唯一的回应依然是沉默不语。
周景王二十五年（公元前520年）春，持景王符节巡视天下的姬朝突然返回王城。有人据此推测，王城中将有大事发生。
自无射钟变法开始后，伯阳又过起了深居简出的日子。他以身体欠佳为由，主动提出辞去柱下史一职，景王虽然没有答应，但还是准许他退居守藏室中静心休养。
抚摸着那些厚重的书简，伯阳的心里踏实了许多。他独自坐在案前，望着堆积如山的典籍出神。
“王室仅存的威信，大概全在这里了吧？”伯阳自言自语道。
这时，守藏室的门外突然映出一个模糊的黑影，随之而来的是一个熟悉的声音：“你又在这儿发什么感慨呢？”
“苌叔总是不请自来，让老聃情何以堪啊。”伯阳展开一卷书简，不看来人。
“你倒真是清闲。”黑影渐近，果然是苌弘。
“是不是出什么事了？”伯阳漫不经心地问了一句。
“唉，算了，看你一副事不关己的样子，我还是告辞吧！”说着，苌弘就要拂袖而去。
“苌叔留步，苌叔留步，既然来了，怎么也要稍坐片刻吧！”伯阳嘿笑道。
“老聃啊老聃，真拿你没有办法！知不知道，你的那篇《义经》已经搞得满城风雨了！”苌弘的语气中显然带有责怪之意。
“不知苌叔有没有仔细读过那篇文章？”伯阳的神态有些邈远。
“通篇离经叛道，简直狗屁不通！真想不到，你竟然写出这样的东西！”苌弘直言批评道。
“呵呵……”听了苌弘的评价，伯阳笑而不语。
“通篇都在论道，你是想将道凌驾于君王之上吗？”苌弘质问道，“写了这狗屁不通的东西也就罢了，为何还要将之铸于铜钟之上？”
“那是大王的意思，他要学郑国的子产，让天下万姓明德令，知法度。”
“‘国之利器，不可以示人’，这话是你说的吧？”
“不错，天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来。凡事都要徐图缓进，从长计议。大王如今想走捷径，到头来只能是一场空。”
“你既然明白这个道理，为什么不去劝劝大王？”
“苌叔难道没有听过吗？‘只有敢于承受国之耻辱的人，才能成为一国之君；只有勇于排解国之灾难的人，才能成为天下的圣王’。”
“哼，大王如今可是在自取其辱！”
“苌叔谬矣。倘若大王能够适可而止的话，成为一代圣王也不是不可能的。”
“痴人说梦！你大概还不知道吧？姬朝今日突然返回王城了。”
伯阳心中骤然一紧：“太快了……”
“的确很快，看来那边是要有所动作了。”苌弘一脸严肃道。
“那边？”伯阳冷冷地看了苌弘一眼，“苌叔这是心有所属了？”
“太子猛是嫡长子，由他继承王位那是天经地义的事情。谁要是有废嫡立庶之心，苌弘第一个便不饶他！”自从苌弘做了刘卷（刘献公的儿子，即后来的刘文公，名卷，字伯蚡）的老师之后，与刘氏的关系就开始变得非常微妙。
伯阳曾挖苦他说：“恭喜苌叔啊，你现在俨然就是一副刘府家臣的样子。”苌弘对此倒也不置可否。
“苌叔请回吧，老聃无话可说了。”伯阳对苌弘下了逐客令。
“老聃兄好自为之吧！”苌弘也无意停留，不一会儿，他的背影就消失于一片晦明晦暗的光斑中。
姬朝抵达王城后所做的第一件事，不是向景王报告此番巡视的情况，而是在宾府的门前拐了下弯。
“老师火急火燎地催我回来，究竟所为何事？”刚一进门，姬朝就迫不及待地问道。
“王城近来恐怕有变啊！”宾起一副忧心忡忡的样子。
“哦？难道是父王他……”姬朝的脸上也挂满了忧郁。
“大王无恙，只是单旗那边似有异动。”宾起面色凝重地抚了抚胡须，“就在前不久，臣在郊外见到了一只公鸡。那公鸡生得甚是威武，只是不知为何，它竟然用喙啄断了自己的尾巴。”
姬朝听得一头雾水，不知宾起究竟想说些什么。
“臣感到十分疑惑，于是就问侍者：‘这只雄鸡为何要自伤尾羽呢？’侍者告诉臣：‘它这是害怕被人当作祭祀用的牺牲。’臣从中受到启发，忙跑去觐见大王，并告诉他：‘雄鸡自断尾羽，是害怕被人利用。可人就不是这样，如果是被别人利用，可能确实心有不甘，但如果是利用别人，又有何不妥呢？’”宾起说罢，对姬朝微微一笑。
姬朝不解其意，茫然道：“老师对父王说这些做什么？”
“殿下还不明白？先下手为强，后下手遭殃。臣这是劝大王要早作打算，除掉刘、单，否则，等我们被别人当作牺牲的时候，一切就都晚了。”
