秦王府文学馆十八学士中，有本家甥舅，又有叔侄关系的。但据情况看来，这属于举贤不避亲，算不上走后门。房玄龄固然谋略出众，人家李玄道也是名士风流；薛收当然有才有略，他侄子薛元敬文才也不差。尤其是薛收、薛元敬叔侄，同是文才出众，很受器重，却同样英年早逝，让人深为痛惜。
薛元敬的父亲薛迈曾任隋选部侍郎，是薛收的堂兄。薛家诗书传家，人才济济，都以文才而知名。薛收和族兄薛德音、侄子薛元敬被人们称为“河东三凤”，薛收为长离，薛德音为，薛元敬年龄和辈份都小，被称为。唐高祖武德年间，薛元敬为秘书郎，秦王李世民又召他为天策府参军，兼直记室，同时又是文学馆学士。当时，房玄龄、杜如晦是李世民的心腹谋臣，薛元敬不喜欢往热闹处凑，总和他们保持一定距离。房、杜有时候想和薛元敬套套近乎还做不到。杜如晦经常感叹“小记室不可得而亲，不可得而疏。”
玄武门兵变之后，李世民入主东宫，薛元敬任太子舍人。当时军国大事都由李世民一手总揽，政务繁多，薛元敬专管文件，收发报转，起草命令文书，都做得不错，人们认为这个年轻人很称职。英年早逝的薛元敬令人扼腕痛惜的是，薛元敬竟在此时一病身亡。李世民当太子总共才两个月，薛元敬竟然没等到李世民登基就先去了。至此，“河东三凤”全都不在人间了。
薛收卒于武德七年，死时才三十三岁。薛收死后，李世民十分怀念，还专门托薛元敬照顾薛收的遗属和幼子。没料到，薛元敬自己却紧随叔父而去。
“河东三凤”中的薛德音死于武德四年。在隋末之乱中，薛德音是在洛阳王世充部下。李世民取得洛阳后，“收世充之党罪尤大者段达、王隆、崔洪丹、薛德音、杨汪、孟孝义、单雄信……等十余人斩于洛水之上。”
薛德音站错了队是没法子的事；薛收未及施展文才，但在洛阳——武牢战役中一逞其谋略，足以让人们记住他；只有薛元敬，天不假年，在一切才能尚未施展之际就病亡，让人们为之惋惜再三。