周景王十八年（公元前527年）八月，穆后因太子寿的去世而抑郁成疾，不久便病逝于王后小寝之中。
同年十二月，各国诸侯纷纷派出使者，前往雒邑去参加穆后的葬礼。在宴会上，周景王以鲁国的丰富朝贡来讽刺晋国的数典忘祖。
陪荀跞（智氏族长，辅佐赵鞅执掌晋国）一同前往雒邑的晋国大夫籍谈，被周景王骂得狗血淋头，刚一回国，就对叔向发起了牢骚：“我听说，人往往容易死在自己最喜好的事情上。此话一点不假，而且很快就会在当今天子的身上应验了！”
叔向不解道：“籍父何出此言啊？”
“哼，一年之内两次遭遇丧事，丧服未除就急着与前来吊唁的使臣交杯换盏，这也就算了，身为天子，竟然当着群臣的面向诸侯索要贡品，简直就是在打着丧事的幌子敲诈勒索嘛！为自己的亲人服丧，就算是个形式，也应该走走吧？他可倒好，丧期未满就饮酒作乐，依我看，他早晚要乐极生悲！”籍谈愤愤不平道。
叔向闻言，哈哈大笑道：“籍父这是生的哪门子气？如今的王室，吃穿用度皆出自诸侯，礼乐征伐亦出自诸侯，大周天子早就成了个空架子。人家心里不痛快，骂两句娘，我们这些做臣子的应当理解。”
早在周灵王在世的时候，各诸侯国对王室的朝贡便已经大打折扣。宋国弭兵之后，小国哪头都不敢得罪，不仅要向晋国进贡，还要向楚国进贡。周天子虽然是名义上的天下共主，可是并没有实力号令诸侯，因为不向天子纳贡，最多也就是在道义上有所缺失，名声上有所败坏，大不了再被天子臭骂一顿。可骂归骂，真要是动起手来，王室还真不是诸侯的对手。
周景王刚一上任，就发现了一个非常棘手的问题——先王留下的府库中几乎空空如也。王室所辖之地方圆不足百里，每年所得的供赋更是少得可怜，宫中所有的开支用度几乎都要依靠诸侯的施舍。贵为天子，却要低三下四地向诸侯摇尾乞食，一想到这些，景王的拳头就捏得噼啪作响。
作为天子的近臣，宾起为景王出了一个主意——铸造大钱。所谓铸造大钱，就是用大面额的钱币来代替小面额的钱币。仅仅将货币面额稍作调整，就一下子生出许多钱来，这样的好事，景王自然是再欢喜不过了。
对于此事，单穆公第一个跳出来反对，他义正词严地向景王劝谏道：“大王，万万不可铸大钱，废小钱啊！此令一出，王畿之地的百姓必遭灭顶之祸！”
景王眉毛一挑，不悦道：“哼！简直是一派胡言！”
“大王，您想一想，用大钱代替小钱，这不等于是打劫百姓吗？掠夺百姓的财富来充实自己的府库，就像截流蓄水一样，可能一时丰盈，但用不了多久，水就枯了。为什么？因为水源都没了，哪里还会有水。百姓匮乏，王室早晚也会变得匮乏，王室匮乏，自然又要加重对百姓的课税。如此往复，百姓必然无力承受，到那时，局面可就不好收拾了。”单穆公据理力争，不依不饶。
景王对单穆公的话不予理睬，他已经暗下决心，要从铸造大钱开始，一步一步在王城中实施变法。
周景王二十一年（公元前524年），景王力排众议，在王畿之地强制推行大钱。
然而就在数月之后，雒邑城中的物价就翻了几番，景王倒是赚了个脑满肠肥，可百姓的日子却变得异常辛苦。一时间，怨声载道，物议沸腾。富人的积蓄大大缩水，穷人则流离失所，许多人都被迫离开雒邑，逃亡到周边的诸侯国中另谋生计。
望着日渐充盈起来的府库，景王每天都笑得合不拢嘴。直到此时，他仍未意识到，民心的散失是多少钱财也换不回来的。
周景王二十四年（公元前521年）春，在经过了多年的准备之后，景王决定在王畿之地颁布另一项新法。他特意请伯阳写了一篇题为《义经》的长文，作为法令推行的基本纲领。
为了给新法造势，景王早在三年前便将王城里的全部工匠都集中起来，准备在雒邑城南铸造一口巨大的铜钟，钟面上还要镌刻上《义经》的全文，以供天下之人瞻仰、学习。这就是历史上著名的“无射钟”（无射是古代音乐十二律中的第十一律）。
无射钟属于大型乐钟的一种，由于它个头太大，所以在调定音律与音准的时候便遇到了麻烦。为此，景王亲自到乐官伶州鸠的府上登门拜访。
景王还没开口，伶州鸠便猜到了他的来意：“大王是为铸造无射大钟的事情而来的吧？”
“爱卿深居简出，想不到竟有未卜先知的能力。”景王抚掌笑道，“不瞒你说，这无射钟的音律一直定不下来，久闻爱卿精通音律，不知可有良策？”
