第十六：天涯英年早逝，兆天诡遣天南
南宁惶恐，者之争奔走焉，乃南宁唯一才子天涯疾危。温氏如间，亦忧子命休，差齐香子入。齐入未几，曰：“疾不入肺不甚，此之无医。”温氏叱曰：“先生不医，何为先生？”齐曰：“鄙治百病，不治心病，实心病药无医。”温氏大怒，斥庸人滚将出。
皖南府上有李婆，天涯少小眼中过，深痛夫人之举；几谏言，尽黜出。时温氏驱前，曰：“吾儿之病，先生不治，亦有高人焉？”李婆不色，曰：“夫人自悲其不亡，此何言也？”温氏泣曰：“岂有子亡不痛之母？”李婆嗔然，曰：“即怜之，何言其亡而与夫人无系？若非掩人云，由人盛赞母。”温氏大怒，逐之。
皖南府大小姐李惠娘，自兄疾危，每日均如兄箦前，细心照料。时母亲召见，惠娘不色，勉入之。温氏但见憔悴之人，心犹痛，轻抚其庞。惠娘扬手即据之，曰：“母亲何事差遣，哥哥还须儿料理。”温氏闻而不色，遽曰：“即为儿完婚，以冲令兄之疾。”惠娘听得惊心，哀曰：“治人之疾，诊根断源；非则反之。母亲之举，更亡兄之命。”温氏嗔然，曰：“何也？”惠娘曰：“使人不亡，使之心忺；其所痛，实母不顺其欲。”温氏即愤，曰：“此乃每惧表兄之言也。”惠娘怊曰：“渡人之生，渡人心上；未知此理休拯之。”温氏不纳，曰：“此事以定，不容更改。”惠娘泣曰：“爱乃何物？情由何生？喜从何来？福为何故？”温氏曰：“爱由天定。”惠娘对曰：“情由心生。”温氏戾然，叱人远。
惠娘出母室，返兄箦边。天涯将视妹之色，乃知原由，泪自眼角而淌。惠娘见得，更是泪如线，不间断。天涯拭其泪，曰：“求爱之人，求己之爱。怜爱之人，怜爱己人。”惠娘乃听，曰：“何为上？”天涯曰：“天俦心缘，绝世第一。”惠娘听得落泪，泪曰：“何以有之？”天涯曰：“爱不能合，诸多因素。以矣，妹唯远去之。”惠娘乃应，遽出皖南觅天南。
梦天南自皖南据婚，心如刀绞，尝居陋室不出。时，外入李惠娘满脸泪痕。天南视之，心更痛，竟垂首不能语。惠娘深知事大，快步如前，曰：“君若怜我，则与我远去。”天南闻而断然曰：“大丈夫志四方，情天下；不以。”惠娘于此间遭据，亦有何颜，即飞出陋室，一去不复还。
天涯卧箦上，但候舍妹佳音。惠娘归来了，则是泣曰：“志过情焉？”天涯曰：“大志之者，次之情爱；失之情爱。”惠娘曰：“爱何以长久？”天涯曰：“爱只一瞬，诸之为饰。”惠娘曰：“不怜之人亦怜，何以？”天涯曰：“爱一生难求，以己为，人为非己；情一生难求，以己心，人为非心。且自寻来亦有欠缺，何况其出；吾妹此生无爱矣。”惠娘亡以言，惘避室中。
情爱已远，岁月已逝，莫过于惜。天涯沉思间，请天南入。天南本无心一见，但闻天涯疾危，亦勉与皖南。天涯将视天南，曰：“爱只瞬间，失之不挽。舍妹仪走何不去？”天南曰：“大丈夫此不为也。”天涯叹曰：“情之牺牲，懦弱之者。此可君一生之憾也。”天南不纳，遂辞皖南；与野访民情，复不见怜之人。
越三日是良时，置美酒宴诸之，乃皖南大婚。三爷南宫霸，将军令狐天长、罗四海，绅士张天佐、胡静，琴师钟琴，东洋武馆馆主卢方，富商沈相，学者陈子槐、秦信、秦德纷入，贺曰：“此谓天造地合。”兆天谢曰：“淡酒酬情亦浓，粗心待客亦真。”俱宾相顾，何应狂人言？
大喜后八日，又临大丧；喜不冲噩适反之，谓皖南事出频繁。前昔，天涯以叶重天、王迁、卢方、罗四海曰：“母之错爱，事端即出；天下之缺，纵志不补；实吾之忧。”四海谏曰：“事有善恶成败，休以恶可成，终败以善；乃善成恶败之理。”天涯将视之，长息曰：“天下事为与不为。为之，事之所以然；不为，事之所以须。为与不为不测，诸慎哉！”俱奉言。不时，天涯辞世，享年三十秋。