姬朝这才恍然大悟：“父王他怎么说？”
宾起似乎成竹在胸：“殿下放心，大王虽然没有说话，可他是内明之人，会知道该怎么做的。”
就在姬朝私会宾起的同时，刘献公的庶子刘卷正在单穆公的府上商议对策。
“太师，刚刚得到消息，宾起在大王面前进献谗言，大王似乎被说动了，恐怕在这一两天之内，就要对你我有所动作了！”刘卷的神色有些慌张。
“不要慌，你父亲的病怎么样了？”单穆公心平气和地问道。
“昨天刚让一个老秦医给看过，唉，恐怕时日不多了……”刘卷一脸忧伤地叹了口气。
“生老病死，在所难免。”单穆公劝慰道。
“要是风尘先生还在雒邑的话就好了……”刘卷的精神有些恍惚。
单穆公冷笑了一声：“我们还是先想想自己的活路吧！”
“太师，您说该怎么办？”刘卷毕竟年轻，一遇到大事就有些束手无策。
单穆公命人撤去堂内的屏风，一张熟牛皮制成的王畿地图赫然出现在他的身后。
“再过些日子，就要到‘夏苗’（周天子每年有四次狩猎，分别为春蒐、夏苗、秋獮（造字） 、冬狩，这种狩猎更像是一种仪式，兼有宣扬武力与练兵的作用）的季节了……”单穆公苍劲的右手在地图上轻轻地戳了戳雒邑。
“太师是说，大王准备在夏苗狩猎之时对我们下手？”刘卷心中大惊。
“你不觉得，这是最好的时机吗？”单穆公的目光在地图上逡巡，似乎在寻找着某个地点。
“嗯，太师言之有理。”刘卷若有所思地点了点头，“平日里，太师手握兵权，大王不敢轻举妄动，可到狩猎的时候就不一样了，公卿大夫只得随从，不准带兵。大王的虎贲之师，要收拾我们还不是易如反掌的事情？”
“孺子可教也！”单穆公呵呵一笑，将右手握成的拳头重重地砸在阙巩（今河南省巩义县，在洛阳市东面）之北的温山上。
“温山？”刘卷死死盯着单穆公拳头落下的地方，“我马上去安排，夏苗之日，就是他姬贵丧命之时！”
“糊涂！”单穆公厉声喝道，“你是想背个弑君的恶名吗？”
刘卷不解道：“是他要杀我们，我们总不能坐以待毙吧？”
“哼，他是该死，但绝不能死在我们手里。”单穆公冷哼道，“记住，凡事都要讲个师出有名，名正言顺。现在，姬朝和宾起可比我们着急，是他们自己要做乱臣贼子，我们干吗要阻拦呢？”
同年四月，夏苗如期举行。周景王亲率九卿，前往阙巩之北的温山中狩猎。为了安全起见，姬朝派心腹之臣儋翩统领虎贲军护卫天子。
景王兴致高涨，一路游山玩水，然而他并不知道，自己埋伏在温山深处的数十名神射手，早已被人割断了喉咙。
直到狩猎结束，单穆公与刘卷依然坐在马背上谈笑风生。景王气得咬牙切齿，准备与二人来个鱼死网破。就在这时，宾起小声在景王的身旁耳语了几句。
景王大惊失色：“什么？黑骑军怎么会出现在阙巩？”
“一定是单旗捣的鬼！”宾起压低了声音，“看来他们已经有了准备，大王要沉住气，切不可意气用事。”
无奈之下，景王只好率众人返回雒邑。队伍行至阙巩城西时，天色已晚，于是景王便住进了大臣荣锜氏的家里。
“大王驾到，臣荣幸之至，荣幸之至啊！”荣锜氏身形粗大、容光焕发，不难看出，为了迎接景王，他也是煞费苦心。
“爱卿不必多礼了，快去弄些吃食来。”景王的确有些饿了，打了一天的猎，也没有好好地吃上一顿。他想了想，又对荣锜氏吩咐道：“就用今天打来的猎物，自己打的，吃得踏实……”
荣锜氏虽然笑脸相迎，心中却犯起了嘀咕：“‘自己打的，吃得踏实’，这是何意？难不成还怕我害了你？哼！”
其实，景王的话并没有别的什么意思，未能如愿除掉单、刘二人，使他的情绪有些低落。更糟糕的是，黑骑军的突然出现，说明单、刘二人已经知晓景王的意图。这场暗地里的斗法，从这时起，便已经演化为一场赤裸裸的明争了。
荣锜氏的祖上就是这大山中的猎户，府上的庖厨最擅长的就是烹煮各种野味。因此，晚膳做得异常丰盛，山蕨鹿肉羹、荠菜野鸭汤、黄精炖土鸡……所有的食材皆取自山间，烹制手法亦用山民之法。
心情不好的时候，景王的胃口反而会格外好。满案的美食令景王大快朵颐，一边吃还一边称赞荣锜氏家的庖厨手艺精湛。
第二天一早，当景王正要登上车辕的时候，却突觉心口刺痛，头晕目眩。在众人的一片惊呼声中，景王从马车上跌落下来。
众卿慌忙将景王送回王城，可谁都没有想到，景王这一摔，就再也没能重新站起来。