“古代的神瞽根据律度来调和钟音，并制定出一系列相应的法则。以三为纲，平分而得六律，相间则又得十二音律，这种关于音律的分类法是合于自然之道的。”伶州鸠眼睑微合，幽幽说道。
景王迫不及待地问道：“何谓六律？”
“在古代，‘六’处于中正之位，因此将与之对应的音律称为‘黄钟’，用来颐养六气、九德，此为初律。依次往下，第二律为‘太蔟’，用来演奏钟乐，增益阳气，消除积滞；第三律为‘姑洗’，用来洗涤万物，迎宾敬神；第四律为‘蕤宾’，用来宴饮宾客，安抚众神；第五律为‘夷则’，用来歌颂万物的生长，安定民心；第六律为‘无射’，用来弘扬先贤的美德，并为百姓树立榜样。”
“何谓十二律？”
“六律之间又可分出六吕，用来斥乱宣泄，使乐声达到一种和谐的境界。其中，第一间称为‘大吕’，以增补阳气，助长万物；第二间称为‘夹钟’，以调节四时之气；第三间称为‘中吕’，以宣泄阳气；第四间称为‘林钟’，以平衡诸事的发展，使之各行其道；第五间称为‘南吕’，以辅助阳气而成事；第六间称为‘应钟’，使器用完备，以配合时序的周而复始。”
景王频频点头，并示意伶州鸠继续说下去。
“只要六律六吕这十二音律符合常规，就不会发生什么灾祸。音声高细的乐调中有钟而无镈（一种形制接近于钟的乐器，口呈弧状，器身横截面为椭圆形），这是要显示钟声的低弘；在音声低弘的乐调中有镈而无钟，更低的乐调中连镈都没有，则是要表现弦乐的悠扬。高细与低弘的音声都能得到彰显，便是乐的和谐境界。这是因为，音声和谐均平，才能持久；持久稳固，才能纯正；纯正显明，才能完善；完善复始，才能成乐。明白了这个道理就可以使政事有成，所以先王都很重视律吕。”
景王瞥了瞥伶州鸠微合的双眼，别有用意地问了一句：“那么七律又是怎么回事呢？”
伶州鸠抚了抚案上的古琴，幽幽道：“当年，武王欲以礼乐征伐建功立业，完善教化，将岁、月、日、辰、星这五个方位与天鼋、岁星、月亮三种祥瑞结合在一起，以‘七’来协同其数，‘律’来和谐其声，人神便以七律的形式相互感应，相互交汇。”
“七律的意义分别是什么呢？”
“一天夜里，就在武王编排乐阵的时候，天上突然下起了小雨。最终，在‘夷则’律相应的时辰上排阵完毕，正好与辰星相应。其时辰星在戌位之上，所以就以‘夷则’律为主，称之为羽，用以护佑百姓的法度。在与‘黄钟’律相应的日子里，武王恰好陈兵于商郊牧野，所以称之为厉，用以激励六军。在与‘太蔟’律相应的日子里颁令于商都，弘扬文德，指斥纣王的罪状，赞颂先王的美德，所以称之为宣。返回故土后，在与‘无射’律相应的日子里，发布政令，施惠于百姓，所以称之为嬴乱，用以宽容优厚地对待百姓。”
景王对伶州鸠的回答十分满意，他马上下令，额外铸造一口“大林”之钟来为无射钟校准音律。
铸造无射钟的消息刚一传出，朝中便已是一片哗然。如今又要造什么大林钟，百官群臣对此议论纷纷。
一日早朝，单穆公以太师的身份，代表群臣向景王提出了质疑：“大王，铸造大钱，已经掏空了百姓的口袋，如今又要铸造什么无射、大林之钟，一再劳民伤财，恐怕会激起民变啊！”
“危言耸听！”景王不屑道。
“大王不要忘了，先王当年对铸造大钟可是严加限制的，从重量上来说，绝对不能超过一百二十斤，您要造的这两口钟都大大超出了这个规定。再说，钟造得越大，就越难用耳朵分辨出其音之清浊，也很难判断出音律是否和谐适中。这样的钟既无益于百姓，又无益于音声，造之又有何用呢？”单穆公直言谏道。
“先王当年夜观星象，在细雨中编列乐阵，不就是为了以礼乐来安定天下吗？我现在就是想要将这种礼乐精神发扬光大，这样做难道有什么不妥吗？”景王愤然反驳道。
“礼乐治国固然很好，可是也用不着造这么大的钟吧？音乐不就是为了让耳朵能够听见，美物不就是为了让眼睛能够看见？假如音乐听起来震耳欲聋，美物看起来眼花缭乱，臣不知道还有什么比这更糟糕的事。只有耳闻和谐之音，眼观正当之物，才能耳聪目明，德行磊落。唯有如此，一个人的思虑才能变得纯正。”在景王面前，单穆公总有讲不完的道理。
景王还没有来得及插话，便又听单穆公侃侃而谈道：“视听不和谐，百姓的心中就会失了准则，就会与大王您离心离德。到那时，政令出而无人响应，该会是多么尴尬呢？如今，您在三年之内就做了两件让百姓与您离心离德的事情，再这样下去，恐怕就要危害到社稷了。”