南宁人卢方，字贤之，略能；其父卢松，勤业而置房百间，卒而子立。其妻莫乔芳，貌怒性恶；芳之祖莫延信生子莫章，生女莫姣；莫姣适之南宫明，生子南宫焘。自莫乔芳入卢府，卢方借之名，仰业大基深，如正洋立馆，遐迩有名。久之，迁莫氏之恶欲休之。莫氏大怒，言之莫姣，莫姣遂过言南宫明；于是南宫明驱卢方前，恶斥之。由然，卢方无比莫氏，唯惧内。
悦红院有女子名阿梅，正适卢方心；卢方于是嬖怜之，欲纳为妾。莫氏从中百般与难，卢方无计仪。时卢方闻阿梅怅惘，特来劝谏。阿梅不听其谏，曰：“不正求正得几何？”卢慨曰：“天意弄人，岁月醉人；如歌如诗人生，亦感慨。”梅蔑视之，曰：“求爱之人，求一适矣。”卢叹曰：“非吾不使，实妇人百般难。”梅闻而支其远。于是卢方归谓莫氏，乞纳妾。莫氏举手拂人面，怒叱之。卢惮然，无以言妇。
少时，莫氏如悦红，力阿梅身。之坠。复足下；恶曰：“下流之人误人家事，若不究，休道世间亡足地。”阿梅不敢言，任人辱；扬言不复君，不复怜；讳室不见人。此事不竟远，天南窃之谏言曰：“所以为人，不为不为之事，不行不行之蹊。”梅泪曰：“不在痛中，不知疾苦；人无足踪，焉以？”天南闻而不色，斥曰：“皇天之下，岂无立足地。乃无志人也。”梅亡以应。
时年季夏[185年6月]，皖南又喜。温氏罢宴无者贺。礼成入室，新人含泪。天南愕然，问其故。娥娘曰：“无适君欲，怜君者，姐也；忧之不喜，何不泣哉？”天南曰：“喜自心出，何患人不喜？”娥娘曰：“良心者不夺人喜。”天南亡以言。
复二月，如天涯祭日，冢前有株李。兆天见之，言曰：“有刹风景，当去之。”惠娘曰：“风景自心出，故以心适；吾但不见有刹风景。”兆天不色，又见近冢松林一片；曰：“林深掩水。”天南曰：“一木成林，一水成江，故天下有；此五行俱，何掩其水？”王迁奉天涯遗命，自然从天南，曰：“梦公之言，小可渡大。”兆天言不众，恶妒有。祭罢各自归，王迁疑温兆天心怀鬼胎，如天南曰：“人心不正，尽生邪恶；邪生之念，尽与正违。温公险诈，大人慎之。”天南不信。迁又曰：“防人须知，小人之心，损人利己。”天南不色，或曰：“与乃无交何以言？”迁曰：“候爷嘱告，温小人矣，必患皖南。”天南不听。
南宁三爷霸，自弄兄上位，兄后之；事无巨细，均可量之。如朔日[初一]大宴友。书佐温兆天，绅士张天佐、胡静，学者秦信、秦德、徐焕，将军令狐天长、韩信纷入。霸喜曰：“此间最乐。”俱应其言，非兆天一者。待宴罢，霸使兆天，谓其由？兆天曰：“亟由那厮奴虐，夙夜不寤。”霸噱曰：“区区不足畏，去之易哉。”兆天似讶。霸曰：“无诳温公。”兆天乃信。
少时，南宫霸下拜帖，请天南府中一叙。天南欲之；王迁谏曰：“邪忧不及正，恶忧不及善；计出则奸，谋出则诡。昔日宴后三爷秘召那厮，迁疑其中有诡。”天南曰：“邪不及正，奸不及忠。尔颠倒是非迁其人，安处何心？”迁曰：“自来正人，无辨奸计；况上将下计，略之即可，大人焉轻之？”天南不听。
南宫霸见梦天南应邀而来，大喜，即以酒示之。天南曰：“三爷恕罪，下官从不饮酒。”霸奸噱，曰：“惧酒投毒？还是惧酒误事？”天南曰：“持事之人，少饮为妙，不饮为上。”霸笑曰：“一杯矣，不足乱事。”天南无以据，饮即醉，醒共春花之枕。惊然箦之下，仰见南宫霸，怒曰：“此卑微小人者。”霸奸曰：“即小人，悖正悖忠；若非温公言不亡，焉纵走之？”天南至怒，曰：“命可休，亦不畏惧。”霸无须应，纵其远；遂走谓温氏曰：“玷污婢女，使蒙羞自死，若非夫人面，依法当诛。”温氏曰：“此九杀不惜，法治之。”
南宫霸以计梦天南，但疑兆天何不借机杀之；待兆天来见，遽曰：“温公何不杀之那厮？”兆天曰：“那厮过于仁厚，实是愚类，何诛愚人？”霸乃应，曰：“恰也，愚不可及。”稍息，兆天谢曰：“三爷不计皖南，乃皖南之幸也；谓大义施无求，博爱施无悔，兆天伏焉。”霸曰：“同心同利，心照不宣；温公何以言？”兆天乃听。