“哼！”景王冷哼了一声，没有接话。
于是单穆公继续说道：“口吐优美之言，耳闻和谐之音，将这些作为法令颁布于天下，百姓自然会尽心尽力地追随您。不用刻意改变什么，就能够成就一番国泰民安的伟业，这才是礼乐的至高境界啊！与之相比，钟的大小实在是一件无足轻重的事情。”
单穆公言在此而意在彼。他所关心的根本不是无射、大林之钟，而是铸钟背后所隐藏的政治动机。
景王听出了单穆公的弦外之音，他不愿与一个食古不化的臣子多费唇舌。景王十分清楚，单穆公不过只是冰山的一角，他的背后还站着一大群面目狰狞的争食者。
单穆公见景王默不作声，忙将话锋一转：“大王您再想想，钟造得这么大，倘若音律不和，岂不是适得其反？”
“爱卿说得也不无道理，容我想一想吧。”景王恨透了堂下这位手握重权的太师，但表面上，他还是装得十分客气。
退朝后，景王将伶州鸠召至身旁，并将单穆公的话原封不动地向他转述了一遍。
“爱卿觉得，太师的话可有道理？”景王满怀期待地问了一句，不料伶州鸠这一次的回答令他大失所望。
“大王恕罪，臣不过是一个微不足道的乐官，您要是问臣乐律方面的事情，臣倒是还略知一二，可要是拿这些高深莫测的东西来问臣，臣恐怕就无能为力了……”伶州鸠的眼神虽然不好，可政治嗅觉却很灵敏。
“怎么？爱卿这是在明哲保身吗？”景王冷言挖苦道。
“臣不敢，只是……大王如果执意要让臣说的话，臣是觉得，太师的话的确很有道理……”伶州鸠吞吞吐吐，神色也有些唯唯诺诺。
“什么道理？说来听听。”景王的脸色变得有些难看。
“大王想要铸造的大钟，乐音远远高于‘无射’的音律，您不觉得这是对和谐境界的一种破坏吗？此外，铸造这样的大钟，耗费定然不小，弄不好，还会造成财货用度的紧张。声音不和谐，又斥资巨大，这样的大钟不要也罢……”
“退下吧，我累了。”伶州鸠话还没有说完，就被景王哄了出去。
周景王二十四年（公元前521年），无射钟的铸造终于大功告成。
前去查验的乐官回来报告说：“恭喜大王，大钟的声音非常和谐。”
景王闻讯后喜出望外，他一直担心大钟造成后，果真会像单穆公与伶州鸠所说的那样有损乐声的和谐，这回他总算是放下心来。
景王特意命人将伶州鸠召来，一边敲钟一边得意扬扬地讥讽道：“爱卿现在还有什么好说的吗？你听，这钟声是不是非常和谐？”
伶州鸠轻蔑一笑：“呵呵，和谐？恐怕未必吧！”
“你这是什么意思？”景王皱了皱眉头。
“大王果真是不明就里。臣以为，君王铸造乐器，要让百姓感到高兴，才称得上和谐。劳民伤财地铸造一口大钟，惹得百姓怨声载道，这哪里是什么和谐？”伶州鸠的语气中带着几分傲慢。景王虽然心里不快，却也不好发作。
“古语有云：‘众志成城，众口铄金。’自古以来，但凡是百姓都支持的事业，几乎没有不成功的；百姓都怨恨的事情，也很少有不失败的。您在三年之内做了两件不得民心的事，怕是总有一件会失败的。”伶州鸠的话讲得很不入耳，他等于是在暗示景王，“你现在就像那前朝的桀纣，民心散尽之时便是你灭亡之日”。
景王忍无可忍，当即暴跳如雷道：“你给我闭嘴！我看你是老糊涂了，竟敢在明堂之上大放厥词，滚！别让我再看到你！”
伶州鸠象征性地向景王揖了揖手，然后匆匆地退了出去。
“天子休矣！”刚一踱出宫门，伶州鸠便重浊地叹了口气。
随行的小吏忙提醒他：“这话可不能乱讲啊！”
“我可没有心思和你开玩笑，依我看，用不了多久，天子就会死于心疾。”伶州鸠的语气显得非常肯定。
“您是怎么知道的？”随从疑惑不解道。
“天子欲以礼乐教化万民，就必须要深察各地的民俗，然后再将之制作成不同风格的乐曲。与此同时，还要用合适的乐器来承载它，美好的乐声来表现它。只有较小的乐器发音并不纤细，较大的乐器发音并不粗粝，对于音乐的诠释，才能算得上是和谐之境。和谐的乐声由耳入心，内心就会喜乐安详。反之，乐声如果过于粗粝，那么内心就会惴惴不安，久而久之，必生疾病。你瞧瞧天子铸的那口大钟，发出来的声音要多粗粝有多粗粝，只怕他的心脏会不堪重负……”伶州鸠的话虽不无道理，但更多地带有一种发泄私恨的成分。